Одна из статуй была вырезана из чёрного камня и изображала юношу с размытыми, таинственными чертами лица. Вторая же выглядела куда реалистичнее — и оттого пугала сильнее. На ней был запечатлён мужчина в чёрных одеждах, вышитых белыми нитями в виде скелета.

Несмотря на столь мрачный облик, простые смертные продолжали почитать эти изваяния, веря, что они дарят здоровье. В их храмах и святилищах никогда не иссякали подношения и благовония.

— И почему эти чудаки выбрали себе такие жуткие статуи? Надо было сделать их попригляднее, — проворчал Ню Фэнь.

Он узнал их — это были Бессмертный император Бу Си и Повелитель Костей Дао. Оказалось, что после создания «Важного Рубежа» они решили поселиться в одном месте с божеством — что было довольно неожиданно. [1]

— Ни одно воссоединение не обходится без старой вражды, — усмехнулся Ли Ци Е, покачав головой.

— Верно, ходят слухи, что в своё время они были смертельными недругами, — хихикнул Ню Фэнь.

— Разве божества не являются членами одной секты? — удивилась Байфэн, ведь ей была известна история некоторых из них.

— Членами одной секты? Они готовы были при первой же встрече порвать друг друга в клочья, — рассмеялся Ню Фэнь.

— Это просто вражда, — улыбнулся Ли Ци Е. — В определённом смысле у них действительно общее происхождение, так что их можно считать выходцами из одной секты. Судя по всему, они всё же помирились.

— Полагаю, после того как они несколько раз убили друг друга в бою, любая вражда теряет смысл, — пожал плечами Ню Фэнь. — Кости тоже был убит в Восьми Пустошах, но всё равно умудрился выползти обратно.

Байфэн ничего не знала об этой легенде, ведь она была не из Восьми Пустошей. Согласно преданиям, Повелитель Дао Костей считался неуязвимым — он всегда мог подняться вновь.

Однако в конце концов он столкнулся со свирепым культиватором — Тринадцатым. Последний удар того мечника был чудовищной мощи, и ему удалось-таки убить Кости. Конечно, тот всё же выжил и усовершенствовал свой закон заслуг — Золотой Цикл Смерти. Последующие поколения не знали о его выживании и восхождении на Шесть Континентов.

Узнав о прошлом, Байфэн обратила внимание ещё на кое-что: — Целительная Лошадь пропала.

Рядом с двумя статуями зияло пустое место. Там должна была стоять лошадь — символ, подобный божественному стеблю.

— В статуях тоже нет ничего божественного, — покачал головой Ню Фэнь.

— Это не причина чумы и болезней, — сказал Ли Ци Е. — Смертные не заболевают просто из-за отсутствия защиты.

— Верно, снова чьё-то вмешательство, — согласилась Байфэн.

Благодаря покровительству божеств смертные в «Важном Рубеже» могли доживать до ста лет, не страдая от серьёзных недугов. Смертные во внешнем мире тоже жили относительно благополучно, не испытывая постоянных мучений.

Должно быть, происходит что-то зловещее. Увы, это было за пределами понимания Байфэн.

— Жужжание. — Ли Ци Е поднял руку и осветил пустое пространство, выявив серое сияние.

Остальные узнали его — тот же виновник, что и раньше.

Ли Ци Е мгновенно сжал ауру двумя пальцами, обездвижив её. Казалось, она яростно кричала, пытаясь вырваться на свободу.

— Опять это существо? — Не говоря уже о Байфэн, даже Ню Фэнь не до конца понимал природу серой ауры. Она не была похожа ни на силу тьмы, ни на зло. Ню Фэнь знал лишь, что она не принадлежит этому миру.

— Довольно занятно, — осмотрев её, произнёс Ли Ци Е. — Она претерпевает метаморфозу.

После того как он собрал всю ауру рядом со статуями, она внезапно нанесла удар, желая убить его.

Он поднял руку, легко нейтрализовав энергетический выпад, а затем сжёг остатки ауры дотла.

— Теоретически, смертные не должны выживать, если внутри них находится эта штука, — покачал головой Ли Ци Е.

— Молодой Благородный, вы хотите сказать, что именно эта штука вызывает повсеместную чуму? — Выражение лица Байфэн помрачнело.

— Именно так, — подтвердил Ли Ци Е.

— Значит, она похожа на паразита? — спросила она.

— Не совсем. Это просто рассеянные силы, присущие живым существам, — пояснил Ли Ци Е.

— Рассеянная сила? А что, если источник начнёт активно вторгаться? — Ню Фэнь посерьёзнел.

— Ты тоже не сможешь с этим справиться. Похоже, божества Важного Дао подавлены этой метаморфозой, — сказал Ли Ци Е.

— Так что же нам делать, молодой Благородный? — забеспокоилась Байфэн. — Неужели все в городе умрут? И если эта сила продолжит рассеиваться, следующим падёт «Важный Рубеж»...

— Они могут превратиться в нечто вроде марионеток, — предположил Ли Ци Е.

— Или в зомби, верно? — добавил Ню Фэнь.

— По сути, это трансформация между Важным Дао и этой силой, — заключил Ли Ци Е.

— Какая странная штука... — пробормотал Ню Фэнь.

— Умоляю, спасите нас, молодой Благородный! — Байфэн пала ниц, понимая, что Ли Ци Е, возможно, единственный, кто способен остановить эту неведомую силу.

---

[1] Бу Си означает «бессмертный». ☜