«— Магистр секты, старейшины, мы можем договориться, — смущение Святого Сына сменилось гневом. — Мы, Древний Шаг, искренне просим у вас одно лотосовое дерево в обмен на щедрую плату. Беспроигрышный вариант для обеих сторон, вы не находите?»

Старейшины переглянулись. Они получили бы огромную сумму, да вдобавок Древний Шаг остался бы у них в долгу.

Древний Шаг был в бесчисленное множество раз сильнее, так что дружба с ними была бы весьма выгодна. Увы, они не могли продать реликвию.

«— Святой Сын, наследственный лотос принадлежал нашей Добродетельной Королеве и только-только вернулся к жизни. Продав его, мы станем недостойны наших предков, — покачал головой первый старейшина.»

«— Старейшина, вы хоть понимаете, что будет, когда другие прознают об этом дереве? — Святой Сын сменил тактику. — Сможете ли вы тогда его уберечь?»

С этой угрозой маска притворства была окончательно сброшена.

«— И так ваша секта ведёт дела? Угрозами вынуждаете нас продать? — Неистовый Ветер больше не мог сохранять спокойствие.»

«— Вовсе нет, я лишь предупреждаю вас о последствиях. Будьте благоразумны, отдайте его нам, и мы защитим вашу секту, — усмехнулся Святой Сын.»

Если он сможет преподнести это дерево своему предку, то за такой вклад его, возможно, заметит сам Великий Император.

Лица Неистового Ветра и старейшин исказились. Тем не менее, этот сопляк был прав: им ни за что не уберечь два дерева от могущественных сект, включая и сам Древний Шаг.

«— Отдайте его, и мы гарантируем вашу безопасность на многие поколения вперёд, — Святой Сын уже перешёл к прямым угрозам.»

Собравшимся так и хотелось отвесить оплеуху этому вероломному юнцу, но это означало бы объявление войны Древнему Шагу. А это могло закончиться лишь одним — их полным уничтожением.

«— И откуда только взялся этот идиот, изрыгающий подобную чушь в моём присутствии? — донёсся из храма голос Ли Ци Е.»

«— Опять ты?! — Святой Сын побагровел от ярости.»

«— Из уважения к твоим предкам — проваливай, пока я тебя не прикончил, — вновь произнёс Ли Ци Е.»

«— Смертный, ты хоть понимаешь разницу между нами? Тебе когда-нибудь доводилось слышать о Древнем Шаге? Ваши смертные короли для нас хуже бездомных шавок, я могу убить любого из них, как только пожелаю... — расхохотался Святой Сын Шести Шагов.»

Увы, договорить он не успел: из храма высунулась нога... нет, огромная лапа и с силой впечатала его в землю.

«— Слезь с меня! — Он активировал свои законы заслуг и мощь великого Дао, даже не подозревая, что эта собака могла закусывать Великими Императорами.»

Бах! Потопный тигр лишь слегка нажал лапой, полностью обездвижив Святого Сына.

Он раскрыл пасть, обнажив восемь мясистых лепестков. От количества зубов толпу бросило в дрожь, а по спинам пробежал холодный пот.

«— Ч-что ты такое, чёрт возьми?! — истошно завопил Святой Сын.»

«— Такой глупец, как ты, не годится ни на что, кроме как на корм, — донёсся из храма голос Ли Ци Е.»

Все были в ужасе, ведь они уже видели эту собаку раньше. С виду она была послушной, словно домашний питомец, что разительно контрастировало с её истинной сущностью.

«— Мой наставник — Король Небесного Шага! А мой грандмастер... это Великий Император Благодеяния и Прародитель Каменная Эгида! Они прикончат тебя и поработят твоих потомков на целые эпохи! — Святой Сын перечислил всех в своей секте.»

На толпу это возымело эффект, ведь эти титулы принадлежали невероятно могущественным культиваторам. Один лишь Великий Император Благодеяния мог подавить всех восьмерых членов древнего альянса.

У него было пять плодов Дао, и он мог представлять угрозу даже для таких древних существ, как Старуха Окраинной Горы. Что же касалось Прародителя Каменной Эгиды, то именно он положил конец Великому Императору Древнему Древу.

Противостояние с Древним Шагом могло обернуться гибелью для такой слабой секты, как Врата Безумия.

«— Ещё одни идиоты, — произнёс Ли Ци Е.»

Р-р-р-р! Потопный тигр решил добить свою добычу.

«— Не-е-ет! — истошно закричал Святой Сын.»

«— Прошу, проявите милосердие! — крикнул первый старейшина, но было уже слишком поздно.»

Хрусть! Тигру потребовалась всего секунда, чтобы сожрать юного культиватора. Облизнувшись, он снова превратился в послушного пса. Разумеется, остальные теперь смотрели на него совершенно иначе.

Неистовый Ветер понимал, что он ничуть не сильнее Святого Сына Шести Шагов. А значит, этот пёс мог бы проглотить в один присест и его.