У Монарха Людей Шести Дао было одиннадцать воль. Однако благодаря своей беспрецедентной родословной он мог соперничать с императорами и монархами, обладавшими двенадцатью волями.

— Священный Учитель, знаете ли вы, у кого эта родословная была до Монарха Людей Шести Дао? — не удержался от вопроса Синдрагон.

— У владыки Небесного двора, — улыбнулся Ли Ци Е.

— У владыки Небесного двора? — Синдрагон опешил и тут же переспросил: — Император Меча? Нет. Император Преисподней? Тоже не может быть. Тогда Небесный Император Солидарности?

Он назвал нескольких великих Гранд Императоров — и ни один вариант не сходился.

Император Меча происходил из расы Цянь и был прорицателем. В конечном счёте владыка Небесного двора всегда являлся представителем трёх великих рас; человек или кто-либо из сотни рас не мог занять это место.

А раз уж это зовётся родословной Монарха Людей, она должна проявляться у человека или, возможно, у представителя сотни рас. Синдрагон так и не мог найти ответ.

— Основатель Небесного двора, его истинный правитель, — уточнил Ли Ци Е.

— Понимаю… Мы и раньше слышали о таком — мифическая фигура, — произнёс Синдрагон.

Небесный двор был исполином, существовавшим слишком долго. Из-за этой древности его истоки знали единицы — к нынешнему времени их почти невозможно было проследить.

Лишь те, кто стоял на уровне Синдрагона, имели какие-то зацепки и крохи знания об этом таинственном основателе.

Солидарность, Преисподняя и Меч носили титул «владыки», но они не были настоящими хозяевами Небесного двора — скорее, их считали правителями по очереди, от поколения к поколению.

— Похоже, ты знаешь немало, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Мы никогда не видели основателя. Думаю, этой чести удостоились лишь двое — Цзяо Хэн и Мастер Двойственности, — сказал Синдрагон и на миг задумался в молчании.

И это было странно: даже верхушка Небесного двора не знала большего. Возможно, прежде основателя встречали только владыки.

— Как-то уж слишком напоказ — столько тайн, — поддел его Ли Ци Е.

Основатель был истинным правителем Небесного двора, сидящим на вершине — наравне с тремя бессмертными.

— Насколько я слышал, основатель лично встречал Бессмертного Императора Цзяо Хэна и Мастера Двойственности, когда те приходили с визитом. Их приняли как почётных гостей и позволили свободно ходить где угодно в Небесном дворе, — добавил Синдрагон.

Это лишь подчёркивало влияние и престиж Цзяо Хэна и Двойственности: удостоиться аудиенции у такой неуловимой легенды — дело небывалое.

— Это было действительно крупным событием, — Синдрагон пристально посмотрел на Ли Ци Е. — Сэр, вы хотите сказать, что этот основатель — он самый?

— Да. Владыка обладает родословной Монарха Людей, — подтвердил Ли Ци Е.

— Невозможно! — вырвалось у Синдрагона, хоть он и был владыкой дао с железной выдержкой. Это не укладывалось в голове, и всё же слова исходили от Ли Ци Е.

— Владыка Небесного двора… человек?.. — запнулся он.

Этот основатель был высшим существом, нависшим над тремя великими расами, и веками повелевал ими.

Все знали: Небесный двор — крепость трёх рас. Для многих, особенно для императоров и монархов, он считался их домом.

Да, отдельные представители сотни рас всё ещё вступали в Небесный двор, но это была организация трёх рас — не говоря уже об их предубеждениях и позиции против Людей.

Если оглянуться на прошлое, то представить, что основатель Небесного двора был человеком, казалось непостижимым.

— А почему нет? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Ну… — Синдрагон не нашёл ответа. В самом деле, «невозможно» — не то слово. Основатель Небесного двора вовсе не обязан был принадлежать к трём расам; просто первое впечатление всегда самое крепкое.

— Тогда кто же он такой — и почему мир знает о нём так мало? — Синдрагон взял себя в руки и спросил.

Ли Ци Е лишь улыбнулся и не стал объяснять.

Синдрагон не мог выбросить это из головы. Человек? Почему человек мог так люто ненавидеть собственный род и сотню рас?

— Вон там, — когда они пролетали над океаном крови, Синдрагон поднял взгляд и сказал: — Там находится Собрат Дао Тысячерукий.

— Там? — Ли Ци Е проследил за его взглядом и оценил обстановку. — Вы двое прилетели сюда только исследовать?

— Тысячерукий увидел в этом океане бессмертный сосуд нирваны, а потом случилось кое-что неожиданное, — ответил Синдрагон.

— Сосуд нирваны? — Ли Ци Е нахмурился.

— Мы дали ему такое имя и не знаем, существует ли в этом мире нечто подобное на самом деле, — с кривой усмешкой сказал Синдрагон. — Но в нём есть сила сродства реинкарнации.

Впереди виднелся остров, хотя по размеру точнее было бы назвать его огромным рифом. Сам по себе он выглядел обычным, но небо прямо над ним было другим.

Казалось, оно расколото и пробито дырой. Оттуда лился свет, озаряя риф и высвечивая разорванную пространственную ткань во все стороны — словно вокруг висели осколки разбитого стекла.

Если вглядеться в эту дыру, она походила на пространственный проход, ведущий куда-то вдаль.