«Дзинь!» — женщина раз за разом ударяла по куску металла в процессе ковки.

В отличие от кузнечного дела смертных, этот кусок металла был окутан бесчисленными законами мечевого дао. Кроме того, она наполняла молот силой своего древа анимы.

Таким образом, каждый удар использовал аниму, чтобы впечатать её мечевое дао в формирующийся клинок.

Это служило двум целям: созданию клинка и одновременному оттачиванию её дао и пути культивации. Она трудилась без устали, полностью погрузившись в процесс.

Ли Ци Е сел и не стал прерывать её ритмичную тренировку дао. Она же не обращала на него никакого внимания и продолжала ковать, слившись воедино со своим мечевым дао и анимой в состоянии абсолютного покоя.

Высшие культиваторы сразу бы поняли, что это выходит за рамки обычного кузнечного дела. Это было безупречное слияние культивации и ковки, убивающее двух зайцев одним выстрелом.

«Дзинь!» — ковка завершилась в срок, и женщина закалила клинок. Ещё до заточки от него исходила леденящая аура меча, способная обезглавить кого угодно.

Она осторожно провела пальцами по лезвию, после чего разочарованно вздохнула. Меч не достиг желаемого уровня.

«Недостаточно хорош», — она отбросила меч. Он превратился во вспышку света и улетел обратно в долину.

Затем она повернулась, чтобы взглянуть на гостя. В тот миг, когда её взгляд упал на Ли Ци Е, её глаза излучили ослепительный императорский свет. Один лишь её взгляд мог убить любого за десять миллионов миль.

Её захлестнули эмоции, и она подошла, чтобы поклониться: «Священный Учитель, прошу прощения за запоздалое приветствие».

«Ты узнала меня?» — Ли Ци Е улыбнулся и подошёл ближе.

«Я слышала, как Старший Южный Император упоминал вас и ваш непревзойденный облик. Я не испытываю к вам ничего, кроме восхищения, Священный Учитель», — ответила она; её глаза отражали искренность этих слов.

«Южный Император, вот как. Должно быть, ты — Владыка Дао Пурпурной Бездны», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Для меня огромная честь встретить вас, Священный Учитель», — она снова поклонилась.

Она происходила из Восьми Пустошей, была третьим владыкой дао Королевства Меча Морского Императора и владела Мечевым Дао Бездны.

Согласно легендам, она родилась в небольшой деревне на землях Морского Императора и была обручена с одним юношей.

Однако из-за врождённого таланта этого юношу забрало к себе королевство, и в итоге он стал его преемником.

У наследника этого колосса был безграничный потенциал, и он вполне мог стать следующим владыкой дао. Она же оставалась простой деревенской девушкой без каких-либо перспектив на будущее. Лучшее, на что она могла рассчитывать, — это владеть собственной фермой.

Поэтому юноша вернулся, чтобы разорвать помолвку. Это так разозлило девушку, что она сбежала из дома и отправилась странствовать по миру в поисках искусных мастеров.

Однако все её усилия были тщетны, ибо она так ничего и не достигла. Это продолжалось даже после того, как ей перевалило за сорок.

И всё же она не сдалась и неустанно искала наставлений в дао, заходя так далеко, что отваживалась спускаться в смертельно опасные земли.

Её упорство было вознаграждено: она обрела одно из девяти небесных мечевых дао — Бездну. Более того, она нашла и сам одноимённый меч.

Соединив меч и его дао воедино, она обрела невероятную силу и вернулась в Королевство Меча Морского Императора.

К тому времени её бывший жених уже стал правителем Морского Императора, обладая как безграничной властью, так и непревзойденным мечевым дао.

Она вызвала его на дуэль, которая завершилась его поражением. Затем она сама разорвала помолвку и заставила его отречься от престола.

С тех пор у Морского Императора появился новый правитель, которому суждено было стать его третьим владыкой дао — Пурпурная Бездна.

Теперь же она стояла перед Ли Ци Е, который подошёл поближе, чтобы рассмотреть плавильную печь. Пламя вырывалось прямо из земли и, казалось, обладало физической плотностью.

«Шшш...» — он протянул руку, не чувствуя сильного жара. Но стоило ему коснуться пламени, как оно обожгло ему ладонь.

Вспыхнул изначальный свет и исцелил рану. Он отдёрнул руку и произнёс: «Это пламя особенное».

«Вы невероятны, Священный Учитель. Многим ли под силу выдержать это пламя?» — она была поражена тем, насколько беспечно повёл себя Ли Ци Е.

Её рука мгновенно обратилась бы в пепел, оставив после себя, возможно, неизлечимую рану.

«Врожденное Изначальное Истинное Пламя Троицы. В мире смертных лишь один человек обладал этим пламенем», — с легкой сентиментальностью произнёс Ли Ци Е.

«Я пришла в это место по наставлению Старшего Южного Императора», — ответила она. — «Всё это время я искала подходящее пламя, чтобы выковать меч из своих видений. Но поиски шли безуспешно, пока я не оказалась на этом поле битвы. Старший упомянул, что здесь когда-то пало истинное пламя, и мне посчастливилось его отыскать, поэтому я обосновалась тут. Это лучшее пламя, что я когда-либо видела».

«Ещё бы, ведь оно единственное в своём роде», — Ли Ци Е с улыбкой покачал головой.

«К сожалению, я всё ещё не могу выковать с его помощью своё оружие», — с горечью вздохнула она.

«Тебя вдохновил старик в Зоне Погребения Мечей, и ты захотела выковать меч, который слился бы с твоим дао», — сказал Ли Ци Е.

«Я поражена тем, что вы знаете об этом, Священный Учитель», — она не смогла сдержать дрожи.

«С первого взгляда ясно, что ты уловила лишь голую поверхность», — произнёс Ли Ци Е.

«Ваша проницательность безупречна, Священный Учитель», — она глубоко вздохнула и почтительно поклонилась. — «Правда в том, что я узрела видение, находясь на волосок от смерти. Оно и привело меня к двум частям Бездны».

Согласно легенде, владыка дао не могла постичь дао, несмотря на все свои усилия, и предприняла последнюю, отчаянную попытку войти в Зону Погребения Мечей. Мир не знал, что она не только добыла эти артефакты, но и увидела бессмертного, тренирующегося с мечом. Это воспоминание навсегда врезалось в её память.

Именно из-за этого она захотела выковать свой собственный клинок, что и побудило её отправиться в странствие по бессмертному континенту в поисках подходящего пламени.

«Небесный меч — это предел», — произнёс Ли Ци Е.

Она слегка смутилась и кивнула: «Да, Священный Учитель, но он всё равно не мой. Я надеюсь, что в конце концов смогу выковать клинок такого же уровня».

Ей вообще не было нужды ковать клинок, ведь у неё уже была Бездна. Это был абсолютный предел мира смертных, превосходящий любые императорские и божественные мечи.

Однако это всё равно был не её меч. Многие другие из тех, кто обретал небесные мечи, чувствовали то же самое и не всегда оставляли их при себе.