— Дао не согласится. — Человек покачал головой.

— Разве это не долгожданная возможность? Багровый Император мёртв, Цянь уничтожен, те, кто не должен был существовать, превратились в дым и пепел. Новые побеги прорастут из выжженной земли, — сказал Ли Ци Е.

— Может ли это привести к нашему краху? — спросил человек.

— Во-первых, некоторые вещи просто вне нашего контроля. А во-вторых, мы не можем предусмотреть все возможные случайности. Это не является устойчивым долгосрочным планом, — пристально посмотрел на него Ли Ци Е.

— Верно, — согласился человек, ибо эта логика применима к его текущей ситуации.

— Без ясного понимания и согласия всегда могут произойти катастрофы. Трудно сказать, кто здесь богомол, а кто цикада, не говоря уже об иволге, — произнёс Ли Ци Е.

— Кто такая иволга? — поинтересовался человек.

— Все думают, что они и есть иволга, — улыбнулся Ли Ци Е. — Это относится и ко мне. Я полагаю, что я иволга, хотя на самом деле могу быть цикадой.

— Сэр, если вы — цикада, то наша проблема решается легко, — сказал человек.

— Зависит от точки зрения. Я могу считать себя цикадой, но вопрос в том, кто сможет меня съесть? Это требует дополнительного изучения, — ответил Ли Ци Е.

— Мудрые охотники часто представляют себя в роли добычи, — заметил человек.

— Интересное замечание. Возможно, все участники этой игры пытаются изобразить слабость, — сказал Ли Ци Е.

— Есть одно исключение — Сумеречный Охотник, — покачал головой человек.

— Жертва, которая не появляется, всё равно остаётся добычей, если только она не окажется молчаливым и скрытным охотником, — заключил Ли Ци Е.

— Как же выманить этого осторожного охотника? Сумеречный Охотник — самый трудный из всех, — произнёс человек.

— Пока в сердце есть жадность, она рано или поздно проявится. Иначе это значит, что приманка недостаточно соблазнительна. Выгода должна перевешивать риск, тогда даже самый дисциплинированный охотник сдастся, — подытожил Ли Ци Е.

— Сэр, ваше существование усложняет ситуацию, — сказал человек.

— Что ж, всё изменится, когда весь мир превратится в охотничьи угодья. Правила будут переписаны, — улыбнулся Ли Ци Е.

— И вы думаете, что станете охотником на этих бескрайних угодьях, сэр? — спросил человек.

— Я, конечно, на это надеюсь, но покажет только время. Приманки разбросаны повсюду, они только и ждут, когда кто-нибудь клюнет, — ответил Ли Ци Е.

— Значит, наша задача — высекать искры, — задумался человек.

— Да. Просто высекайте искры, а я буду тем, кто их разожжёт. Когда пламя полыхнет вовсю, некоторые уже не смогут сидеть сложа руки, — сказал Ли Ци Е.

— И мы начнём с Небесного Суда, — произнёс человек.

— Зависит от того, кто первый потеряет терпение, — ответил Ли Ци Е.

— Первой должна быть Родословная, — сказал человек.

— Нам нужно расшевелить и Дао, ведь они теперь союзники. Они понимают: если у одной стороны будут проблемы, это затронет и другую. Под рухнувшим гнездом нет целых яиц, — пояснил Ли Ци Е.

— А если они не уступят? — задумался человек.

— Тогда им придётся остановить меня, иначе Небесный Суд падёт. Но как они могут меня остановить? — сказал Ли Ци Е.

— Ответ прямо перед нами, — человек немного помолчал, прежде чем ответить.

— Вот почему нам нужно приложить чуть больше усилий. Искру нужно зажечь в нужном месте для максимального эффекта, — сказал Ли Ци Е.

— Это несколько сложно, — покачал головой человек.

— Согласен. Но они знают, что возможностью нужно пользоваться, когда она появляется. Они хотят переломить ситуацию, ибо быть запертым в моей эпохе — неудобно, — произнёс Ли Ци Е.

— Давайте попробуем, — кивнул человек. — Этим ходом мы должны суметь уничтожить их всех.

— На это я и надеюсь, — сказал Ли Ци Е. — Это выглядит весьма вероятным для Прожорливого Левиафана. Конец Эпохи тоже должен клюнуть.

— Насчёт Левиафана я согласен, — сказал человек.

— На заднем плане идёт обмен обещаниями и сделками. Дао не позволит Родословной перехватить инициативу, — заметил Ли Ци Е.

— Если так, то Родословная захочет заполучить Конец Эпохи, — предположил человек.

— Конец Эпохи не устоит при идеальных обстоятельствах. Он давно этого хочет, жаждет поучаствовать, — сказал Ли Ци Е.

— У нас остался Сумеречный Охотник. Даже они не могут установить контакт с этим существом, — произнёс человек.

— Сумеречный Охотник превосходит этих двоих своей осторожностью и разборчивым аппетитом, — кивнул Ли Ци Е.

— Уверен, вы кажетесь вкусным любому из них, сэр, — сказал человек.

— Надеюсь, он захочет меня съесть. Пока он вынашивает это намерение, всё будет просто. Более того, как только процесс начнётся, остановить его уже никто не сможет, даже Сумеречный Охотник. Он будет полностью раскрыт, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Он предпочитает одиночный удар для достижения успеха, — сказал человек.

— Да. Он не из тех, кто роется в мусоре, он хочет только самого вкусного, — ответил Ли Ци Е.

— У вас есть на примете приманка? — спросил человек.

— Я могу с лёгкостью использовать себя в качестве приманки для других, благодаря их жадности и самоуверенности. Сумеречный Охотник начнёт действовать, лишь почувствовав себя в полной безопасности, и его единственный шаг должен увенчаться успехом, — сказал Ли Ци Е.

— Звучит невероятно, — покачал головой человек.

— Мы должны сделать это возможным, — произнёс Ли Ци Е. — Если небезопасно, значит, и невкусно. Самая крупная рыба обычно клюёт последней. Пока у нас есть достаточно времени, нет такой рыбы, которую мы не смогли бы поймать.

— Тогда я начну действовать по плану, — кивнул человек.

— Да. Пока они кусаются, сбежать невозможно, — кивнул в ответ Ли Ци Е.

— Постараюсь их не спугнуть, — сказал человек.

— Ничего, если спугнёшь. Если это заставит их пошевелиться, их местоположение раскроется. Нам просто нужны координаты, а дальше всё пойдёт как по маслу, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Желаю вам успеха, сэр, — поклонился человек.

Ли Ци Е ответил на поклон и сказал: — Это заслуга каждого из вас. Я хорошо знаю, какую цену вы все заплатили, чтобы это стало возможным.

— Не смею утверждать, что это можно считать вкладом. Возможно, в грядущих эпохах нас будут презирать, — горько улыбнулся человек.

— Не волнуйся. Всё закончится вместе с нами. Мы больше не позволим этому продолжаться и страдать нашим потомкам, — похлопал его по плечу Ли Ци Е.

Услышав это, человек вздохнул и добавил: — Есть ещё кое-что. Присутствие Цзяо Хэна* при Небесном Дворе вызывает беспокойство.

— У Цзяо Хэна свои планы, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Я не знаю, что он задумал. Думаю, он не объединится ни с одной из ветвей, — сказал человек.

— Оставь его. Придёт время — всё прояснится, — Ли Ци Е, казалось, не беспокоился об этом вопросе.

==================================

Цзяо Хэн - первый бессмертный император расы Людей из девяти миров