Его просьба звучала просто: заставить его ощутить радость. Даже обычной картины могло бы хватить.

Картина в обмен на Пагоду Шести Чувств — сделка, граничащая с безумием. Но никто не мог выполнить условие, потому что не понимал, чего именно он ищет.

Финал и Оуян Лунный Бог не сводили глаз с пагоды, но решиться на последний шаг не могли. К тому же любой опрометчивый поступок на призрачном рынке был равносилен самоубийству.

«Меня интересует твоя картина», — Ли Ци Е подошёл и обратился к Божеству Запустения Финалу.

Сразу же все взгляды устремились на него.

«Смертный, — кто‑то фыркнул. — Какого лешего он творит?»

Финал стоял на уровне, недосягаемом для большинства, и всё же какой‑то смертный говорил с ним так, будто они были равны.

«Кто ты такой?» — удивился Финал. Смертные должны были трепетать перед ним, а не заводить разговор в таком тоне.

«Печать можно открыть», — спокойно произнёс Ли Ци Е.

«Юнец, ха‑ха, смелости тебе не занимать», — Белохалатный Зеленовласый усмехнулся, уставившись на дерзкого смертного.

«Ты тот самый величайший смертный», — наконец узнал его Финал.

«Какой ещё “величайший смертный”?» — не поняли окружающие.

«Тот, что в Земле Сияния одолел даже Императора Всех Гор», — пояснил один из предков.

«Не может быть, он настолько силён?» — многие не поверили.

«В нём что‑то не так», — предок, видевший всё собственными глазами, вкратце пересказал остальным произошедшее.

«Это ты выпустил монстров, из‑за которых погиб мой потомок?» — Оуян Лунный Бог впился в Ли Ци Е взглядом, вспоминая гибель главы клана в крепости.

«Похоже на то», — Ли Ци Е улыбнулся.

«Тогда готовься к смерти!» — Оуян Лунный Бог шагнул вперёд, источая убийственное намерение.

«Отойди», — его прервал Финал и, с любопытством глядя на Ли Ци Е, спросил: — «Ты правда можешь снять эту печать?»

«Легко», — ответил Ли Ци Е.

Никто не поверил: если даже сам Финал был бессилен, как это под силу смертному?

«Ха‑ха‑ха, очень хочу посмотреть, как ты опозоришься», — расхохотался Белохалатный Зеленовласый.

Финал тоже сомневался: Ли Ци Е не являлся культиватором.

«Если бы смертный мог снять печать, наложенную Прародителем Запустения, то и любой другой справился бы», — насмешливо бросил один из великих.

«Он даже не понимает, что за печать перед ним», — заметил один из экспертов.

«Господин, не могли бы вы нарисовать картину, которая принесла бы мне радость?» — неожиданно подал голос мужчина средних лет, и этим вызвал общее изумление.

«И это нетрудно», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Надеюсь, твои способности соответствуют твоему языку», — фыркнул Белохалатный Зеленовласый.

«Нет ни единого шанса, что какой‑то смертный сможет картиной вызвать радость у столь великого призрака. Даже Божество Запустения Финал не захотелось и пытаться», — поддержали его другие.

«Он ещё и первозданным артефактом владеть не может», — добавил кто‑то.

Мысль о том, что смертный способен на то, что не под силу им, резала слух и унижала присутствующих.

«Прошу вас, господин», — мужчина едва сдерживал волнение и уже сам подал Ли Ци Е кисть и бумагу.

«Сейчас и увидим, насколько всё это для него “легко”», — зрители с нетерпением ждали, когда он опозорится.

«Давай, быстрее. Уже поздно отступать», — один из больших деятелей даже рассмеялся.

«Я не верю ни в какие эти фокусы», — процедил Оуян Лунный Бог, но, не имея выбора, временно удержал руку от убийственного удара.

«Вздыхать о судьбе и упрямо цепляться за призрачное существование…» — Ли Ци Е посмотрел на мужчину и покачал головой.

«Вот почему я и желаю хоть немного счастья», — спокойно ответил тот.

«Ладно, подарю тебе кроху радости», — Ли Ци Е взял кисть и принялся рисовать.

Линии выходили кривыми и неуклюжими, словно каракули ребёнка. Со временем на бумаге вырисовалось высохшее дерево с тремя ветвями. Ствол казался мёртвым, кора — растрескавшейся и неживой. Даже ребёнок, вложив чуточку души, изобразил бы нечто куда более величественное и живое.