В Мире Трех Бессмертных каждый верил, что Пустынный Предок и Чжань Саньшэн были истинными бессмертными. То же самое относилось и к владыкам Земель Искупления.

— В лучшем случае они лишь псевдобессмертные, ха-ха, — усмехнулся Монарх Черного Колдовства.

— В слове «псевдобессмертный» всё же есть корень «бессмертный», — Ли Ци Е покачал головой. — На этом уровне это явное преувеличение.

— И как же нам тогда их называть? Верховными ужасами? — полюбопытствовала принцесса Чэнь.

— Исследователями пути бессмертия, — с улыбкой ответил Ли Ци Е.

Юнцы не знали, что на это сказать. Подобное определение шло вразрез со всей принятой в их мире классификацией. На самой вершине стояли Бессмертные, за ними — верховные ужасы или псевдобессмертные. Эти существа пользовались безграничным почтением. Называть их «исследователями» казалось чем-то обыденным, ведь это слово можно было применить к любому практику.

— Э-э, давайте не будем. «Псевдобессмертные» звучит вполне солидно, — криво усмехнулся Сердце Орхидеи.

— Если уж так хочется использовать слово «бессмертный», то знайте: даже там есть свои уровни, — добавил Ли Ци Е.

— Уровни среди псевдобессмертных? — эхом отозвались юнцы, не в силах представить разницу между существами такого калибра.

— Хе-хе-хе, «исследователи пути бессмертия»... Полагаю, я даже на этот титул не тяну, — Монарх Черного Колдовства проявил редкое для него смирение.

— Не расстраивайся, этот титул могут заслужить только псевдобессмертные, а не все остальные, — принцесса Чэнь оценила его скромность.

— Не смей ставить меня на один уровень с собой, обычным обывателем! — он тут же сердито зыркнул на неё. — Я — создатель нового Дао, единственный творец темного колдовства!

— ... — на этот раз она даже не стала спорить.

«Пх!» — небо внезапно заволокла тьма.

— Ночь, — произнесла девочка, глядя вверх.

— Что происходит? — Сердце Орхидеи, как и все остальные, был застигнут врасплох. Недоумение охватило каждого культиватора на континенте.

— Какое странное явление, — пробормотал кто-то.

— Это чьих-то рук дело? — заволновались другие.

— Смотри, Предок, это пара глаз? — девочка указала на небо.

Ли Ци Е прищурился, глядя вверх. Действительно, в небе проступили два едва заметных контура, почти сливающиеся с небесным сводом.

— Что это? — спросил монах Чжу.

— Они кажутся фиолетовыми, — заметила принцесса Чэнь.

— Что же оно сожрало? — негромко пробормотал Ли Ци Е себе под нос.

Тем временем в воздух взмыла фигура, окутанная ослепительным сиянием, подобно извержению вулкана. Зависший в небе человек казался вторым солнцем. Присмотревшись, люди узнали юношу в имперском халате. На его поясе висел драгоценный меч, источающий мощную энергию. Он походил на повелителя солнца, ответственного за весь свет в мире. Казалось, без него всё сущее погрузится в вечную тьму.

— Кронпринц Небожитель, — узнал его Сердце Орхидеи.

— Он вернет нам свет! — многие культиваторы радостно закричали при его появлении.

— Еще один псевдо-император, жаждущий обрести плод Дао, — заметила принцесса Чэнь.

— Уверен, рядом есть императоры, готовые его защитить, — монах Чжу сложил ладони.

— А кто был защитником Предка Бронзового Клинка? Был ли он вообще? — спросил Ли Сянь.

Другие не ответили, потому что кронпринц был совсем другой историей. Он — преемник Династии Небожителей, вассала Секты Семидесяти Двух Небосводов. С тех пор как Королевство Троицы ввело систему кандидатов в императоры, Секта Семидесяти Двух Небосводов последовала их примеру. Этот кронпринц был выдающимся гением с безупречной скоростью развития. Как и его сверстники, он прибыл сюда в поисках идеального места для решающего прорыва. Будучи кандидатом, он наверняка находился под присмотром как минимум одного опытного императора.

— Активация! — взревел он, и его собственные глаза превратились в два маленьких солнца. Его пламя хлынуло наружу, сжигая все иллюзии и обнажая истинный облик монстра.

Существо, проявившееся в небе, было абсолютно черным, но не выглядело злобным или пугающим. Оно отдаленно напоминало дракона, но лишь отчасти. Тело существа было гладким, покрытым узорами, напоминающими драконью чешую, хотя самой чешуи на нем не было. Оно выглядело довольно упитанным, а его темно-черная кожа на вид казалась такой приятной, что возникало искушение прикоснуться к ней. Его круглые фиолетовые глаза походили на два круговорота реинкарнации. Когда монстр расправил крылья, небо мгновенно заполнил черный туман.

— Что это за тварь? — кто-то в оцепенении уставился на существо.

— Е Ша! — воскликнул Ли Сянь, вспомнив изображение этого создания в древних свитках своего клана.