Волны энергии захлестнули округу, разрывая само небо. Божественные сущности, призванные Монархом Черного Колдовства, рассыпались прахом, снова превратившись в обычные лопнувшие бобы. Обычному практику было не под силу осознать, как эти простые зерна могли обладать такой мощью, не опираясь на законы Дао. Откуда в них бралась эта сила?

— Еретический путь! — в воздухе возникла новая фигура, с недоумением взирая на остатки поверженных «богов».

Аура этого божества запустения казалась бескрайней, она буквально придавливала младших к земле. Одеяние незнакомца походило на халат Почтенного Бамбука, но с куда большим количеством переплетенных кистей. Он был старше, а его волосы, длиннее чем у любой женщины, колыхались на ветру, напоминая крону тополя. Каждая прядь была острой и жесткой, словно иглы дикобраза.

— Старший брат! — Почтенный Бамбук выглядел изрядно помятым.

— Правый защитник Дьявольского культа, Почтенный Тополь, — лицо Сердца Орхидеи помрачнело. Старший брат был на порядок сильнее младшего.

— Ветер, уносим ноги! — завидев нового противника, Монарх Черного Колдовства мгновенно испарился.

— Эй! — крикнула принцесса, но старика и след простыл. Даже почтенные защитники не успели помешать его бегству.

— Хм, — Почтенный Бамбук недовольно скривился: ему так и не удалось поквитаться за недавнее унижение.

— Что это за мелюзга? — спросил Тополь. Под тяжестью его взгляда юным гениям было трудно даже стоять прямо.

— Весьма необычные детишки. Студенты Академии Орхидеи, но за плечами у них Храм Ланкаватара, Пустынный Рубеж и Священная Гора, — ответил Бамбук.

— Для нас большая честь встретить вас, Старший, — Сердце Орхидеи, как всегда, сохранял безупречную вежливость.

— Пустынный Рубеж? — Тополь снова окинул их взглядом.

Пустынный Рубеж был грозной силой, способной потягаться даже с Двумя Небесами. Там хватало и изначальных предков, и истребителей небес. И хотя Пустынного Предка больше не было с ними, люди всё еще содрогались при упоминании этой фракции. Там всё еще правили такие титаны, как Вечный Цзян, Чэнь Шиши и Бог Северного Куня.

— Оставьте лотос и проваливайте, — холодно бросил Почтенный Тополь.

— Старший, подобный поступок не прибавит вам чести. У лотоса уже есть хозяин, — возразил Сердце Орхидеи.

— Чести? — Тополь и Бамбук начали обходить группу, беря её в кольцо. — А кто об этом узнает?

— Теперь вам уже не уйти, — Почтенный Тополь прочел замысел брата и высвободил ауру, создавая запечатывающий барьер.

— Брат, не стоит умирать здесь из-за одного цветка, — шепнул Ли Сянь, дергая Сердце Орхидеи за рукав.

— Слишком поздно. Вы выбрали трудный путь, теперь пожинайте плоды, — отрезал Почтенный Бамбук.

— Хм, решили заставить нас замолчать навсегда? — ледяным тоном спросила принцесса Чэнь.

— Слабый — добыча сильного, таков закон мира. Я давал вам шанс уйти, но вы предпочли ад, — осклабился Бамбук.

— Амитабха. Старший, похоже, ваше сердце окончательно склонилось ко злу, — монах Чжу сложил ладони.

— Мы не сдадимся без боя! — воскликнул Сердце Орхидеи.

— Какой бой? Я раздавлю вас как букашек, — усмехнулся Бамбук.

Лица друзей осунулись. Это была горькая правда. У них были лучшие техники и законы заслуг, но их текущая культивация просто не могла выдержать столкновения с такой мощью.

— Что же нам делать, молодой Благородный? — Ли Сянь, дрожа, приник к Ли Ци Е, надеясь на чудо.

— Не спеши, — Ли Ци Е лишь загадочно улыбнулся.

— Зовите на помощь! — крикнула принцесса Чэнь своим спутникам.

— Время умирать! — Почтенные защитники не стали ждать и нанесли удар.