Колоссальная сущность была настолько огромной, что заполняла собой всю бездонную пропасть. Листья этого древа могли бы заслонить всё небо, если бы они у него еще оставались. Его ветви по размеру не уступали целым горным хребтам.

К сожалению, хотя древо и казалось живым, оно было обуглено сверху донизу. Оно походило на единственное выжившее дерево в лесу, полностью уничтоженном пожаром. Листья и мелкие веточки обратились в пепел, а кора стала черной, как уголь. Теперь она напоминала вороненый металл, казавшийся абсолютно неразрушимым.

В некоторых местах всё еще мерцали алые искры, готовые в любой миг вспыхнуть вновь. Из-за этого у края бездны возникало полное ощущение, что стоишь у самого жерла опасного вулкана.

— Что это за штука? — этот вопрос читался в глазах каждого, ведь никто прежде не видел ничего подобного.

— Смотрите! Там остался один лист! — закричал один из зорких культиваторов.

Все проследили за его жестом и увидели распускающийся лист, буквально сочащийся жизнью. Стоило людям подойти поближе, как они мгновенно почувствовали освежающие, прохладные волны — разительный контраст с жаром, исходящим от дремлющих «углей».

Прохладный бриз был наполнен величественной жизненной силой, ничем не уступающей бескрайнему океану. Учитывая размеры самого древа, этот распускающийся лист всё равно был массивным и тянулся на тысячи миль. Его прожилки выглядели как горные цепи, расположенные в зеленом океане. Здесь вполне можно было основывать целые секты и основывать королевства.

— К этому древу возвращается весна? — предположил один из практиков.

Каждый мог сказать, что дерево было опалено каким-то особым пламенем. Никто не мог даже вообразить, какой тип огня способен нанести столь сокрушительный урон божественному древу. Оно было либо мертво, либо висело на волоске от гибели. Тем не менее, молодая почка вселяла надежду. Несмотря на то что оно было истерзано внутренним пламенем, древо всё же дало жизнь новому листу. Значит, оно всё еще живо и способно восстановиться.

— Не могу и представить, что за пламя сотворило это, — пробормотал один из предков, вглядываясь в бездну. Это древо явно обладало невероятными способностями и мощью.

— Имперское пламя не смогло бы его убить, — заметил другой «большой чин».

— Имперское? Да император может выложиться на полную и не опалить даже веточки, не говоря уже о целом древе. Изначальный предок тоже не справился бы, — добавил могущественный мастер.

— Только пламя невзгод, — предположил мудрый культиватор. — Ничто сотворенное руками практикующего не может навредить ему.

Толпа погрузилась в молчание. Каждый культиватор больше всего на свете боялся небесных невзгод — и императоры, и изначальные предки. Даже верховные Повелители на пороге бессмертия могли пасть от них. Чем сильнее практикующий, тем яростнее обрушивающиеся на него невзгоды. Вероятно, это касалось и этого древа.

— Согласен, это дело рук пламени невзгод, — таков был общий вердикт толпы.

— Раз на нем распускается лист, оно может вернуться к жизни, — произнес один из священных предков.

— Да, похоже на то, — многие закивали в знак согласия.

— Всё это благодаря мировой энергии. Оно растет прямо на земной жиле, здесь достаточно энергии, чтобы оживить его, — уверенно заявил кто-то.

Все обернулись и увидели высокого, мускулистого старика.

— Предок Бронзового Клинка, — многие почтительно поклонились при его появлении.

Псевдо-император смиренно ответил на жест.

— Иными словами, исток жилы находится прямо под нами, — добавила женщина, чье лицо было наполовину прекрасным, наполовину уродливым.

— Холодный Клинок, — другие были удивлены, увидев и её здесь.