Ли Ци Е взял другую книгу — «Сказания Девяти Миров». Бегло просмотрев её, он понял, что она посвящена географии. Автором по-прежнему значился Ли Ванцай.

«Девять миров состоят из Ваджры, Смертного Короля, Священной Пустоты...» Казалось, этот автор знал абсолютно всё о девяти мирах и их главных событиях.

Ли Ци Е по достоинству оценил содержание и лишь улыбался, замечая ошибки. Как и в «Хрониках Тёмного Ворона», ошибки были незначительными и не влияли на общую суть и достоверность книги.

«— Как забавно — знать всё это, живя в Трёх Бессмертных, — заметил Ли Ци Е.»

Те, кто жил в девяти мирах, не обладали таким богатством знаний, особенно касательно тёмного ворона.

Хотя в ней и не хватало некоторых деталей и секретов, в книге были описаны все главные события. Ли Ци Е был единственным, кто мог отличить неточности от правды.

«Сказания Девяти Миров» охватывали множество эпох. Местами тексту не хватало деталей и связности, но он верно обрисовывал общую структуру и течение времени в девяти мирах.

Ли Ци Е заварил чашечку чая и выглянул в окно на водопад, прислушиваясь к плеску воды. Читать в такой обстановке было просто идеально, не говоря уже о превосходном качестве чая.

Допив несколько чашек, он взял ещё одну книгу — «Об Эпохах». У неё был тот же автор, что и у двух предыдущих.

«После абсолютного начала наступили Незапамятные Времена, от Нерушимой до Вечной, сначала Буддизм, а затем Далекая Пустошь. Когда пустошь исчезла, появилась Первобытная...»

В ней говорилось о секретах, неведомых миру, что весьма впечатлило Ли Ци Е. Даже у императоров не было доступа к этой информации, так что другие и понятия не имели об истинах, скрытых внутри.

Ли Ци Е понимал всё и мог сопоставить эпохи из книги с реальными.

«— Невероятно, другие вполне могли бы принять это за фантастику. Кто мог написать нечто подобное в смертных мирах? — улыбнулся Ли Ци Е.»

Ли Ванцай явно не мог быть выходцем из нижних миров. И всё же, вот они, эти книги.

«— Немногие способны сочинить "Об Эпохах" и "Сказания Девяти Миров", но "Хроники Тёмного Ворона" — это совсем другое дело, — задумчиво потёр подбородок Ли Ци Е.»

Наконец он снял с полки четвёртую книгу того же автора — «К Вечности».

«Во времена Вечной долголетие в мире смертных было обычным делом, и продолжительность жизни в десятки миллионов лет встречалась сплошь и рядом. Созерцая бессмертие, можно постичь время...» Открыв эту книгу, Ли Ци Е с головой погрузился в воспоминания об этой истории.

Сцена за сценой разворачивались на страницах этой книги, которой, по идее, не должно было существовать. В этот миг в разуме Ли Ци Е словно вновь всплыли давно утраченные воспоминания. Возможно, эти глубоко запрятанные воспоминания теперь открывались заново.

Разумеется, он никогда раньше не переживал это прошлое, так что эти воспоминания не принадлежали ему. Тем не менее, подобные воспоминания или истории существовали в его разуме, а теперь они существовали и в этом конкретном романе.

В конце концов он допил чай и дочитал книгу. Закрыв её, он удовлетворённо улыбнулся: «— Чудесно, так вот как всё было. Какая жалость, что тебе не удалось избежать казни высших небес, иначе ты мог бы продолжать.»

Он аккуратно вернул книги на место и насладился ещё одной чашкой чая: «— Старик, ты был так близок, оставался всего один крошечный шаг... Путь к вечной жизни...»

Покачав головой, он продолжил: «— Исключений не бывает, эта жажда вечности...»

Старик знал всё, что ему нужно было знать. Увы, он не смог пойти по иному пути, иначе он вполне мог бы стать таким же, как нынешний Ли Ци Е.

Мысли о вечной жизни вторглись в его разум, исказив его фокус. Все его достижения были обусловлены долгой жизнью, но она же стала и причиной его падения. Этот путь не позволил ему превзойти высшие небеса или пережить казнь. Это был предел вечной жизни.

«— У тебя могло быть место на самой вершине, — сокрушался Ли Ци Е, закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть.»

Спустя долгое время раздался громкий хлопок, и кто-то внезапно ворвался в хижину.

Вошедший с удивлением обнаружил внутри Ли Ци Е и выкрикнул: «— Ты кто такой?!»

Ли Ци Е очнулся и бросил взгляд на незваного гостя — это была девушка в облегающем золотом одеянии. Изгибы её тела были невероятно соблазнительны, но, что важнее всего, от них исходила огромная мощь. Каждая клеточка её существа, казалось, так и рвалась высвободить силу, словно внутри неё скрывались драконы.

Эта абсолютная физическая мощь контрастировала с её женственным очарованием, но в то же время даровала ей абсолютную свободу. Волосы были высоко собраны, придавая ей гордый и уверенный вид. Казалось, она способна подпереть сами небеса и не поддастся никакому давлению.

Блеск в её глазах мог бы обратиться в бесчисленные клинки, способные пронестись по миру и обрушить невыносимое подавление.

Она была редким зрелищем — прекрасная, как солнечные лучи, и в то же время грозная. К несчастью, всё её тело покрывали глубокие раны, из которых виднелись кости.

Тем не менее, в этих открытых ранах вспыхивала божественность — признак её имперской культивации или чего-то даже более великого.

Самая тяжёлая рана зияла у неё на груди. Жуткое зрелище было скрыто кровью, но казалось, будто её пронзили насквозь.

Удивившись присутствию здесь постороннего, она сфокусировала взгляд. В тот же миг материализовались тысячи божественных клинков, способных убивать пустынных богов.

Ли Ци Е небрежным взмахом руки отмёл их, словно смахивая пыль с плеча.

Она вздрогнула и попыталась направить ещё больше силы для защиты. Увы, не выдержав перенапряжения, она рухнула на землю и харкнула кровью.

«— Тебе лучше поскорее их залечить, иначе всё кончено, — заметил Ли Ци Е.»

Она понимала, что этот мужчина с чашкой чая в руке был прав. Был ли он другом или врагом?

Неотложность её ран заставила её разорвать верхнюю часть одеяния в том месте, где находилась рана, и достать из груди обломок какого-то сокровища.

Она глубоко вздохнула: без этого защитного сокровища ей бы уже пришёл конец. Как только оно исчезло, из раны хлынуло ещё больше крови, а наружу просочилась струйка чёрной энергии.