Удар Древнего Пакта объединил древних прародителей — и завершился провалом. Подробности этой тайной вылазки так и остались для потомков в тумане.

«Почему вы решили, что в той группе было два призрака?» — вполголоса спросила Шесть Стилей.

«Это любопытно: их природа и мотивы. А может, там и третий призрак отметился», — Ли Ци Е провёл пальцами по подбородку.

«…» — она на секунду онемела. — «Разве это не слишком много, если учесть, насколько тесным было доверие в группе прародителей?»

«Есть несколько вариантов, — пояснил он. — Призраки, которые тогда ещё не были призраками. Призраки, о которых остальные не знали. И те, кто после уже превратился из призрака в живое существо».

«Так только запутаннее», — криво усмехнулась она.

«Отвечать должны сами призраки. Другое дело, захотят ли», — сказал Ли Ци Е.

«Потому что они могут оказаться предателями?» — спросила она.

«Предателем вполне может быть и живой человек — этот вопрос пока не закрыт», — он покачал головой и тихо вздохнул.

«Значит, вы считаете, что минимум два призрака точно были замешаны, — сказала Шесть Стилей. — И не все были убиты в той битве».

«Да. По меньшей мере двое выжили — будь то призраки или прародители», — ответил он.

«Если я не путаю, один из выживших — Байхуэй», — сказала она.

«Раз учитывать и его, то счёт может дойти до трёх призраков, — Ли Ци Е усмехнулся. — Вполне возможно, были ещё сторонние призраки».

«Раз мы знаем, что кто‑то выжил, почему о битве ничего не просочилось наружу? Ни один прародитель так и не объявился», — её обуяло нехорошее предчувствие.

«Чтобы понять это, сперва надо спросить: зачем кто‑то подмёл поле боя до чистоты?» — сказал он.

«Хм… Возможно, чтобы скрыть факт использования того высшего оружия из меха?» — предположила она.

«Боюсь, дело не в этом. Цели у призраков были разными. Один скрывал свою личность. Другой — наверняка лелеял злой умысел: хотел убить прародителей, а то и сожрать», — сказал Ли Ци Е.

«Неудивительно, что Удар Древнего Пакта провалился», — она глубоко вдохнула.

Минимум два “гнилых звена” — даже сильнейшая группа не выдержит.

«Вы упомянули третьего, Молодой Благородный. Какова была цель этого третьего призрака?» — спросила она.

«Существо, превратившееся в призрака», — ответил он.

«Вы про Туманного Посланника!» — выпалила она. — «Если допустить, что это так, значит, он был одним из прародителей, счастливчиком, уцелевшим в той мясорубке. Как же он потом стал посланником?»

Она немного подумала и добавила:

«Тогда он лгал. Не прятался, как прочие призраки, и не следовал правилам рынка».

«Не совсем. Он — это он, и одновременно — не он. Говорил он о себе, но не о себе», — рассмеялся Ли Ци Е.

«…» — она попросила пояснить: — «Почему вы так считаете, Молодой Благородный?»

«Он утратил память о прошлой жизни. Но кто‑то другой эту память хранит. Так что нынешние воспоминания могут быть не его собственными», — сказал Ли Ци Е.

«Хм… Тогда почему он жив, когда остальные прародители мертвы? Либо он был предателем, либо ему помог другой призрак», — сказала она.

«Как думаешь, что ближе к истине?» — он улыбнулся.

«У предателя план был бы продуманнее — вряд ли он закончил бы с потерянной памятью, — сказала Шесть Стилей. — Значит, ему помог либо призрак из самой группы, либо кто‑то с рынка. Но если так, значит, кто‑то нарушил правила».

«Возможно, появился и четвёртый призрак», — добавил он.

«Да, призрак с рынка», — кивнула она.

«Раньше рынок был Землёй Закалки Душ. Какой‑то призрак нашёл лазейку в её правилах», — Ли Ци Е усмехнулся.

«Как Байхуэй, который продумал свою лазейку», — сказала она.

«Не обязательно Байхуэй», — ответил он.

«Тогда Цзяо Хэн?» — продолжила она.

«Сначала я думал так же, но нашёл версию получше, — сказал Ли Ци Е. — Не Цзяо Хэн, а первый призрак».

«Первый призрак? Кто это?» — спросила она.

«Имена знают разве что один‑два существа. Остальные лишь копировали этого первого», — сказал он.

«Цзяо Хэн и Байхуэй», — догадалась Шесть Стилей.

Они, должно быть, разгадали чью‑то схему и развили её, придумав сделку с “продажей” Байхуэя. Тот и смог ускользнуть благодаря уже существующей лазейке.

«Значит, раньше была ещё одна сделка, и товар сумел сбежать», — сказала она.

«Для начала вполне могло быть достаточно одного “товара”, не обязательно двоих», — Ли Ци Е покачал головой.

«Интересно, кто же это», — она не скрывала любопытства: тот, кто провернул такое, должен был быть сильнее обычного прародителя.

«Забавно. Кто бы это ни был, он провернул такую сделку, что для обычного прародителя просто недостижимо, — сказал Ли Ци Е. — Сначала нашёл лазейку, а потом уже ушёл отсюда».