Принцесса Чэнь была ослепительно хороша, но в присутствии этой женщины она казалась невзрачной замарашкой. Остальным было даже неловко смотреть на принцессу, чтобы не задеть её и без того уязвленное самолюбие.

Когда первый шок прошел, они наконец заметили обломок клинка, торчащий из её груди. Он находился там так долго, что кровь вокруг раны давно запеклась и почернела. Однако вокруг металла всё еще клубилась темная миазма. Даже тонкие нити этой черной энергии внушали первобытный ужас. Казалось, они способны поглотить и плоть, и душу, источая холод бездонной бездны.

Должно быть, она была отравлена этой силой уже целую вечность назад; её меридианы и дух оказались в ловушке. Глаза женщины были закрыты, она словно спала. Было ли это забытье вызвано тем самым клинком?

Юные гении продолжали смотреть на неё в немом восторге, не в силах прийти в себя. Ли Ци Е же, напротив, помрачнел, пристально изучая обломок в её груди.

— К-кто ты такая?! — Почтенные Бамбук и Тополь с трудом поднялись на ноги.

Хотя ранее они были буквально вбиты в землю, божества запустения могли восстанавливаться, пока их истинная судьба и мощь Дао оставались нетронутыми. Они были тяжело ранены, но всё еще способны сражаться. Однако её запредельная сила и загадочный облик подкосили их боевой дух.

— Не может это быть призраком... — пробормотал Сердце Орхидеи.

— Призрак не может быть настолько прекрасен. Нет, даже небожительница не сравнится с ней, — выдохнула принцесса Чэнь, впервые в жизни ощутив несовершенство собственной красоты.

— Она... она... — Ли Сянь заикался, не в силах закончить фразу.

— Ну, что такое? — не выдержала принцесса.

Ли Сянь глубоко вдохнул, прежде чем вымолвить: — Она — наша прародительница.

— Ваша прародительница... Прародительница Сюаньсу?! — Сердце Орхидеи и принцесса так и подпрыгнули на месте.

Ли Сянь протер глаза и вгляделся еще раз: — Да, это точно она.

Он и раньше видел её портреты, но ни один из них не мог передать эту несравненную ауру.

Ли Сюаньсу — и имя, и титул одновременно. Такая честь выпадала лишь величайшим культиваторам. Им не нужны были громкие эпитеты для своих легенд; одного упоминания их настоящего имени было достаточно, чтобы мир содрогнулся.

— Прародительница Сюаньсу! — Бамбук и Тополь тоже слышали это имя.

Она была древним прародителем, членом легендарного Децемвирата, стоя на одном уровне с Гао Яном и Байхуэем. Она прошла через бесчисленные войны и битвы, оставшись непобежденной — живое свидетельство её запредельных способностей. Божества запустения вроде них были пылью под её ногами. Они гадали: мертва ли она? Или это лишь долгий сон?

— Уходим! — оба защитника мгновенно приняли решение бежать. Неважно, в каком она состоянии. Живая или мертвая, она могла раздавить их в мгновение ока.

В ответ она лишь едва заметно повела рукой, пронзая пустоту. Ладонь материализовалась прямо перед беглецами.

— Сдохни! — взревели оба, выпуская свои священные плоды и мобилизуя все остатки сил. Один выставил перед собой зеленый бамбук, другой обрушил волны безграничной энергии, используя свои сильнейшие техники.

Увы, ладонь просто смяла их сопротивление, обращая их тела в кровавый туман.

— А-а-а! — священные плоды рассыпались в прах. Ей потребовался всего один удар, чтобы оборвать жизни обоих божеств запустения.

— Предок... — Ли Сянь наконец пришел в себя и упал на колени перед своей прародительницей.

Но её глаза по-прежнему оставались закрытыми.

— Что это за состояние? — принцесса Чэнь почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Если бы она открыла глаза и явила признаки жизни, они бы охотно преклонились перед ней. Но они не знали, кто перед ними: живая женщина, мертвец или призрак. К тому же эта пугающая пустота в её движениях пугала. Если она так легко прикончила двух божеств запустения, она могла сделать то же самое и с ними.