— Я докажу это! — он с бравадой и уверенностью ударил себя в грудь. — Моё колдовство ничуть не уступает Дао Пустынного Предка. Большие призраки или маленькие — всем им конец.

— Тебе стоит придумать хвастовство поубедительнее, — сказала принцесса Чэнь. — В таком случае ты был бы бессмертным, а не каким-то там «монархом-ведьмаком». Сходи на Пустынный Рубеж и брось ей вызов, посмотрим, останешься ли ты цел после боя.

Монарх Черного Колдовства понял, что перегнул палку. Пустынный Предок действительно была неприкасаемой, обретя титул бессмертной.

— Ха-ха-ха, я просто пошутил, — рассмеялся он. — Но уверяю вас, моё колдовство — это нечто невиданное, здесь проблем не возникнет.

— Неужели? Эти призраки непростые, тут нужен император, — Сердце Орхидеи не хотел быть слишком грубым и прямолинейным.

— Да бросьте, императоры и божества запустения ничего не смыслят в экзорцизме. Я определенно лучший в этом деле, даже лучше тех лысиков из Храма Ланкаватара, — парировал он.

— Вы когда-то соревновались с Храмом Ланкаватара? — спросил монах Чжу.

— Нет нужды соревноваться, тамошние лысики даже не стоят моего внимания, им не хватает совершенства. Спустя эпохи они всё еще зациклены на этой Сутре Ланкаватара. Посмотрите на Пустынного Предка — она легко их превзошла. Старая академия, ныне известная как Священная Гора, тоже выше их благодаря способному крабу, Черному Быку и Предку Бодхи, — с пренебрежением высказался Монах Черного Колдовства.

Монах Чжу покраснел и возразил:

— Хотя священные Будды Ланкаватары не могут сравниться с такими бессмертными, как Пустынный Предок или Предок Бодхи, это всё же величайший храм в Старом Мире. Монахи там не ищут пустой славы или выгоды...

— Ой, умоляю, «не ищут славы»? Это потому что они слабы! Если бы они могли стать бессмертными, как Пустынный Предок, они бы вели себя как спасители мира и пытались бы обратить каждого встречного, а не прятались в своем полуразрушенном храме, напевая одно и то же снова и снова. Они и не подозревают, что лучшее, что они могут сделать — это сжечь свою паршивую сутру, — расхохотался старик.

— Какое безумие, — нахмурился монах Чжу, всё еще сохраняя самообладание.

— Вы так нелестно отзываетесь о Сутре Ланкаватара, но какую сутру изучаете вы? Какому Дао следуете? — с любопытством спросила принцесса Чэнь.

— Как я уже сказал, я практикую уникальное Дао — Черное Колдовство. Это Дао воссияет ослепительно ярко и встанет в один ряд с Дао Пустынного Предка! — провозгласил Монарх Черного Колдовства.

— Ну разумеется, — саркастически заметила принцесса.

— Не верите мне? — он заметил её скептицизм. — Тогда я покажу вам, насколько оно велико, на здешних призраках. А ну, детишки, открывайте глаза пошире!

С этими словами он засучил рукава и вознамерился войти внутрь.

— Пожалуйста, не надо, не надо! — Ли Сянь не хотел, чтобы еще один самозваный экзорцист наломал дров.

— Почему нет? Если ты настаиваешь на том, чтобы остаться здесь, они тебя сожрут, — Монарх Черного Колдовства жаждал продемонстрировать свои способности и протиснулся внутрь, озираясь по сторонам.

— И где, по-твоему, призраку лучше всего прятаться? — внезапно раздался голос сверху.

Старик поднял глаза и увидел человека, который с улыбкой прихлебывал чай. Облик этого человека поразил его, словно удар молнии, или как если бы он сам только что увидел призрака.

— Черт! — он немедленно бросился наутек, испытав истинный ужас, чем немало озадачил четверых юношей и Ли Сяня.

Однако Ли Ци Е со второго этажа просто поднял руку, притягивая его обратно и заставляя рухнуть на землю:

— Раз уж ты здесь, задержись на минутку.

Остальным показалось, что он просто споткнулся.

— Всё в порядке, мне пора домой, нужно заняться стиркой, скоро дождь пойдет! — он сглотнул слюну и криво усмехнулся.

Как только он это произнес, прогремел гром и хлынул ливень.

— Дождь пошел, — заметил Ли Сянь.

— Вот видите! Мне нужно срочно собрать белье, — несмотря на эти слова, Монарх Черного Колдовства не смел бежать без разрешения Ли Ци Е.

— Это вы сделали? — спросила принцесса Чэнь после того, как солнечный день внезапно сменился ненастьем.

— Нет, просто совпадение, — он поднялся и гордо заявил: — Ладно, мне действительно пора, никто другой за меня это не сделает.

Увы, он всё равно косился на Ли Ци Е, который продолжал невозмутимо пить чай. Для всей группы это оправдание звучало нелепо — культиватор, которому нужно заниматься стиркой?

— Я уверен, что всё, что у тебя там висит — хлам. Самое время купить обновки, — громко произнес Ли Ци Е.

— Согласна. Останься и покажи, как твои способности могут превзойти Дао Пустынного Предка, — поддразнила принцесса Чэнь.

— Тсс! — он топнул ногой, готовый зашить ей рот, лишь бы она замолчала. — Я просто пошутил, это было глупо с моей стороны проводить такое сравнение.

Такая резкая перемена в его поведении удивила всех.