Монарх Черного Колдовства вернулся откуда-то с черным псом и притащил его к алтарю. Там он зарезал его и собрал кровь в миску.

— Что ты творишь?! — вскипела принцесса Чэнь.

— Это ключ, — ответил старик, держа миску с кровью. — Это абсолютный ингредиент против зла, ничто не ускользнет.

— Это шутка? Что может запечатать собачья кровь? — возмутилась принцесса.

— Чем больше ты говоришь, тем яснее видна скудность твоих знаний. Эта кровь — бич для всякой нечисти, — парировал монарх.

— Невозможно, — не согласился Сердце Орхидеи. Сокровища и законы заслуг могли запечатывать злых сущностей, но никак не кровь собаки. Если бы это работало, какой смысл в культивации? Можно было бы просто собирать собачью кровь ведрами.

— Амитабха, не стоило губить невинную жизнь, — сложил ладони монах Чжу.

— Тьфу! Вы, лысики, больше всего на свете любите строить из себя святош. Сами убиваете, а других за это же порицаете. Ваши руки запятнаны кровью, а ваша вера — не что иное, как рабство. Кто по доброй воле захочет посвятить себя чему-то навечно? Ханжи, — отрезал старик.

— ...В твоих словах сквозит предвзятость, — монах Чжу не нашелся с быстрым ответом и начал напевать буддийскую мантру.

— Какая предвзятость? Ты разве сам никогда не убивал? — наседал монарх.

— Ну... амитабха... — Монаху Чжу, конечно, приходилось убивать, ведь для культиваторов это неизбежно.

— И расскажи мне, как вы преследуете тех, кто покидает ваш орден, клеймя их еретиками и дьяволами, — продолжал старик.

— Милосердный Будда, Милосердный Будда... — только и повторял монах Чжу, не в силах возразить.

— Ха-ха-ха, похоже, я попал в точку, — самодовольно ухмыльнулся монарх.

— Уже почти стемнело, сегодня ночью время экзорцизма, — Ли Ци Е взглянул вверх.

— Да, я подготовился как следует, — Монарх Черного Колдовства нетерпеливо потер ладони. — Встаньте в сторонку и смотрите, может, чему и научитесь.

— Мы не хотим учиться твоему колдовству, — покачала головой принцесса Чэнь.

— Оно уникально в истории и принесет вам пользу на всю жизнь, — рассмеялся старик.

— Он прав, вам всем стоит у него поучиться, — одобрительно кивнул Ли Ци Е.

— Ну уж нет, мы практикуем Дао, а не колдовство, — отказалась принцесса.

У них уже было блестящее происхождение, к тому же они были учениками Академии Орхидеи. Их будущее уже было вымощено золотом, и не было никакого смысла искать сомнительное искусство. Сердце Орхидеи тоже улыбнулся и покачал головой. Они и не подозревали, что это решение заставило их упустить верховную удачу.

***

Группа вместе с Ли Ци Е ждала на втором этаже, оставив Монарха Черного Колдовства одного у алтаря. Ли Сянь позаботился о чае и закусках для всех. Сначала он был уверен в своих предках, но высокая оценка колдовства со стороны Ли Ци Е его напугала. Тем не менее, он недоумевал по поводу странных побрякушек монарха. Как они могут помочь в изгнании духов?

— Шансов нет, — улыбнулась принцесса Чэнь.

— Но откуда он узнал, что здесь есть призраки? И эта уверенность... он явно не дурак, — возразил Сердце Орхидеи. Группа считала его заносчивым и высокомерным, но не настолько глупым, чтобы искать смерти от рук могущественных сущностей.

— Понаблюдаем, и если понадобится, спасем его, — сказал монах Чжу, несмотря на явное пренебрежение старика к буддизму.

— Что ж, нам тоже нужно быть осторожными, призраки слишком сильны, — добавила принцесса Чэнь.

— Верно, я чувствую, что атмосфера здесь странная, будто что-то намеренно её меняет. И вновь — эта сила слишком велика, чтобы мы могли её оценить, — подытожил Сердце Орхидеи.

— Я всё же считаю, что нам нужно вернуться к первоначальному плану и пригласить императора или божество запустения, — предложил монах Чжу.

— Я ценю ваше рвение, но это дело слишком пустяковое, чтобы беспокоить кого-то ещё, — тревожно вставил Ли Сянь.

— Если бы мы могли пригласить кого-то сюда, это стало бы для тебя удачей во многих смыслах, — заметила принцесса Чэнь.

— Вы очень забавны, ваше высочество. Если кто-то из них придет, я буду молиться, чтобы они не разнесли мой дом и не убили меня, какая уж тут удача, — с вымученным выражением лица произнес Ли Сянь.

— ... — группа подумала, что он в чем-то прав. Могущественные культиваторы никогда не сдерживались, применяя свою силу. Это поместье пало бы от одного их шага, и никому не было бы дела до раздавленных под ногами насекомых.

— А это правда вкусно... — Му Ху откуда-то достал жареную многоножку и с аппетитом её сгрыз.

Это окончательно убило разговор.

«У-у-у!» — тем временем поднялся ветер.

— Началось, — выдохнул Ли Сянь.