Безобразие этого Повелителя было отвратительным. Другим было трудно принять само его существование.

Не говоря уже о Повелителе — обычные культиваторы могли менять свою внешность. Будь они столь уродливы, они непременно выбрали бы иную форму для представления миру.

Однако Владыка Происхождения так не поступил. Дело было не в выборе, а в том, что он не мог. Это была его окончательная форма — раса, известная как древний минг.

Первым впечатлением каждого от него было слово «зло». Некоторые члены Небесного двора захотели бежать ещё сильнее.

— Бум! — Континент из плоти содрогнулся с невероятной силой, сметая звёзды в бескрайней галактике. Это превосходило всё, что могли бы собрать императоры.

— Сейчас самое время бежать, — бросил на них взгляд Ли Ци Е, больше не принуждая оставаться.

У обездвиженных императоров мнения разделились. Например, Завоеватель Световой Дракон и его группа не могли не испытывать симпатии к Владыке Происхождения, несмотря на его внешность.

В конце концов, для Небесного двора наконец забрезжила надежда. Раз уж один явился, остальным четверым тоже лишь вопрос времени спуститься. С этой победой Небесный двор возьмёт управление эпохой в свои руки.

Однако другая группа захотела уйти, узрев зловещую внешность Владыки Происхождения. Хотя они и не были добрыми людьми, существовала черта, которую они не могли переступить. Они чувствовали, что этот владыка не разделяет их принципов.

— Тёмный Ворон, — раздался голос. Пара глаз на гниющей плоти открылась, создавая впечатление, будто у них нет фиксированного положения и они могут перемещаться куда угодно.

Они были крошечными по сравнению с его размерами, похожими на зёрнышки маша, что делало его вид ещё более ненадёжным.

— Злодейским Небесам следовало бы очистить мир от твоего безобразного естества, — уставился на него Ли Ци Е.

Эту мысль проносили в голове все, даже те, кто был предан Небесному двору. Просто они не смели её высказать.

— Ха-ха-ха, он не смог меня убить! — Происхождение гордился тем, что пережил испытание.

— Верно, он лишь разбил твою отвагу и превратил тебя в трусливую черепаху, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Малыш, тебя ещё и на свете не было, когда мы правили эпохой, ты был лишь ничтожным муравьём, когда мы избрали уход в безвестность... — Происхождение, казалось, был чувствителен к критике.

— Ты говоришь, будто ты особенный, когда перед Предком Троицы ты и пикнуть не смел, — Ли Ци Е махнул рукой, прерывая его.

— Ты! — Казалось, это задело больное место.

— По правде говоря, он не ценил твою самопровозглашённую величайшую мудрость и интеллект в истории, считая тебя лишь слегка сообразительным, не более того, — неспешно произнёс Ли Ци Е.

Происхождение пришёл в ярость. Мнение муравьёв его не волновало, но Предок Троицы — совсем другое дело. Все они были властны и могущественны, но он всё равно смотрел на них с презрением. К несчастью, они ничего не могли с этим поделать.

Остальные не знали об этом прошлом, но Ли Ци Е выбрал момент, чтобы обнажить его уязвимости.

Он сделал глубокий вдох и холодно изрёк:

— И что с того? Он всё равно бежал и вернулся, словно побитый пёс, нечем тут гордиться.

Провал Троицы позволил им вздохнуть с облегчением. Они ликовали, видя искалеченный облик вернувшегося, и смеялись над ним из-за разительного контраста между его прошлым и настоящим.

— Согласен, — сказал Ли Ци Е. — Но беглый пёс всё равно был в сотню раз лучше вашей компании, вечно трясущейся от страха после нескольких испытаний и прячущейся в глубинах этой реки. Наверное, норы вырыли глубокие, на случай очередного удара, тогда как Предок Троицы понимал и боялся Злодейских Небес, но всё равно попытался. Хотя после поражения вернулась лишь его падшая душа, ибо усилия были тщетны, вы же все даже не осмелились попробовать, ваши сердца Дао рассыпались давным-давно. Теперь вы живёте на заёмное время, дожидаясь, пока эпоха созреет, и собирая урожай, когда возможности постучатся в дверь. Какое право вы имеете насмехаться над ним?

Происхождение задрожал от ярости. Когда в последний раз кто-то осмеливался говорить с ним подобным образом?

Он утратил спокойное и собранное достоинство Повелителя. Увы, у него его и не было с самого начала, учитывая его гротескную внешность.

Хуже всего было то, что Ли Ци Е лишь говорил правду. Несмотря на поражение Троицы, он был поистине выше — будь то его отвага, сердце Дао или что-либо ещё.

Они похоронили эту истину, внутри и снаружи, чтобы сохранить свою гордость и высокомерие. Ли Ци Е без промедления вновь раскрыл старые шрамы.

— Сопляк, как тебе вообще понять? Ты был лишь ничтожным муравьём, рождённым в нашу эпоху, не стоящим и упоминания. Прикуси свой глупый язык, — взбесился Происхождение, ибо Ли Ци Е намеренно бил по его самым уязвимым местам.