Иероглифы были древними рунами, неизвестными нынешнему поколению. Они были написаны каллиграфически красиво, обладая естественным порядком и не подавляя своей статью.

«Скрип...» — дверь открылась, и вышел юноша. Его одежда не была дорогой, но выглядела опрятной и чистой. Он не был красавцем, но обладал открытыми чертами лица, вызывающими расположение. Его манера поведения выдавала довольство жизнью — из тех людей, что плывут по течению.

Он был культиватором — мастером среди смертных, но новичком среди великих деятелей. Однако в нём не было ни гордости, ни высокомерия, часто встречающихся у практиков, и никакого желания идти наперекор естественному порядку вещей.

— Позвольте спросить, что привело вас сюда, Собрат Дао? — он почтительно поклонился.

— Каллиграфия достаточно хороша, чтобы я остановился и оценил её по достоинству, — ответил Ли Ци Е.

Юноша взглянул на табличку и улыбнулся:

— Позвольте пояснить, это было написано моим предком. Дао всё ещё крепко в этих строках спустя столько лет.

— Действительно, — Ли Ци Е кивнул.

— Моё имя Сянь, из рода Ли, — представился он. — Не желаете ли войти внутрь?

— Почему бы и нет, я здесь, чтобы осмотреть эти края, — улыбнулся Ли Ци Е радушному юноше.

— Поблизости мало мест для отдыха, вы можете остаться у меня, если не возражаете, — предложил тот.

— С удовольствием, — Ли Ци Е кивнул и вошёл.

Юноша поспешно проводил Ли Ци Е в дом и сказал:

— Наш клан пал, посмотрите, как здесь всё запущено. Прошу прощения, если прием не соответствует вашим ожиданиям.

Ли Ци Е с улыбкой кивнул. Ли когда-то были могущественным кланом, но, как и сказал Ли Сянь, теперь всё изменилось. Виднелись следы славного прошлого. Должно быть, в клане когда-то было более десяти тысяч одарённых членов. Теперь же в разрушенных зданиях и домах никто не жил. В резиденции Ли Сяня был только он сам и несколько слуг-смертных.

Ли Сянь подготовил для Ли Ци Е чистое место, после чего повел его на прогулку по владениям клана.

— Какой упадок, — покачал головой Ли Ци Е во время обхода.

Ли Сянь давно принял эту реальность. На самом деле, так было на протяжении десятков поколений до него.

— Собрат Дао, вы не застали наши дни славы. Впрочем, я тоже их не видел и слышал лишь истории. Это не настоящая наша резиденция, лишь небольшая ветвь. Насколько мне известно, мы были одним из сильнейших наследий Дао, пока несколько войн не изнурили нас. Теперь это всё, что у нас осталось, — Ли Сянь улыбнулся. — Возможно, на моем поколении клан и прекратит своё существование.

— Это просто часть жизни: расцвет и падение до полного исчезновения, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Согласен, Собрат Дао, так что, полагаю, мне нечего будет стыдиться, когда я встречу предков в аду, — Ли Сянь хлопнул в ладоши.

Ли Ци Е понравился этот малый за его склад ума. Немногие могли принять подобное, особенно выходцы из престижных кланов. Те всегда тосковали по золотым годам и сетовали на то, что родились не в ту эпоху. Они считали своей личной миссией восстановление клана.

Они подошли к храму — самому большому в этом поколении. Каждый кирпич и черепица были тщательно отобраны и драгоценны, их хватило бы, чтобы сделать смертного баснословно богатым.

— Это наш зал предков, — Ли Сянь ввел Ли Ци Е внутрь. — Не настоящий, конечно. Настоящий был разрушен давным-давно, но те, кому посчастливилось выжить, смогли забрать поминальные таблички с собой.

В зале всегда горели свечи, независимо от времени суток. В конце концов, это некогда великое наследие всё ещё было гораздо богаче обычного смертного клана. Внутри стояли таблички в честь предков. Конечно, некоторые со временем были утрачены, не внесены в генеалогические записи или лишились табличек. О тех, что сохранились, ходили легенды; их до сих пор помнили и почитали.

Ли Ци Е скользил взглядом по именам и замер, увидев знакомое — Ли Юйчжэнь. Он вздохнул о безжалостном беге времени.

— Вы знаете эту нашу предку? — полюбопытствовал Ли Сянь.

— Я слышал о ней, — Ли Ци Е кивнул.

— Она одна из наших величайших предков, — сказал Ли Сянь. — Блестящая прародительница, одна из двух.

— Две прародительницы, понятно, — произнес Ли Ци Е и увидел табличку, стоявшую на самом почетном месте — Ли Сюаньсу.

— Сюаньсу, титул совпадает с её именем, — Ли Ци Е кивнул.

— Вы знаете и легенду об этой предке? — спросил Ли Сянь. — Она была одной из сильнейших прародительниц и пережила как Войну Убийства Бессмертных, так и Войну Истребления Небес. Долгое время спустя она исчезла вместе с Предком Юйчжэнь.

— Они обе исчезли вместе? — Ли Ци Е был удивлен, услышав это.

— Да, это случилось очень давно, ну, если не брать в расчет возраст Старых Руин. Я лишь знаю, что это произошло после Истребления Небес, ничего конкретного, — пояснил Ли Сянь.