Что лежит за пределами времени? Вечность. А что за пределами вечности? Преодоление.

Внутри Эгиды Высших Небес существовала искусственная вечность, сформированная бесконечным вращением временного колеса — тайна, известная лишь избранным.

Ранее императрица и её союзники использовали эту особую область и вечность, чтобы наконец умертвить таинственного гостя Небесного двора.

После этого они исчезли, и их больше не видели в этой вечной безбрежности. Некоторые могли лицезреть лишь остаточные образы, а не истинных культиваторов.

Ли Ци Е ступил на путь и был поглощён этой особой областью. Время проносилось в мгновение ока, делая невозможным отличить истину от лжи, реальность от иллюзий.

Он увидел себя стоящим перед пещерой, избиваемым ледяными ветрами из-за его лёгкой одежды.

Он дрожал от страха и холода; вход в пещеру походил на разверстую пасть зверя, жаждущего его поглотить.

Тем не менее, он всё же хотел войти, чтобы отыскать свою пропавшую овцу, и крепче сжал рукава.

***

С вершины горы, глядя вниз, он увидел горы трупов и реки крови. Зловоние было невыносимым, не говоря уже об ужасающем виде напуганных, расчленённых жертв. Убийство одного Древнего Минга требовало немалого планирования и жертв.

***

В сияющем месте он поднял взор и увидел высокие небеса. Сделав шаг вперёд, он призвал мириады законов, но столкнулся с небесной мощью. Одной мысли было достаточно, чтобы уничтожить три тысячи миров.

***

Девушка упорно шла сквозь дождливую ночь, не ведая о притаившихся убийцах. Он же, в облике Тёмного Ворона, восседал на ветке и наблюдал за ней.

***

Взрыв, порождённый изначальным светом, обратил всё в прах. Боль была нестерпимой даже для существ, считавшихся бессмертными и неразрушимыми. Их раз за разом стирали в частицы — они умирали и возрождались, возрождались и умирали... В конце концов, их души попадали в Жёлтую реку.

***

В этой вечной временной линии можно было быть и новорождённым младенцем, и мужчиной в расцвете сил, и кем-то на закате лет.

Если не суметь достичь своего истинного «я», можно было потеряться в этой линии навсегда.

Будь то напуганный Ли Ци Е перед пещерой, Тёмный Ворон посреди кровавого моря или Ли Ци Е, застигнутый изначальным взрывом, его сердце Дао оставалось неколебимым.

В конце концов он вернулся к истоку — или к настоящему. Прошлое давно кануло в Лету, будущее ещё не наступило — лишь течение настоящего было гарантированным и вечным.

Вернувшись к своему истинному «я», он наконец обрёл верное направление вместо того, чтобы быть потерянным навеки.

Эта особая область была освобождена от оков реальности. Однако вечность в таком состоянии имела свою цену.

В конце концов Ли Ци Е достиг своей цели — места, где висели капли крови. Каждая содержала в себе отдельное временное настоящее.

Через каждую из них он мог видеть бесчисленные итерации времени — разных императриц и монархов, путешествующих сквозь времена.

Вот одна воздымает руку, чтобы привести в действие Подавление Императора, и ревёт, творя бессмертное Дао...

Другая капля показывала версию, где она была ребёнком, идущим сквозь ночной дождь.

Затем была гордая принцесса, ещё не ставшая монархом.

Появление императрицы, способной подавить небо и землю. История принцессы, избравшей жизнь отшельницы, будучи в одном шаге от завершения своего великого Дао.

Это были не кто иные, как Императрица Хун Тянь и Бессмертный Монарх Лунной Хватки, хотя и ложные версии. Их подлинные «я», казалось, исчезли после той битвы.

«Вечный сон во времени», — вздохнул Ли Ци Е. — «Я исправлю временную линию, но то, когда вы двое сможете наконец выйти наружу, зависит от вас самих».

Сказав это, он сжал кулак, и время пришло в движение.

— Бум! — Он стал исполинских размеров и вырвался за границы миров. Восемь Пустошей и шесть континентов были для него лишь рекой времени, текущей рядом.

Бесконечная протяжённость времени сконденсировалась на его кончике пальца. Миры плавали вокруг, словно пылинки.

Его глаза засияли столь ярко, что осветили все временные линии; созидание и разрушение вращались в мгновениях его морганий.

— Жжж... — Изначальный свет возник рядом с недостижимым местоположением Императрицы Хун Тянь и Бессмертного Монарха Лунной Хватки.

Обе пульсировали слабо, будучи на грани угасания после преодоления непреодолимых преград и заточения Предка Троицы.

Из-за полученных ран они не могли вернуться в исходную временную линию и были вынуждены погрузиться в сон. Для возвращения требовалось полное восстановление.

— Грохот! — Колоссальный Ли Ци Е поднял всю реку времени и обратил её течение вспять. Его изначальный свет пронзил особую область, растопив её застой и слив её с актуальной временной линией.

Время растаяло, словно вода, и начало течь по кругу, соединив конец с концом. Прошлое и будущее вновь устремились к настоящему. Это позволило бесчисленным версиям двоих сойтись к их нынешнему «я».

Лишь настоящее было вечным; прошлое было недостижимо, а будущее — неопределённо. По мере схождения временных линий пропавшая пара постепенно вновь обретала форму.

Однако версии всё ещё пульсировали нестабильностью. По мере их стечения к единой точке возник водоворот, притягивающий версии из прошлого и будущего, создавая фиксированную точку в настоящем.