— Тётя Байфэн, божественный стебель… пропал, — встревоженно доложил глава клана.

— Что?! Как он мог исчезнуть? Вы его потеряли или его украли? — Глаза Цинь Байфэн сузились.

— Кто посмел бы похитить такую святыню? Это было бы величайшим кощунством. Он просто… внезапно исчез. Один из служителей храма видел это собственными глазами, — пояснил глава клана.

— Не может быть, — пробормотала Байфэн.

— Возможно, именно это стало причиной неурожаев последних двух лет, — добавил он.

— Хм… Стебель — основа всей техники. Почему же его нет? — задумчиво произнёс Ню Фэнь.

Он и ранее наблюдал за Дао Важного Рубежа, стремясь постичь методы Императоров.

— Мы… мы не знаем ответа, — беспокойство в голосе главы клана росло.

Они были простыми смертными и не разбирались в подобных методах. Более того, они считали это дело чрезвычайно серьёзным и не решались сообщать о нём посторонним, опасаясь обвинений в святотатстве.

Именно поэтому они видели в Цинь Байфэн свою спасительницу — не было ничего, чего бы не смог решить их Бессмертный.

— Как странно… Мы всегда были преданными последователями Божества Урожая, — задумалась Байфэн.

Они никогда не проявляли неуважения к божеству. Да и что вообще мог сделать смертный, чтобы оскорбить Бессмертного Императора?

— Тётя Байфэн, прошу вас, подойдите и взгляните сами, — почтительно попросил глава клана.

— Молодой Благородный, Господин, пожалуйста, отдохните здесь, — обратилась Байфэн к Ли Ци Е, но не могла проигнорировать просьбу своего клана.

— Мы тоже пойдём, — улыбнулся Ли Ци Е, поднимаясь. — Всё равно больше нечем заняться. Посмотрим, что задумали эти чудаки.

— Мне тоже интересно, — присоединился Ню Фэнь, в котором проснулось любопытство. Ему хотелось узнать, насколько далеко зашли древние Императоры в использовании этого Пути.

Глава клана пришёл в восторг, услышав это. Конечно, он не имел ни малейшего понятия об их истинном уровне, особенно о Ли Ци Е, который внешне выглядел таким же смертным, как и они сами.

Однако его тётя относилась к ним с величайшим почтением. Значит, для этих Бессмертных решить их проблему не должно составить труда.

Он торопливо указал дорогу, хотя на самом деле Байфэн и так знала путь. Пересекая поля, они увидели, в каком те плачевном состоянии находятся — даже хуже, чем угодья во внешнем мире.

Это было ненормально, ведь на границе Минусума круглый год стояла прекрасная погода. Теперь же казалось, будто божество покинуло эти земли.

Главный храм был массивным и роскошным — клан Цинь, по меркам смертных, был великим родом, обладающим обширными ресурсами.

Внутри храма они увидели статую Божества Урожая — куда более величественную, чем та, что стояла в деревенском святилище. Однако божественного рисового стебля нигде не было видно.

Для смертных этот стебель был символом урожая. Для культиваторов же он являлся частью техники — сосудом для накопления веры и поклонения.

Его исчезновение означало, что клан более не получает благословения.

— Что же произошло? — Байфэн смотрела на статую и видела, как её краски тускнеют из-за утраты божественности. И дело было не в том, что клан перестал заботиться о святыне.

Пока существовали искренние молитвы, Бессмертный Император Ди Юй мог преобразовывать их в божественную силу. Она знала, что клан не прекращал обрядов и жертвоприношений, поэтому ситуация вызывала недоумение.

— Странно, — произнёс Ню Фэнь. — Дао всё ещё присутствует, но божественность старика утрачена? Может, ему просто не хватает силы в данный момент?

Такой могущественный существователь, как Бессмертный Император Ди Юй, мог проявить свою божественность по всему Важному Рубежу, собрав достаточно силы веры.

Этого не должно было происходить, ведь это был договор Дао — обмен веры на божественность. В этом и заключался смысл существования божеств.

— Попробуй совершить подношение, — нахмурившись, сказал Ли Ци Е.

Цинь Байфэн собралась, привела в порядок свой наряд и почтительно поклонилась. Это подношение от Повелителя Драконов с шестью Плодами обладало немалой силой.

*Жужжание…*

Божественность вновь проявилась на статуе и устремилась туда, где должен был находиться исчезнувший стебель.

Однако в тот же миг в реальности проявилась острая и яркая аура, напоминающая клинок. Казалось, она была пропитана тьмой, превращаясь в чёрный туман.

*Свист!*

Это второе присутствие немедленно раздавило собравшуюся божественность.

— Что это было? — Ню Фэнь попытался просканировать пространство, но объект уже исчез из поля зрения.

Он встревожился и сказал: — Эта аура… её источник не здесь.

— Это то, что уничтожило стебель? — Байфэн никогда не видела и не слышала ни о чём подобном.

Ли Ци Е протянул руку и сжал два пальца, мгновенно подчинив себе всё небо и землю вокруг.

Проявилась тонкая нить энергии, которая отчаянно пыталась вырваться и, казалось, издавала беззвучный крик. Увы, это было бесполезно.

— Что это? — Ню Фэнь подошёл ближе, чтобы разглядеть получше.