«— Отвези её обратно в Энигму и защищай, пока она не станет императором. Шесть Стилей отправится со мной в Пятиэлементный Город, — Ли Ци Е отдал распоряжение Мини-Солнце.»

«— Как прикажете, Молодой Благородный, — Мини-Солнце поклонилась, счастлива уже от того, что получила прямой приказ от Ли Ци Е.»

Исцелить Шесть Стилей — одно, но сейчас звучало так, будто он, кем бы ни был на самом деле, всё равно встал на их сторону.

«— Благодарю вас за всё, Молодой Благородный, — Демоническая Луна наконец пришла в себя и поблагодарила его.»

Достигнуть её уровня уже было невероятно сложно, особенно под постоянной угрозой со стороны Подавления Бессмертных. Они никогда не позволили бы ей стать императором, но с поддержкой Энигмы её шансы сильно выросли.

«— Мы отправимся в путь, как только состояние Шести Стилей улучшится, — сказал он Непревзойдённой Монарху.»

«— Я подготовлю всё необходимое для путешествия. Однако сама сопровождать вас не смогу — Терре Великолепия сейчас нужна моя рука, — Непревзойдённая поклонилась, голос её чуть дрогнул от сожаления.»

«— Ничего страшного. Для начала и этого достаточно. Подавление Бессмертных скоро явится сюда лично, — с лёгкой улыбкой сказал Ли Ци Е, махнув рукой.»

«— Я буду ждать, — в её глазах вспыхнул огонёк ожидания.»

Предположить, что за нападением стояло Подавление Бессмертных, было вовсе не безосновательно.

Терра Великолепия занималась торговлей и накоплением богатств и не стремилась враждовать ни с кем, тем более с великими династиями. Тем не менее сегодня Подавление Бессмертных и Фантом едва не стерли её с лица земли. Возмездие было неизбежно, какой бы ни была разница в силе.

Тем временем Демоническая Луна ломала голову над личностью Ли Ци Е. Со всех сторон он выглядел обычным смертным, однако Мини-Солнце, император с семью плодами, беспрекословно подчинялась его приказам.

Что до Непревзойдённого Монарха, её сила явно превышала уровень пика. В Грехе можно было по пальцам одной руки пересчитать тех, кто мог бы стоять выше неё — но рядом с Ли Ци Е эта грозная культиватор казалась послушной служанкой.

Она перебирала в уме всё новые варианты, пытаясь угадать его происхождение, но так и не осмелилась спросить напрямую.

***

Под мягкий ветерок, приносящий прохладу, под лазурным небом с плывущими облаками раскинулись широкие реки, извивающиеся, как драконы, одинокие пики пронзали небо, словно исполинские деревья, а по округе сновали дивные звери и птицы.

Это были земли, полные потенциала и свободы. Любой путник, ступивший сюда, невольно ощущал прилив сил и вдохновения.

По воздуху неслась божественная карета, выкованная из загадочного тёмного железа. И пусть она пересекала пространство на немыслимой скорости, её путь был удивительно тихим и ровным, позволяя пассажирам наслаждаться мягкими порывами ветра.

С виду карета была обычной, но её сердцевина была очищена и переплавлена руками могущественных императоров, а питалась она императорскими очищенными нефритами. По сути, это была подвижная крепость, которую невозможно пробить привычными средствами.

Возничей была смертная девушка. Поскольку карета работала на очищенных нефритах, управлять ею могли даже смертные.

Назвать её непревзойдённой красавицей было вовсе не преувеличением. Стоило лишь взглянуть — и дыхание перехватывало само собой. На ней было светло‑жёлтое платье, тонкий пояс на талии свисал свободными концами. Её гладкая белоснежная кожа выглядела безупречной, словно речь шла о произведении искусства.

Несмотря на то что она была смертной, в её облике ощущалась врождённая царственность. Этот ореол не давил, но всё равно заставлял относиться к ней с уважением. Она сидела не на драконом троне, как земные монархи, а словно на престоле высоко в небесах, взирая на мир сверху. Такой возвышенный, отрешённый от суеты дух не должен был принадлежать простому смертному.

Это была не кто иная, как Император Шести Стилей из Энигмы. Увы, её плоды Дао и сам путь были разрушены, и теперь ей предстояло начинать всё с начала.

Вторым пассажиром был Ли Ци Е. Он, расслабившись, наблюдал за облаками за окном, позволяя ветру убаюкивать себя.

Эту карету подготовила лично Непревзойдённая Монарх. Она могла защитить Шесть Стилей от большинства императоров и пустынных богов во время путешествия в Пятиэлементный Город.

По логике, такая смертная, как она, должна была вернуться в Энигму, но Ли Ци Е настоял, чтобы она сопровождала именно его.

«— Почему вы меня спасли, Молодой Благородный? — её голос звучал мягко и спокойно. Её аура была ненавязчивой, но заполняла собой каждое мгновение, делая его тёплым и лёгким.»

«— Потому что все просили, а у меня не было причин отказываться, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Думаю, причина куда глубже, — тихо сказала она после короткой паузы.»

«— Списывай на судьбу, если хочешь, — отозвался Ли Ци Е. — Тогда ответь, почему ты прикрывала клан Лю?»

«— Молодой Благородный, если откровенно, я уважаю их основателя. Но главное — наш клан и их род происходят из одного древнего наследия, — честно ответила она.»

«— Похоже на древнюю даосскую линию или династию, — заметил Ли Ци Е.»

«— Вы уже знали об этом, Молодой Благородный? — в её глазах мелькнуло искреннее удивление.»