Облако не спешило, размышляя о своём будущем. В конце концов, несмотря на долгую жизнь, встреча с Ли Ци Е открыла перед ним новое начало.

«Небесное Царство — верный выбор. Возможно, грядут перемены, откроется совершенно новая глава», — произнёс Ли Ци Е.

Облако оставалось скептичным.

«Не веришь мне?» — улыбнулся Ли Ци Е и вновь получил ту же реакцию — облако словно говорило ему: «Смотри по обстановке».

«Верь мне, потому что когда я начну битву, занавес поднимется для новой главы», — покачал головой Ли Ци Е.

Облако вновь скользнуло взором по пространству над ними.

«Я знаю, чего ты хочешь, но всё только начинается. Хотя Злодейские Небеса вечно неизменны и неразрушимы, сейчас самое время для новой главы», — улыбнулся Ли Ци Е.

Оно опустило взгляд на Ли Ци Е.

«Доверься, — сказал Ли Ци Е. — Это будет битва до самого конца, я получу ответ. Да, у тебя есть основания для беспокойства — что я заменю их, та же идея, что и у многих других стариков. Это разумно, исход будет таким же, как прежде, и цикл продолжится».

Он вздохнул и произнёс: «Слушай, у меня нет интереса становиться Злодейскими Небесами или бессмертным с вечной жизнью».

Облако думало, что любой, кто хочет сразиться в финальной битве, делает это, чтобы заменить Высшие Небеса — обрести бессмертие.

«Бессмертие бессмысленно. Как я уже говорил, со временем оно сводит всё к ничто, — продолжил он. — Я знаю, что ты хочешь спросить: что случится, если у меня получится?»

Облако уставилось на него, желая понять.

Ли Ци Е на мгновение молча посмотрел на небо, затем похлопал облако и ответил: «Я начал как смертный. Всё, что я делал в жизни, было чтобы показать свои клыки. Когда всё закончится, я сброшу все оковы и обязанности, чтобы жить в праздности».

Облако удивилось, услышав это. Оно слышало и грандиозные речи прежде, но эта застала его врасплох.

Произнеся свою цель, он испустил долгий вздох. Он сделал всё, что должен был, для Восьми Пустошей и шести континентов. Он больше не беспокоился об этом мире и верил, что его уход пойдёт тому на благо.

Прекрасные воспоминания остались, но они больше не служили оковами. Поэтому уход стал идеальным завершением его истории в этом мире.

Это было идеальное время. Что должно быть забыто — забудется, а что должно быть помнимо — останется запечатанным в его сердце. К сожалению, путь был ещё далёк от завершения.

«Истинное бессмертие — истинная трагедия. Изменится ли тогда всё?» — произнёс он с чувством.

На этот раз облако не отреагировало, почтительно дав ему пространство для размышлений.

«Будь осторожен, когда доберёшься туда, — улыбнулся Ли Ци Е. — Там много чудовищ. Возможно, встретишь Старика Трибунала[1], если он ещё жив».

«Когда я встретил его тогда, он и вправду был совершенен. Конечно, за совершенством скрываются великие изъяны. Например, когда весь мир окутан светом, он всего в волосок от тьмы. Должен признать, Трибуналу не хватает всего одного крошечного шага, и при виде его невольно проникаешься восхищением», — продолжил он.

«Другие старики сомнительны, но Трибунал — ничего. Его цель — быть весами правосудия, но как можно взвесить всё в мире? Сердца людей нельзя судить таким образом. Это самый большой изъян его пути. У него был такой шанс тогда, но одна эта малая щель оказалась роковой», — посетовал он.

«Есть несколько безопасных мест, — предложил он. — Мы превратили обитель Багряных Небес в крепость, так что, пока молокососы хорошо справлялись с её защитой, тебе стоит отправиться туда».

Облако верило Ли Ци Е, но прошло уж слишком много времени.

«Правда, я уже не знаю, существуют ли эти места до сих пор, особенно после этой чистки, — признал он. — Некоторые из чудовищ тех времён, наверное, мертвы, поскольку их использовали как пешек, время для прямой конфронтации ещё не пришло».

Облако, казалось, заинтересовалось Багряными Небесами.

«Я велел Мин Рэну набраться терпения и залечь на дно, вот и всё, что ему нужно было сделать, — улыбнулся он, прежде чем поднять взгляд. — К сожалению, я знаю его слишком хорошо, это не в его характере. Он встанет на защиту своих убеждений во время чистки. Другие могут назвать его праведным и глупым, но этого глупого парня трудно невзлюбить».

Облако не ответило.

«Ладно, договорились. Можешь смыться, если станет плохо, — Ли Ци Е потёр его по макушке, как щенка. — Некоторые из стариков к тому времени, возможно, уже помрут, так что сможешь немного исследовать мир, не только посмотреть его, но, может, и наткнёшься на то, что ищешь».

Облако кивнуло, окончательно решив двинуться вперёд.

================

[1] Без контекста пока транскрипция с английского