Напряжение спало, когда они уселись рядом. Морской ветерок растрепал её волосы, и Ли Ци Е невольно поправил их.

Спустя долгое молчание она наконец спросила, успокоившись:

— Когда начнёшь?

— Скоро всё будет готово. Не хватает лишь восточного ветра, — он взглянул на небо.

— Ты обязан это сделать. Иначе бесчисленные смерти окажутся напрасными, — произнесла она с твёрдой решимостью.

— Они всё равно умерли бы. По крайней мере, теперь их смерть обрела смысл, — пожал он плечами.

— Ты вообще человек?! — в её глазах вспыхнули убийственные лучи, способные пронзить сердце.

— Я-то определённо человек. А вот ты — нет, — усмехнулся он.

— Ты! — она яростно уставилась на него.

Он улыбнулся и убрал прядь волос, упавшую ей на лоб:

— Не волнуйся. Я сделаю то, что должен. Иначе как смогу уйти с миром? Этот клочок земли нужно очистить от всех паразитов, чтобы можно было взращивать урожай.

— Значит, урожай потом соберёшь? — подметила она.

— Нет, ты не поняла. Я лишь вспахиваю, пропалываю и избавляюсь от вредителей. Что вырастет потом — уже не моя забота, — покачал он головой.

— Прекрасно. Когда придёт время сражаться, я хочу его. Оставь его мне, — сказала она.

— Боюсь, не могу этого обещать. Это зависит не от меня и не от тебя, — ответил он.

— Ты прекрасно знаешь, что всё под твоим контролем, — не согласилась она.

— Если бы это зависело от меня, ничего бы не произошло, и дело не зашло бы так далеко, — возразил он.

— Но всё это — дело твоих же рук. Ты контролировал каждый шаг и теперь можешь повлиять на исход, — настаивала она.

— Что бы ты ни говорила, это невозможно, — окончательно отказал Ли Ци Е.

— Ты! — её безупречное ледяное спокойствие окрасилось румянцем гнева.

— Время всё покажет, не теряй терпения, — сказал Ли Ци Е. — Я не потерплю неудачи, ведь, как ты и сказала, многие погибли бы напрасно. У всех причин есть свои следствия. Ты ждала всё это время, подожди ещё немного.

— Легко говорить, когда твои капризы приносят невыразимые страдания и смерть, — бросила она.

— А ты задумывалась, что без моих так называемых капризов страдания и смерть длились бы вечно? Моё единственное желание — положить конец этому циклу, — парировал он. — Это не умаляет твоих мучений, но, поверь, они — не десятая часть того, что я пережил на своём пути постижения Дао.

Она пристально смотрела на него, пытаясь заглянуть в самую душу и найти истину.

— Так он жив или мёртв? — наконец спросила она.

Он покачал головой, не давая ответа.

Её сердце сжалось от неопределённости. Хотя она надеялась на один исход, её терзал страх, что правда окажется противоположной.

— Хорошие люди долго не живут, зато негодяи правят годами, — заметила она.

— Не волнуйся, править я буду недолго — скоро уйду. И в тот момент, даже если весь мир позовёт меня, я не откликнусь, — сказал он.

— Куда? — её слова оставались холодными, но взгляд смягчился.

— Туда, куда мне следует, — он устремил взгляд в небо, способное охватить самые дальние его уголки.

— Ты помнишь обещание, данное при уходе с Тринадцати Континентов? — её взгляд вновь стал ледяным и острым.

— Помню. Обещал, — тихо вздохнул он.

— Тогда скажи мне, есть ещё шанс или нет? — спросила она предельно серьёзно.

Он снова вздохнул, глядя вверх, и покачал головой:

— Не знаю. Думаю, это маловероятно.

— Вот потому ты и сдался, — заключила она.

— Это не то, что я могу решать, да и не должен, ты же знаешь. Если бы это можно было оставить на усмотрение других, до такого бы не дошло, — сказал он.

Её взгляд вновь смягчился, в нём мелькнула надежда — она ждала долгожданного ответа.

— Он всё ещё жив? — набралась она смелости спросить.

Ли Ци Е глубоко вздохнул и помолчал, прежде чем ответить:

— Трудно сказать. Вопросы подобного рода слишком непредсказуемы и лежат за гранью обычного понимания.

— Значит, шанс есть? Ты должен это сделать! — в её голосе прозвучала оживлённая настойчивость.

— Ты же знаешь, что никто в мире, даже за пределами Злодейского Рая, не может вернуть к жизни того, кто по-настоящему мёртв, — он пристально посмотрел на неё, прежде чем изобразить слабую улыбку.

— Но ты можешь! Я знаю, что можешь! — возразила она.

Он снова вздохнул:

— Да, могу. При соблюдении всех условий. Но это рискованное предприятие с тяжкими последствиями.

— Что для тебя важнее — она или эти последствия? — спросила она.

— Некоторые вещи просто не следует делать, — покачал он головой. — Не только я, но и всемогущие Злодейские Небеса придерживаются этого. Иначе существа, не способные противостоять искушению, поддадутся порче.

— Значит, это «нет», — глубоко вздохнула она.

— Что ж, возможно, всё не так безнадёжно, как ты думаешь. Возможно, луч надежды всё же есть, — внезапно сменил он тон.

— Хм. Слово «отчаяние» никогда не появлялось на твоём лице, Тёмный Ворон, — холодно произнесла она.

— Ты и правда хорошо меня знаешь. Интересно, почему тогда так настойчиво пыталась убить? — усмехнулся он.

— Жалею лишь о том, что не смогла убить тебя тогда, — её холодный взгляд не скрывал убийственных намерений.

Она знала, что не смогла убить его тогда и уж точно не сможет сейчас.