Старейший из них опустил голову и тихо произнёс: «— Предок, прошу, даруйте нам наставление: стоит ли нам участвовать в конференции... или же отправиться в Школу Сияющего Долголетия?»

«— Пойду я, — ответил Ли Ци Е прежде, чем она успела вымолвить и слово.»

Старики в замешательстве подняли на него глаза. В конце концов, он был чужаком, а конференция предназначалась исключительно для их альянса. Хоть род Чу и покинул Двор Безумия, они всё ещё поддерживали отношения с остальными.

«— У вас там есть незаконченные дела, Молодой Благородный? — удивилась и сама Чу Чжу. В их глазах восемь членов альянса были не более чем букашками.»

«— Да, кое-какие связи и нерешённые вопросы, — с улыбкой ответил Ли Ци Е.»

«— Я сопровожу вас, — вызвалась она.»

Старики никак не ожидали подобного поворота. Их клан был довольно силён по меркам альянса, и к ним отнеслись бы со всем подобающим уважением. А уж если бы с ними явилась сама предок, все присутствующие пали бы ниц, чтобы её поприветствовать.

«— На этот раз ты вернулась, чтобы проститься с прошлым, так что оборви все связи. Заверши свои дела, ведь следующего раза может и не быть, — Ли Ци Е махнул рукой.»

Эти слова затронули самую чувствительную струну в её душе, заставив её замереть. И это было чистой правдой — она прощалась со своим кланом и со всеми остальными. Следующего раза не будет.

«— Я понимаю и прислушаюсь к вашим словам, Молодой Благородный, — она слегка поклонилась.»

«— Позаботься о своих судьбоносных связях, — улыбнулся он.»

Услышав это, она тяжело вздохнула. Оборвать связи с прошлым означало разорвать судьбоносную связь со своим кланом и детством, чтобы начать новое будущее. Эти мысли глубоко тронули её сердце.

***

Ли Ци Е не стал надолго задерживаться у рода Чу и отправился в древний альянс. Чу Чжу приказала нескольким потомкам сопроводить его до Врат Безумия.

Разумеется, он мог бы перенестись туда в мгновение ока. Хоть Три Бессмертных и изменились, для него не составило бы труда отыскать секту или руины. Но он не хотел отвергать её добрые намерения и принял предложение.

Тем более, что восемь сект альянса располагались за пределами Великолепия, не так уж далеко от территории рода Чу.

«— За пределами Великолепия существует множество сил, и, по слухам, некоторые из них ведут свою историю с Незапамятных Времён, будучи удачливыми выжившими после великого бедствия. Они тоже пустили корни на окраинах, — пояснял Ли Ци Е один из старейшин по пути.»

Он называл имена, давно забытые в нынешние времена, родословные Дао, ныне низведённые до статуса третьесортных сект.

«— Высокие деревья притягивают самые сильные ветра, — с улыбкой произнёс Ли Ци Е, глядя на разбросанные секты.»

«— Воистину так, Молодой Благородный, — кивнул старейшина. — Великолепие занимает уникальное положение в Грехе. Хоть город и находится на территории Энигмы, они не имеют над ним никакой власти. Династия даже не пытается навязать свой авторитет.»

Среди сопровождающих Ли Ци Е были обычные предки рода Чу. Увы, в этом путешествии они выглядели не более чем его слугами.

Ни одна живая душа не смела проявить неуважение, взирая на Ли Ци Е сквозь ту же призму, что и на саму Чу Чжу.

«— Интересно, — Ли Ци Е бросил взгляд на величественный город.»

«— Монарх Великолепия — легендарная личность, странствовавшая по всем Трём Бессмертным в поисках сокровищ. У него больше богатств и хранилищ, чем у кого-либо другого. Они разбросаны повсюду, а их товары могут сравниться разве что с древней Компанией Высокомерия, — добавил другой старейшина.»

«— Компания Высокомерия, — улыбнулся Ли Ци Е, радуясь, что это место выдержало испытание временем.»

«— Вы уже слышали о ней, Молодой Благородный? Это старейшая торговая лавка во всех Трём Бессмертных, тесно связанная с Владыкой Бедствий, — вмешался ещё один старейшина.»

«— Владыка Бедствий? — Ли Ци Е прищурился.»

«— Ещё одна легендарная фигура. Никто никогда не видел его истинного лица, ведь по пятам за ним следуют одни лишь скорби. Люди предпочитают держаться от него подальше, — ответил потомок.»

«— Ясно, — Ли Ци Е погладил подбородок, выстроив догадки о личности этого человека: — Похоже, оно было открыто.»

Тем временем кто-то указал вперёд и произнёс: «— Молодой Благородный, мы входим на территорию Древнего Шага, она граничит с землями альянса.»

Подняв взгляд, Ли Ци Е увидел огромную родословную, возведённую среди горного массива. В дымке и облаках скрывались величественные павильоны. Воздух здесь, казалось, отличался от внешнего мира, словно само место было благословлено богом ветров. У людей возникало ощущение, будто они парят в небесах.

«— Впечатляющий фундамент, — прокомментировал Ли Ци Е.»

«— Молодой Благородный, это, возможно, самая могущественная родословная во всём регионе вокруг Великолепия. Ходят слухи, что в далёкую эпоху, когда сильнейшие именовались прародителями, их здесь было целых два, — пояснил один из учеников.»

«— Два прародителя... — Ли Ци Е изобразил удивление.»

«— Да, полагаю, в те времена это было невероятной редкостью, — кивнул ученик.»

«— Это лишь отправная точка, — улыбнулся Ли Ци Е.»