«Близко к правде», — произнёс Ли Ци Е, не сводя взгляда с белой нити.

«Настоящая форма этой вещи — это целое великое дао», — Свернувшаяся Луна сделал глубокий вдох. — «Так что она может поглотить практически всё что угодно».

«Учитывая её редкость, на обычных культиваторов ей плевать. Только ты стал бы поглощать других с помощью такого жалкого обрывка», — Ли Ци Е покосился на него.

«Только бессмертных», — он снова глубоко вздохнул, погружаясь в воспоминания.

Его кусочек был ничтожен по сравнению с оригиналом, абсолютно незначителен. Тем не менее именно он проложил ему путь в будущее.

Хотя его собственное великое дао и не было основано на паразитическом поглощении, оно всё же брало начало от дао этой белой нити. Более того, именно она позволила ему выжить и захватить тело предыдущего владыки храма.

Он представил себе истинную мощь настоящего червя, слитого с высшим дао, и невольно содрогнулся от благоговейного ужаса.

«Кто-то использовал его как паразита против бессмертного?» — он побледнел.

«Нечему тут удивляться. Ты применил его против великого призрака, а кто-то другой довёл его до совершенства и натравил на высший ужас», — сказал Ли Ци Е.

«Неужели этого достаточно, чтобы сожрать бессмертного?» — спросил он.

«Подумай о своём собственном случае», — сказал Ли Ци Е.

«Я… я никогда не ел ни людей, ни призраков», — он покраснел и криво усмехнулся. — «Да, я взращивал эти штуки, но использовал их только для скрытого захвата. Я не поглощал их силу, лишь превращал в марионеток».

«Просто другое слово для паразита», — отрезал Ли Ци Е.

«Ну…» — на это ему ответить было нечего, гордиться тут было нечем. Узнай мир о его методах — и его бы либо отвергли, либо провозгласили исчадием зла.

«Ты держал его как марионетку лишь потому, что белые нити не позволяли тебе полностью поглотить его силу. Будь иначе — думаю, мы оба знаем ответ», — произнёс Ли Ци Е.

Император замолчал.

«Это вопрос нехватки сил, а не твоего выбора», — продолжил Ли Ци Е.

После недолгого молчания Свернувшаяся Луна признал: «Вы правы, господин. Будь у меня такая возможность, я бы это сделал».

«Кто-то мог, вот и сделал», — сказал Ли Ци Е.

«Червь, напитанный дао, высасывает всю силу бессмертного и передаёт её своему хозяину…» — подумал он: какое чудесное и одновременно пугающее существо.

«Вопрос в другом: когда ты подобрал эту штуку, это была битва между тремя бессмертными и другими высшими ужасами, или нечто иное?» — спросил Ли Ци Е.

«Хм… я был уверен, что там находился бессмертный», — неуверенно ответил он.

«Да, процесс поглощения уже шёл, но его прервали», — Ли Ци Е перевёл взгляд на крошечную нить в руке.

«Кто бы это мог быть?» — Свернувшаяся Луна крепко задумался. Возможно, это была вовсе не битва, а какая-то тайна, которую никому не следовало видеть.

«Злое Перерождение и Дьявольские Земли — вот два самых вероятных кандидата, у которых мог оказаться Трупный Червь Бессмертных», — сказал Ли Ци Е. — «Но, похоже, между ними произошёл обмен».

«Я пришёл к такому же выводу, поэтому и отправился в Землю Выжженных Душ», — сказал он. — «Но как кто-то мог совершить сделку на прежней Земле Выжженных Душ или на нынешнем Великом призрачном рынке и просто уйти? Чем крупнее сделка, тем дольше заточение. Искупление должно было стать невозможным».

«Лазейка», — сказал Ли Ци Е. — «Тогда Байхуэй как раз скопировал чью-то идею».

«Существо, сумевшее уйти вместе с червём, должно быть чудовищно сильным и умным», — сказал он. — «Его личность точно никому не известна».

«Это мы ещё посмотрим», — Ли Ци Е улыбнулся и призвал первозданные законы, которые окутали крошечный обрывок.

Пространство и время содрогнулись, когда его первозданные законы начали препарировать законы дао червя, полностью отделяя их друг от друга.

Когда всё было кончено, оказалось, что червь состоит из двух самостоятельных частей: чисто-белой нити и чего-то ещё, искрящегося божественностью и великим дао.

Первое было самим червём, а второе — дао, созданным специально для него. Их слияние было практически безупречным и неразличимым.

«Понимаю», — только теперь император осознал, как смог обучиться у этого червя и достичь своего уровня.

«След!» — выкрикнул Ли Ци Е и, исследуя извлечённое великое дао, запустил обращение времени.

Законы дао распались на части, оставив после себя лишь парящие загадочные руны в их самой первозданной форме.