Малышка снизу вверх смотрела на обычного с виду юношу. Ли Ци Е не просто выглядел как смертный — он фактически им и был. Позади него стояла пестрая группа: у студентов была неплохая культивация, но ничего выдающегося.

Окружающим эта компания казалась странной: смертному и маленькой девочке явно было не место в таком опасном районе Старых Руин. Большинство решило, что их просто притащили с собой практики, стоящие рядом.

— Почему бы и нет? — Ли Ци Е взглянул на распускающийся лист в бездне и улыбнулся.

— Тогда идем! — девочка радостно подпрыгнула.

— Не вздумайте! Там всё заполнено пламенем невзгод, вы погибнете в мгновение ока, — предостерег их один из добросердечных культиваторов.

Предок Бронзового Клинка и Холодный Клинок лишь гадали, откуда взялась эта девчушка, ведь раньше её в группе не было.

— Да пусть кончают с собой, если жизнь не мила, — бросил кто-то из экспертов.

Многие разделяли это мнение, глядя на группу с нескрываемым презрением и считая их невеждами, не понимающими серьезности ситуации. Сердце Орхидеи и остальные лишь криво улыбались — они в этом не участвовали, их привел сюда Ли Ци Е.

— На что уставились, мелюзга? — Монарх Черного Колдовства сердито зыркнул на толпу. — Вы ни черта не смыслите. Это жалкое пламя невзгод и пальцем не тронет нашего молодого Благородного.

— Ты хоть знаешь, что такое пламя невзгод? — огрызнулся кто-то.

— Знаю, и это полная чушь. Наш молодой Благородный может поглотить сами небеса, что ему эти искорки! — пролаял в ответ Монарх.

— Ладно, хватит их задирать, — Ли Ци Е с улыбкой покачал головой, видя, как старик откровенно паясничает.

— Молодой Благородный, я лишь говорю правду. Жаль, что эти выскочки слепы и не видят вашего величия, — провозгласил Монарх.

Хотя он не лгал, окружающим его слова казались верхом абсурда.

— Невежественные лягушки на дне колодца, не ведающие о бескрайнем небе, — не удержался от комментария гордый Кронпринц Небожитель.

— Сказано красиво, вот только лягушка в данном случае — это ты, малец, — парировал Монарх, отчего кронпринц покраснел от ярости.

— Перестань подливать масла в огонь, — принцесса Чэнь потянула Монарка за рукав. — Он преемник Династии Небожителей, псевдо-император.

— Псевдо-император в глазах молодого Благородного — не более чем букашка, — с презрением отмахнулся старик, оскорбив разом и титулованных особ, и всю толпу.

Лишь двое остались невозмутимы: Бронзовый Клинок просто улыбнулся и покачал головой, а Холодный Клинок и вовсе не проявила эмоций.

— Какая заносчивость, — фыркнул Монарх Руи.

— Так, довольно провокаций, — Ли Ци Е усмирил своего спутника.

— Молодой Благородный, я ведь предупреждаю их из лучших побуждений, просто хочу, чтобы у них глаза открылись, — рассмеялся Монарх.

— Следи за языком, — Кронпринц Небожитель выпустил свою устрашающую ауру. — Иначе можешь внезапно лишиться жизни.

— Ты что, смерти ищешь? — девочка в объятиях Ли Ци Е внезапно разозлилась. Почувствовав давление ауры, она сжала крошечный кулачок. — Оскорбишь Предка — и я уничтожу весь твой клан!

Её свирепый тон в сочетании с детским голоском шокировал толпу. Неужели нынешнее молодое поколение настолько дерзкое?

— И что за дети нынче пошли? — шептались в толпе.

Ладно этот нахальный старик, но девчонка была не менее заносчивой.

Сердце Орхидеи и его товарищи вздрогнули. За милой внешностью они едва не забыли, кто она такая. Она была предком Пустынного Рубежа и действительно обладала властью стереть с лица земли клан псевдо-императора.

Кронпринц лишь сердито насупился, сдерживая желание спорить с ребенком.

— Хватит баловаться, пойдем посмотрим, — Ли Ци Е погладил девочку по голове и указал на лист в бездне.

— Ну ладно, — она мгновенно забыла об обиде и радостно закивала.

— Молодой Благородный, будьте осторожны, — подал голос Бронзовый Клинок. — Это древо было убито и до краев наполнено пламенем невзгод. Чем ближе к стволу, тем оно яростнее.

— Не беспокойся об этом, старик. Если кто-то из вас хочет спуститься для постижения Дао, попросите нашего молодого Благородного как следует, может, он и возьмет вас с собой, — хохотнул Монарх, проявляя неожиданную доброту к Бронзовому Клинку.

Увы, остальные восприняли это как очередное издевательство. С чего бы великим практикам просить помощи у смертного? Вся эта ситуация выглядела нелепо.

— Неужели он не понимает, что псевдо-императоры проявляют просто ангельское терпение, не убивая их на месте? — шептались в толпе.

— Этот парень не доживет до конца дня, — предрекал другой.

— Взять с собой? — Бронзовый Клинок на мгновение замер, гадая, серьезно это говорит Монарх или нет.

— Это твоя удача, другие о таком и мечтать не смеют, — настаивал старик.

— Знай свое место. Ты не выдержишь мощи пламени невзгод, но если хочешь поскорее отправиться на реинкарнацию — воля твоя, — бросил Кронпринц Небожитель.

— Ого, а ты уникальный экземпляр, малец. Настоящее чудо, что кто-то настолько тупой смог стать псевдо-императором, — выдал Монарх.

— Будьте вежливее, когда говорите, — вмешался Монарх Руи.

— Я к вам со всей душой, на путь истинный наставляю, а я вам надоедаю? Ладно. Только не вздумайте злить нашего молодого Благородного, а то рискнете существованием своего клана, — подытожил Монарх Черного Колдовства.