— Но это лучший из возможных исходов. Ты знаешь историю этого дела? — спросил он.

— Я знаю лишь немногое, господин, — глубоко вздохнула она.

— Возможно, ты знаешь о возможности, но никогда не видела, как это происходит на самом деле, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Вы говорите о древней династии Мин? — выражение её лица стало серьёзным.

— Хотя тебя могут считать полной неудачницей, похожей на ком грязи, ты должна знать: окончательная форма династии Мин была создана по твоему подобию, — кивнул Ли Ци Е.

— Я изучала множество древних свитков и погружалась в их историю, — её серьёзный вид был столь же очарователен, как и улыбка.

— В свитках содержится мало информации, — заметил Ли Ци Е.

— Господин, вы считаете, что я обладаю чертами древнего Мин? — спросила она.

— Я знаю, что обладаешь. Но я вижу, что ты старательно очищаешь то, что должно быть очищено. Теперь твоя форма стала гораздо более совершенной, — сказал он.

— Значит, вас всё ещё что-то беспокоит? — её глаза засветились, когда она взглянула на него.

— Полагаю, что в твоём случае — нет. Если ты стремишься к самосовершенствованию, я не буду препятствовать тебе следовать путём Дао, — ответил Ли Ци Е.

— Я благодарна вам за сохранение моей жизни, господин, — она склонилась в поклоне.

— Это благодаря твоим собственным усилиям и тому, чего ты заслуживаешь. Сохрани ты хоть крупицу тех нечистых качеств — я не проявил бы милосердия, — покачал головой Ли Ци Е.

— Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы достичь Предельного состояния и не подвести вас, господин, — твёрдо сказала она.

— Сейчас вопрос не в том, сможешь ли ты достичь этого состояния. Судя по твоему образу мыслей, это лишь вопрос времени, — произнёс Ли Ци Е.

— Проблема в инстинкте продолжения рода, — вздохнула она. — Это источник вашего беспокойства.

— Я могу решить это, извлекая твою кость. Для меня это не составит труда, — улыбнулся он, продолжая идти вперёд.

Она вздрогнула, но вскоре успокоилась и, стиснув зубы, сказала: — Господин, я готова позволить вам это сделать.

В её глазах читались решимость и искренность — она была готова принять любые последствия.

— Если бы я хотел этого, я не стал бы ждать до сих пор. Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь пережить хотя бы одно моё движение, — сказал Ли Ци Е.

— Простите моё невежество, — она хорошенько подумала и поняла, что Ли Ци Е прав. Она обратилась бы в пепел, даже не успев увидеть атаку.

— Тогда у вас должен быть способ связать меня с костью. Ведь вы — истинный Бессмертный, — сказала она.

— Да, методы есть. Но это помешает тебе достичь Предельного состояния, — кивнул он.

— Меня это полностью устраивает. Я готова принять оковы, даже если они будут вечными, — торжественно произнесла она. Возможно, такова была её судьба, и от этого никуда не деться.

Однако Ли Ци Е продолжил идти, и в конце концов ей пришлось догнать его.

— Господин? — она не понимала.

— Люди отличаются от животных. Мы обладаем разумом и мудростью, как никто другой, и, что самое главное, — самосознанием, — сказал он.

— Самосознание и стремление вернуться к своему истинному «Я»? — переспросила она.

— Именно. Поэтому, если это случится с тобой, проблем не возникнет. Все пути Дао ведут к одной цели, так что тебе лишь нужно найти правильный способ. Запечатать тебя — не значит решить корень проблемы. Но если ты попытаешься достичь своего истинного «Я», это позволит обрести контроль над инстинктом продолжения рода и устранит проблему соблазнения, — объяснил он.

— Я не подведу вас, господин, — поклонилась она.

— Не беспокойся о том, чего хочу я. Просто сосредоточься на собственном совершенствовании. Всё остальное не имеет значения — это твой личный путь, — сказал он.

— Теперь я чётко понимаю, что мне нужно делать, господин, — ответила она. В её сознании вспыхнула искра, указывающая дальнейший путь.

— Хотя я мог бы просто поднять руку и положить этому конец, я не стану связывать тебя. Достигни своего наивысшего состояния и очисти дар продолжения рода. Но знай: если я когда-нибудь увижу, что ты колеблешься, я...

— Тогда вы можете обратить меня в пепел, не оставив в этом мире и следа, — перебила она.

— Рад, что мы всё прояснили, — кивнул он.

— Я не забуду о своей цели, — решительно сказала она, напоминая себе и давая обещание Ли Ци Е.

— На это я и надеюсь, — улыбнулся он и оставил эту тему, желая дать женщине шанс решить свои проблемы.

Разумеется, это было далеко не просто и требовало непоколебимого сердца Дао. Малейшее колебание могло превратить её в настоящее бедствие для этого мира.

Он мог убить её прямо сейчас, избавившись от потенциальной угрозы. Тем не менее, он решил дать ей шанс, и она это знала.

— Есть ещё один вопрос, не связанный с моими проблемами, господин, — сказала она.

Ли Ци Е остановился, и она протянула ему некий предмет: — Я слышала, что в прошлый раз, когда вы были здесь, у вас было много последователей. Когда в Небесный двор вторглись, я видела, как раненую даму сбросили в реку.

— Бай Цзяньчжэнь, — он сразу понял, о ком идёт речь.

— Я далеко не сильнейшая в Небесном дворе. Поскольку другие императоры были поблизости, всё, что я могла сделать — это погрузить её в глубокий сон, — пояснила она. — Вытащить её незамеченной я не могла. Но если вы передадите это Небесному суду, то сможете спасти её.

— Я ценю твой поступок, — он взял предмет и улыбнулся.

Она спасла жизнь Бай Цзяньчжэнь, погрузив её в сон и симулировав смерть. Иначе та не пережила бы натиска императоров и монархинь Небесного двора.

— Я готова служить вам, господин, хотя и боюсь, что слишком слаба, чтобы быть полезной, — добавила она.