«Слова у тебя уж больно дерзкие», — наконец не выдержал Император Чародей‑Король.

«Это всего лишь дружеские напоминания. Императорам вроде вас не помешало бы перестать быть тупыми лягушками в колодце», — ответил Ли Ци Е.

Толпа стихла. Многие решили, что спорить с безумцем — пустая трата сил.

«Ну что ж, теперь ты меня заинтересовал. Хочу посмотреть, как ты собрался убивать нас всех», — Император Чародей‑Король пронзительно посмотрел на Ли Ци Е.

Императрица Золотой Цветок разделяла любопытство, хоть и не вмешивалась.

«Подходите, чем вас больше, тем интереснее. Хватит тянуть», — Ли Ци Е махнул рукой.

Император Чародей‑Король глубоко вздохнул:

«У меня есть и имя, и статус. Но раз ты так жаждешь битвы, за меня сразится другой».

«Чиньк!» — он подбросил в воздух горсть призрачных монет, и те пролились вниз, словно водопад.

Он зашептал незнакомые слова, складывая печати обеими руками.

«Дьявольский Посланник, прими мой призыв», — провозгласил он.

«Пух!» — рядом с ним возник клуб чёрного тумана, от которого у всех перехватило дыхание.

Туман принял очертания фигуры — человеческой ли, демонической — в чёрном плаще. Лица не было видно: вместо него зияла пустая тьма, словно проглотившая все звёзды.

Из глубин сердец у всех внезапно потянулось наружу — в туман — чёрное свечение, сотканное из злых намерений.

«Чёрт…» — кто‑то выругался; страх заставил всех поспешно активировать свои мантры.

Они смотрели на него, как на страшнейшую чёрную дыру мира: доброта, милосердие, любые светлые чувства тут же засасывались внутрь и перерождались в нечто злое. Как говорится, если ты слишком долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в ответ.

«Не смотреть на него!» — один из императоров рявкнул так, что многих отрезвило.

Все тут же отвели взгляд, покрытые холодным потом. Но злоба в их сердцах продолжала бурлить, вынуждая их непрерывно читать мантры, чтобы не сорваться.

«Дьявольский Посланник…» — даже сильнейшие божества запустения и императоры глядели на него с откровенным ужасом.

«Один из пяти посланников», — у Шесть Стилей появилось тяжёлое предчувствие.

Она уже встречала Водного и Туманного. Они мало чем отличались от живых людей. Но вот Дьявольский Посланник… был словно квинтэссенция зла и всех тёмных чувств.

Всё прекрасное, что было в мире, словно втягивалось в эту бездонную “маску” на месте лица и выворачивалось наизнанку.

«Судя по легендам, он продал все свои благородные добродетели», — сказал один из богов запустения.

Ощущение подавления перед более сильным противником было привычным. Но сейчас творилось иное: их собственная тёмная сторона поднималась неестественным образом. Казалось, их самих превращают в демонов.

Несколько императоров и богов запустения знали историю Дьявольского Посланника. Когда‑то он был добрым и добродетельным человеком, сиял, словно золото. Но по неведомой причине продал все свои лучшие качества какому‑то дьяволу — и стал тем, кем сейчас был.

Аура Императрицы Золотой Цветок или Императора Чародея‑Короля могла раздавить телом. Зараза Дьявольского Посланника могла преследовать даже через круги перерождений.

Возможно, Дьявольский Посланник и уступал этим двоим чистой силой, но внушал куда больший ужас.

«Дьявольский Посланник сразится вместо меня», — сказал Император Чародей‑Король.

«Кто‑нибудь ещё?» — Ли Ци Е мельком посмотрел на Дьявольского Посланника, затем оглядел остальных. Желающих больше не нашлось.

«Этого достаточно. Пора тебе показать, на что ты способен», — процедил Драконий Бог Оуян.

«Отлично. Тогда вы трое, — сказал Ли Ци Е. — Нападайте первыми, пока у вас ещё есть шанс».

Драконий Бог Оуян и Император Драконьего Пруда едва не захлебнулись яростью. Никогда ещё с ними так не обращались.

Дьявольский Посланник внешне не шелохнулся, словно ядовитый змей, таящийся во мраке и только и ждущий момента впиться в горло Ли Ци Е.

«Начнём», — двое обменялись взглядами: они решили сразу бить в полную силу.

«Бум!» — ничуть не сдерживаясь, они выплеснули всю свою жизненную силу.