— Обязательно ли тебе связывать всё на свете со своими буддийскими Чистыми Землями? — проворчал Монарх Черного Колдовства. — Если сил достаточно, можно посадить что угодно и где угодно, а не только в ваших землях. Это касается и бессмертных лотосов, не только этого.

— Тебе обязательно постоянно нас оскорблять? — пожаловался монах Чжу.

Остальные лишь хмыкнули — они уже слишком привыкли к презрению Монарха по отношению к буддизму, хотя и понятия не имели, чем оно вызвано.

— Ха-ха, что ж, этот лотос вполне сгодится для исцеления, — Монарх пустил слюну и добавил: — Я взломал формацию и мне плевать на остальное, я возьму только этот цветок.

— Нельзя, у цветка уже есть хозяин, — принцесса Чэнь покачала головой. Она посмотрела на Ли Сяня; остальные сделали то же самое.

Искушение для культиваторов было огромным, ведь они всегда жили на острие ножа. Обладать таким сокровищем — значит иметь запасную жизнь в момент кризиса. Однако они были уверены: лотос посажен предком Ли, это не дикое растение.

— Наверное, это родовой лотос... — Ли Сянь почесал затылок. За такой цветок можно было выручить баснословную сумму, которая помогла бы его клану выстоять. Но он также понимал, какой риск несет в себе обладание столь ценной вещью.

— Тогда он принадлежит твоему клану, — твердо сказала принцесса Чэнь, подавляя собственное желание поступить иначе.

— Цветок драгоценен, но это твоя собственность, — подтвердил Сердце Орхидеи, глядя на Ли Сяня как на друга.

Юные святые были благородны. Другие «большие чины» не стали бы разводить церемонии: они бы посмотрели на Ли Сяня свысока и забрали лотос без колебаний. Поверхностная дружба ничего не значит в сравнении с осязаемой выгодой.

— Эй, вы что тут устроили? Не решайте за меня. Я, само собой, хочу получить долю от этого лотоса, — Монарх сердито зыркнул на молодежь.

— Какую еще долю? Он принадлежит Ли, — отрезала принцесса.

— И что с того? Оставить его парню — значит погубить его. Когда люди прознают об этом, они не только его убьют, но и сотрут с лица земли всё, что осталось от его клана, — резонно заметил Монах Черного Колдовства.

Группа замолчала. Они осознали, что старик прав.

— Просто оправдываешь свою жадность, — буркнула принцесса.

— Если я не заберу его сегодня, кто-то другой сделает это через пару дней. Поверьте мне, вы и понятия не имеете, какая чернота скрывается в людских сердцах, — настаивал Монарх.

— Вы правы, Монарх, — вздохнул Ли Сянь. — Я не имею права хранить этот лотос. Риск слишком велик.

— Вот видите! Тогда я присмотрю за ним ради тебя, — рассмеялся старик.

— Нет, твои намерения нечисты и эгоистичны, — не сдавалась принцесса.

— Это не исключено, — наконец подал голос Ли Ци Е и похлопал Монарха по плечу. — Ты будешь защищать его для него, это пойдет.

— Ха-ха-ха! Вот, сам молодой Благородный сказал! — обрадовался Монах.

— Раз уж ты берешься опекать его, пусть Ли Сянь следует за тобой, — Ли Ци Е усмехнулся. — И эти четверо тоже. Им нужно приглядывать за тобой, чтобы ты не прикарманил лотос.

— Что?! — Монарх уже потянулся было к цветку, но тут же отпрянул, услышав это. — Нет, невозможно! Что за глупая шутка? Я не хочу, чтобы за мной повсюду таскались пять «приемных деток». Я лучше умру! — запротестовал он.

— Будто мы горим желанием за тобой следовать, — фыркнула принцесса. — Не хочу я торчать рядом и надзирать за ним.

— Возможность следовать за ним — это удача, другим так не везет, — спокойно сказал Ли Ци Е принцессе.

Группа переглянулась в замешательстве.

— Слыхала, девочка? Другие на коленях умоляют позволить им следовать за мной, а я на них даже не смотрю. Тебе лучше ценить этот шанс, выпадающий раз в эпоху, — заважничал Монарх Черного Колдовства, услышав похвалу от Ли Ци Е.

— Но мы уже культиваторы, к тому же студенты Академии Орхидеи... как-то неправильно учиться колдовству, — засомневался Сердце Орхидеи.

— Амитабха, — монах Чжу сложил ладони. Каким бы невероятным ни был путь колдовства, он мог им просто не подойти.

— Неужели нам правда стоит пойти с ним? — принцесса всё еще находила эту идею странной. Хотя Ли Ци Е казался слабее их и не обладал формальной властью, они почему-то верили ему и прислушивались к его словам.

— Даже не мечтайте! Вам, простолюдинам, не постичь моё уникальное колдовство, ха-ха! Никакого таланта, не говоря уже о полном отсутствии послушания, — расхохотался в ответ Монарх.