«Встань», — Ли Ци Е вздохнул. — «Раз уж я здесь, избавлю тебя от мучений. Но карму, которую заслужил, ты будешь нести дальше».

«Спасибо, Верховный Прародитель, благодарю!» — владыка храма не скрывал восторга: лучшего исхода он и просить не смел. — «Я принимаю эту карму. Это то, что я сам посеял своей одержимостью».

В конце концов, этот храм оставался поистине удивительным местом для ковки. Жить здесь, не терзаемый небесным испытанием, — он был бы более чем доволен. Стать призраком он выбрал сам, это была его карма — и для него такой исход казался идеальным.

«Для начала, раз уж ты связан с правилами и законами призрачного рынка, тебе наверняка известно его прошлое», — сменил тему Ли Ци Е.

«Отличный вопрос, Верховный Прародитель. Думаю, из всех живых и мёртвых именно у меня больше всего воспоминаний, связанных с правилами рынка», — ответил тот.

«А не у Призрачного Монарха?» — удивилась Шесть Стилей.

«Формально — да, ведь он сам соткан из законов. Но в этом есть и обратная сторона. К тому же его уже однажды “прочищали”. Я же, хоть и связан с законами, остаюсь внешней сущностью», — пояснил владыка.

«Прочищали?.. Что ты имеешь в виду? И кто это сделал?» — Шесть Стилей вздрогнула.

«Результат той самой битвы», — произнёс Ли Ци Е.

«Да, Верховный Прародитель, о ней говорят как об Ударе Древнего Пакта», — подтвердил владыка.

«Так ты был свидетелем битвы?» — с надеждой спросила Шесть Стилей.

Во время сражения сами правила заставили призрачный рынок уйти в тень, но если владыка храма был с ними связан, он мог кое‑что чувствовать.

«Как я уже сказал, я лишь связан, но не являюсь частью. И тогда не мог, и сейчас не могу обозревать весь рынок», — покачал головой он.

«Но какое‑то восприятие у тебя всё же было», — заметил Ли Ци Е.

«Да, Верховный Прародитель, я ощущал волнения», — подтвердил тот.

«Начни с момента, когда рынок исчез», — сказал Ли Ци Е.

«Это было любопытно. Сначала я почувствовал не прародителей вроде Гао Яна и Ван Янмина, а две другие вещи».

«Какие?» — Шесть Стилей уже едва сдерживала нетерпение.

«Одна — это оружие… хотя нет, не совсем оружие. Скорее чистая сила, подобная Небесному Гневу», — сказал он.

«Это и есть то самое наследие», — произнёс Ли Ци Е.

«Оружие, созданное древними прародителями», — добавила Шесть Стилей.

«Из‑за моей одержимости ковкой моё чутьё на оружие было особенно острым. Оно заслонило собой даже ауры прародителей, его мощь не поддавалась воображению. Как минимум, меня он поверг в трепет — это явно не нечто, принадлежащее Миру Трёх Бессмертных», — продолжил владыка.

«А что насчёт второй вещи?» — спросил Ли Ци Е.

«А вот это был беспрецедентный исход законов в тень. Всё, что когда‑либо рождалось из законов рынка, спряталось при появлении древних прародителей», — сказал он.

«Они контролировали законы?» — пробормотала Шесть Стилей.

«Точнее будет сказать — один из них», — произнёс Ли Ци Е. — «Удар был обречён с самого начала».

«Тогда этот контролировавший законы и был настоящей целью?» — спросила она.

«Когда они явились к Падению Небес, никакой конкретной цели у них не было», — владыка храма покачал головой.

«Понимаю. Что было дальше?» — спросила она; всё услышанное идеально ложилось на выводы Ли Ци Е.

«Я не присутствовал на самом поле боя, полагался только на связь с законами», — он на мгновение задумался, прежде чем продолжить: — «Битва вспыхнула в тот же миг, как они прибыли. Их застали врасплох».

«Первым удар нанёс предатель в их рядах», — сказал Ли Ци Е.

«Я не знаю, кто именно, но этот человек был достаточно силён, чтобы прижать к стенке Гао Яна и остальных», — произнёс владыка.

«И на этом всё не закончилось», — добавил Ли Ци Е.

«Да. Когда они начали сдавать позиции, наконец была высвобождена их оружие», — сердце владыки забилось быстрее при одном воспоминании. — «Этот удар едва не прорвал насквозь весь рынок. Тогда и вмешался тот, кто контролировал законы, перехватив силу рынка, чтобы остановить его».

«Кому по силам такое?» — пробормотала Шесть Стилей.

«Легендарным бессмертным. Двое из них связаны с рынком», — ответил владыка.

«Но по слухам, они не могут уйти оттуда. Как же они оказались на поле боя?» — спросила она.

«Через представителя», — Ли Ци Е провёл пальцами по подбородку. — «Интересно… взрастить ученика и сделать его своим представителем. Но на этом история не заканчивается».

«Удары расходились волнами по спрятавшемуся рынку. Призванные законы были стёрты, и потому я говорил, что Призрачного Монарха уже однажды “прочищали”. Нынешний ещё молод», — сказал владыка. — «Самое странное — в разгар противостояния среди группы Гао Яна вспыхнула ещё одна сила».

«Насколько она была сильна?» — спросила Шесть Стилей.

«Если говорить образно, я бы поставил её в один ряд с легендарными бессмертными», — ответил он.

«То есть даже сильнее, чем заимствованная мощь рынка?» — уточнила она.

«Всё было странно. Взрыв законов рынка не мог быть слабее новой силы, но длился недолго. Возможно, источник вскоре перерезали», — после недолгого раздумья ответил владыка.

«И сила, подобная бессмертной, тоже быстро иссякла», — вставил Ли Ци Е.

«Словно вы сами всё видели, Верховный Прародитель», — воскликнул владыка. — «Да, новая сила взлетела до предела в одно мгновение, а потом заметно ослабла».

«Не хватало мастерства», — сказал Ли Ци Е.

«Я не знаю, кто владел этими двумя силами, но уверен: обе они не были плодом обычной культивации», — добавил владыка.

«Что было потом?» — спросила Шесть Стилей.

«Эти две силы нанесли группе Гао Яна тяжелейшие раны…» — он осёкся, вспоминая продолжение.