«Боюсь, мне осталось недолго. В будущем Энигме понадобится поддержка каждого», — вздохнул Эндлоу, обращаясь к Шесть Стилей.

«Вы слишком переживаете, вы можете прожить ещё десять тысяч лет, а то и больше», — Шесть Стилей покачала головой.

«Насколько я чувствую, конец куда ближе», — не согласился он.

Хотя уровень культивации часто служил ориентиром для срока жизни, это работало не всегда. Некоторые императоры или божества запустения могли прожить дольше, чем прародители и небесные убийцы. Но никто не мог жить вечно.

Перед смертью сила переставала иметь значение. Прежняя “готовность” встретить конец оказывалась недостаточной. Эти существа прошли сквозь бесчисленные битвы и не боялись погибнуть в бою.

Но исчерпать отпущенный срок — совсем не то же самое, что пасть на поле боя. Тут страх поднимал голову, и они всеми силами пытались от него ускользнуть. Один из способов как раз находился на Великом призрачном рынке.

Старуха, встреченная ранее, была наглядным примером. В прошлом её жизнь озарялась божественностью и славой. Теперь же она стала уродливым существом на чужом сроке жизни. И Эндлоу рано или поздно мог скатиться к тому же.

«С возрастом страх смерти только растёт. Я определённо не готов. Стыдно признаться», — он снова вздохнул.

«Так бывает со всеми», — тихо отозвалась Шесть Стилей. Сейчас она смерти не боялась, но понимала: со временем это может измениться.

«Молодой Благородный, династии понадобится ваша помощь», — Эндлоу опустился на колени перед Ли Ци Е.

«Я всего лишь прохожий», — Ли Ци Е улыбнулся и покачал головой.

Эндлоу посмотрел на Браслеты Энигмы на запястье Ли Ци Е и не поверил.

«Я не ваш Сокровенный Прародитель», — повторил Ли Ци Е.

«Даже если вы не Сокровенный Прародитель, ваши связи с нашей династией глубоки — раз у вас браслеты», — сказал Эндлоу.

«Это верно», — Ли Ци Е кивнул.

«Рад слышать это. Значит, будущее династии — в ваших руках», — Эндлоу говорил так, словно это была его последняя воля.

«Надежда только на тех, кто ей принадлежит. Я уже сказал: я всего лишь прохожий», — вновь ответил Ли Ци Е.

Эндлоу тяжело вздохнул. Тем не менее он поклонился и добавил:

«Спасибо вам за спасение Шесть Стилей».

«Приходится идти в ногу с судьбой», — Ли Ци Е слегка улыбнулся.

Шесть Стилей ощутила подступившую тревогу — словно над их династией сгущалось что‑то недоброе. Пусть Энигма и была одной из трёх великих династий, крушение оставалось вполне реальным исходом.

Эндлоу чувствовал то же самое. Он прожил слишком долго и боялся за династию не меньше, чем за собственную смерть.

«Что вы намерены делать теперь?» — спросила Шесть Стилей.

«Я должен испытать Храм Тёмной Луны. С учётом того, какая опасность там таится, вряд ли я вернусь. Но раз мне недолго осталось, я обязан попытаться», — Эндлоу принял решение и устремил взгляд на священный храм.

«Я молюсь о вашем успехе», — Шесть Стилей поклонилась. Уговаривать его не было смысла, да и шанс, пусть небольшой, всё‑таки существовал.

Эндлоу попрощался с ней, затем ещё раз поклонился Ли Ци Е и ушёл.

«Нелегко всё‑таки смотреть смерти в лицо», — вздохнула Шесть Стилей, когда он исчез. Она выросла, наблюдая за тем, как он доминирует над миром, а теперь он выглядел бессильным.

«Слишком долго жить — тоже не подарок. Чем старше становишься, тем усерднее пытаешься убежать от смерти. Но она всё равно идёт за тобой, как тень», — сказал Ли Ци Е.

Шесть Стилей, будучи слишком молодой, пока ещё не могла по‑настоящему ощутить этот страх.

«Молодой Благородный, куда нам теперь, чтобы найти Туманного Посланника?» — спросила она.

«Очень просто», — Ли Ци Е улыбнулся, сосредоточился и произнёс: — «Иди сюда».

«Пух!» — перед ними возник туман.

«Эх, чуть‑чуть не хватило — и я бы его поймал», — пожаловался Туманный Посланник.

«Будто ты способен вытянуть из него хоть слово», — заметил Ли Ци Е.

«Ну… тут вы правы», — согласился тот.

«Тогда зачем вообще за ним гоняться?» — спросил Ли Ци Е.

«Он наверняка знает столько всего…» — Туманный всё ещё не желал сдаваться.

«Разве не ты тут самый “осведомлённый”?» — Ли Ци Е усмехнулся.

«Господин, рынок я действительно знаю как свои пять пальцев, но есть вещи, которые от меня ускользают», — ответил Туманный.

«Например, твоя прошлая жизнь?» — спросил Ли Ци Е.

«Да. Я ничего о ней не помню», — признался тот.

«Вот потому ты и ищешь карму через меня», — сказал Ли Ци Е.

«Интуиция подсказывает: наши судьбы связаны», — честно ответил Туманный.

«Столько бахвальства — и всё впустую. Мы зря потратили сто миллионов монет на тебя», — вставила Шесть Стилей.

«Э‑э… не всё так плохо», — он натянуто улыбнулся.