— Господин, я должна буду сразиться с ним в Небесном Дворце? — Глубоко вздохнув, она спросила с предельно серьёзным выражением.

— Нет. Я не могу ждать так долго. К тому времени, как ты будешь готова, Небесного Двора уже не станет, — покачал головой Ли Ци Е.

От этих слов её бросило в дрожь. Ведь Небесный Двор существовал с незапамятных времён. Согласно легендам, он был ещё до разделения Неба и Земли.

Пусть это и преувеличение, но чувства многих культиваторов были схожи: Небесный Двор выстоял испытание временем, пережив одну войну за другой.

А теперь Ли Ци Е был абсолютно уверен, что уничтожит его в ближайшем будущем. Любого другого сочли бы безумцем за подобные слова. Но Ли Ци Е, конечно, был исключением.

— Господин, что вы хотите, чтобы я сделала? — спросила она, осознавая, как ей повезло оказаться под опекой Ли Ци Е и получить Истинные Кости.

— Думай о большем. Не зацикливайся на Небесном Дворе или на этой чепухе о противостоянии Расы и людей, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Я была близорука, — опустила голову она, извиняясь.

— Совершенствование — это личный путь, где главный акцент делается на сердце Дао. Тебе не нужны наставления о заслугах. Всё, что я могу, — указать направление, — сказал Ли Ци Е.

— Этого мне более чем достаточно, господин, — ответила она, не смея проявлять жадность.

— Тебе не нужно спрашивать меня, что делать. Ответь на этот вопрос себе самой во время своего странствия, — сказал Ли Ци Е.

— Что же я должна делать… — задумалась она.

— Сейчас ты не найдёшь ответа. Попробуй снова, когда освоишь Истинные Кости, — кивнул он.

— Я понимаю, — сказала она.

Он поднял руку, изменив структуру реальности, и открыл перед ней безграничный мир.

— Ступай по пути Дао, прислушиваясь к своему сердцу, — дал он последний совет.

Она смотрела на портал, думая, что после её возвращения этот мир изменится до неузнаваемости.

— Сможем ли мы встретиться вновь? — спросила она.

— Если уйдёшь достаточно далеко, тогда да, мы встретимся, — ответил он.

— Я понимаю. Благодарю за предоставленную возможность. В будущем я отплачу жизнью, — почтительно поклонилась она девять раз.

Он вселил в неё уверенность, чтобы попробовать метод Двенадцати Плодов, даровал Истинные Кости и дал чёткое понимание дальнейших действий.

Отдав последние поклоны, она без колебаний шагнула в портал.

Ли Ци Е закрыл проход и уже собрался уходить, но вдруг нахмурился, почувствовав чьё-то присутствие.

— Молодой Благородный! — Человек немедленно пал ниц и склонился в почтительном поклоне.

Им был не кто иной, как Свирепость, который ранее следовал за Ли Ци Е.

— Почему ты преследуешь меня? — спросил Ли Ци Е.

— У меня нет ни семьи, ни дома. Я вечный скиталец, и выбора у меня нет. Позвольте остаться с вами и трудиться как вол? — Свирепость был достаточно умен, чтобы понять: следовать за Ли Ци Е — величайшая удача.

За такую наглость других бы убили, но ему посчастливилось какое-то время идти по стопам Ли Ци Е. Возможно, у него и вправду был шанс.

— Мне не нужен бык, — покачал головой Ли Ци Е.

— Да и твоя очередь ещё не подошла, сопляк! — К парочке приблизилась огромная улитка. — Быком буду я!

Улитка громко постучала по своему панцирю и заявила: — Молодой господин, я понесу вас на своей спине!

Ли Ци Е усмехнулся, испытывая к этой улитке куда больше терпения, чем к Свирепости.

Тот не нашёлся с ответом, ведь улитка была не кем иным, как Повелителем Дао Бедствия. Конечно, он не знал, что произошло между ними во время Очищения Ладана.

— Чему ты там научился? — неодобрительно покачал головой Ли Ци Е.

— Молодой господин, может, я и не сильнейший, но мои техники по-прежнему уникальны, — криво ухмыльнулся Ню Фэнь.

— Возгордился после изучения Восемнадцати Решений, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Эй, теперь у меня есть собственное Великое Дао, куда лучше всяких решений! — запротестовал Ню Фэнь.

— Пожалуй, звучит это получше. Значит, время ты зря не терял, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Молодой господин, я всё-таки Владыка Дао, понимаете? Говорите так, будто я никто, — возмутился Ню Фэнь. В конце концов, он был верховным Владыкой Дао, равных которому на Верхних континентах было мало.

Ли Ци Е молча уставился на него, заставив опустить голову и добавить: — Конечно, по сравнению с вами я всего лишь букашка. Светлячок, не смеющий соперничать с яркой луной.

— Твоё бесстыдство намного превосходит твоё мастерство, — покачал головой Ли Ци Е.

— Естественно! — радостно ухмыльнулся Ню Фэнь. — Продолжайте в том же духе, молодой господин, всё как в старые добрые времена!

— Чего же ты хочешь? — Ли Ци Е тоже был в хорошем настроении.

— А чего ещё, как не следовать за вами, куда бы вы ни пошли, — ответил Ню Фэнь.

— Хорошо. Мы отправимся на Континент Бессмертных, ибо я последую его путём. Тебе же стоит сосредоточиться на совершенствовании, чтобы не ставить себя в ещё более неловкое положение, — сказал Ли Ци Е.

— Тогда — на Континент Бессмертных! — обрадовался Ню Фэнь. — Мы сокрушим Небесный Двор и всех тамошних старых черепах!

Вновь в нём проснулся тот самый Ню Фэнь из Девяти Миров, а не величайший культиватор Шести Континентов.

Ли Ци Е запрыгнул на раковину и устроился поудобнее.

— Могу ли я составить компанию вам двоим, Молодой Благородный и Старший? — опустился на колени Свирепость.

Ли Ци Е улыбнулся и, сотворив из воздуха трезубец с коротким древком, протянул его Свирепости: — Посмотрим, что ты сможешь с ним сделать.

— Смиренно принимаю дар! — Увидев, как оружие пульсирует первозданным светом, Свирепость испытал благоговейный трепет. Он не забыл поклониться и выразить свою безмерную благодарность.

— В путь, — похлопал Ли Ци Е Ню Фэня по панцирю.

— В путь! — взволнованно взревел Ню Фэнь и умчался за горизонт.