«Забавное предложение. Если я убью тебя, разве это не будет равносильно удару ножом в собственное сердце?» — улыбнулся Ли Ци Е.

«Уверен, для вашего величия это не станет проблемой, Священный Учитель, — произнёс Настоящее. — Ведь вы хотите убить нынешнего меня, а не какого-то другого».

«В этом тоже есть своя логика», — согласился Ли Ци Е, потирая подбородок.

«Я рассматриваю вас как одну из своих амбициозных целей, а вы видите во мне точильный камень. В конце концов, я камень довольно особенный, способный отточить ваше лезвие», — сказал Настоящее.

«Ты весьма самоуверен», — усмехнулся Ли Ци Е.

«Как вам уже известно, это касается моего происхождения, а не самоуверенности», — возразил Настоящее.

«Верно», — Ли Ци Е вновь провёл рукой по подбородку. — «Редко встретишь столь пригодный камень. Если не высекать из него статую, то уж точно стоит использовать как оселок».

«Мой мастер уже выполнил резьбу, так что вам остаётся лишь использовать меня как точильный камень», — констатировал Настоящее.

«Полагаю, я могу начать с настоящего, раз уж ты не против», — сказал Ли Ци Е.

«И вы ведь нацелены и на другие камни, Священный Учитель», — заметил Настоящее.

«Да, на Прошлое и Будущее», — кивнул Ли Ци Е. — «Возможно, после полировки всех трёх проявится ответ».

«Вам, возможно, и не понадобятся те двое после Настоящего — самого важного. Прошлое уже ушло, а будущее ещё не наступило», — заявил Настоящее.

«А ты знаешь, каковы Прошлое и Будущее?» — спросил Ли Ци Е.

«Я задавал этот вопрос своему мастеру, и он велел мне найти ответ самостоятельно, — Настоящее ненадолго замолкло, прежде чем ответить. — А что вы сами о них думаете, Священный Учитель?»

«Он прав, вы трое лучше всех подходите для того, чтобы найти самих себя. Другие, возможно, не смогут по-настоящему раскопать то, что таится в глубине», — кивнул Ли Ци Е.

«Поэтому-то вы и ищете ту самую вещь», — сказал Настоящее.

«Просто ищу, но она мне не нужна. Разве твой мастер не захотел рассказать тебе?» — произнёс Ли Ци Е.

«Он сказал, что прошло слишком много времени и я, возможно, уже не всё помню», — ответил Настоящее.

«Если нечто можно высказать, то его можно и вспомнить. Если же вспомнить нельзя, значит, и сказать о нём невозможно», — изрёк Ли Ци Е.

«Тогда он действительно считает, что говорить на эту тему не нужно», — заключил Настоящее.

«Не знаю», — пожал плечами Ли Ци Е.

«Вы пытаетесь посеять во мне сомнения, Священный Учитель», — сказал Настоящее.

«К чему сомнения? Делай то, что должен, и не обращай внимания на слова других. Если твой мастер ничего не сказал, значит, не всё необходимо было тебе сообщать», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Вы говорите правду, это я слишком много думал», — рассмеялся Настоящее.

«Твой мастер тоже кое-что ищет, а может, и несколько вещей», — заметил Ли Ци Е.

«Вполне возможно, и что бы это ни было, я являюсь частью подсказок», — Настоящее не выглядело удивлённым или испуганным от этой мысли.

«Да, у меня тоже не так много зацепок, так что если я смогу встретиться с тобой, буду более чем счастлив начать отсюда и не спеша двигаться дальше», — кивнул Ли Ци Е.

«А вы не знаете, где находятся два других камня?» — спросил Настоящее.

«Даже если бы и знал, не уверен, что то, что ты ищешь, находится именно там, — он сделал паузу и устремил взгляд на Настоящее. — Лучше всего начать с тебя, ведь благодаря общему происхождению ты можешь ощущать их существование».

«Если честно, Священный Учитель, я иногда улавливаю смутное чувство, но это бывает нечасто и длится лишь мгновение. Единственное, в чём я могу быть уверен, — они всё ещё в этом мире», — признался Настоящее.

«Это уже одна зацепка», — Ли Ци Е вновь потер подбородок.

«Но, убив меня, вы не получите больше подсказок, потому что я сам ничего не знаю об этом деле. Вы можете разорвать меня на части — без толку», — заявил Настоящее.

«Да, по крайней мере, сейчас ты не знаешь. Возможно, не знает никто», — согласился Ли Ци Е.

«Когда вы убьёте меня, это ощущение рассеется, и вам не удастся продвинуться дальше», — Настоящее ничего не скрывало.

«Это была всего лишь идея, мне не нужно что-то от тебя выпытывать», — отмахнулся Ли Ци Е.

«Тогда я успокоился. Для меня честь сразиться с вами насмерть, Священный Учитель», — рассмеялся Настоящее.

«Да, один камень всё же лучше, чем ничего. Есть хоть какая-то надежда», — сказал Ли Ци Е.

«Тогда желаю вам обильной жатвы, чтобы вы могли начать своё путешествие», — произнёс Настоящее.

«На самом деле, путешествие не имеет ко всему этому никакого отношения. Как только я очищу Восемь Пустошей и шесть континентов, смогу отправиться в путь, не нуждаясь ни в чём ином», — покачал головой Ли Ци Е.

«Тогда зачем же, Священный Учитель?» — спросил Настоящее.

«Что ты будешь делать после того, как убьёшь меня и развеешь эту ночь? Начнёшь поиски или пойдёшь убивать своего мастера и Высшие Небеса?» — ответил вопросом на вопрос Ли Ци Е.

«Хм… — Настоящее задумалось. — Раньше я об этом не размышлял».

«А знаешь ли ты, чем владеют Высшие Небеса?» — с улыбкой спросил Ли Ци Е.

«И чем же?» — Настоящее заинтересовалось ответом.

Ли Ци Е пожал плечами и сказал: «Похоже, тебе предстоит долгий путь».

«Вы хотите сказать, что я не достоин?» — Настоящее поняло намёк.

«Путь преодолевается шаг за шагом, никто не может перепрыгнуть к финишу», — пояснил Ли Ци Е.

«Значит, по вашему мнению, я пошёл короткой дорогой?» — не удержался от вопроса Настоящее.

«Не совсем, но твои великие цели слишком просты», — отмахнулся Ли Ци Е.

«Разве недостаточно придумать идею и воплотить её, Священный Учитель?» — спросил Настоящее.

«Если это твоя идея, то что замышляют Прошлое и Будущее? Дело не только в твоих желаниях», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Я не знаю», — признался Настоящее.

«Вот почему тебя ждёт долгая дорога. К сожалению, день, когда ты достигнешь другой стороны, никогда не наступит», — провозгласил Ли Ци Е.

«Потому что вы хотите убить меня», — сказал Настоящее.

«Именно поэтому ты и позвал меня сюда», — усмехнулся Ли Ци Е.

«Похоже, это будет не просто убийство, а полное стирание моего существования», — произнёс Настоящее.

«Не делай из этого такой трагедии, это всего лишь возможность для меня разрешить некоторые вопросы», — улыбнулся Ли Ци Е, оглядывая этот мир.