Обсуждение наконец-то перешло к главной теме. Они говорили о причинах прибытия Фаункейвена в Дайдзюкай и об их миссии. Разумеется, Тонукаполи не раскрыла всего — особенно того, что касается расследования причин варварских нападений. Показывать свои карты — значит показывать свои слабости. Какими бы дружелюбными ни казались их собеседники, в переговорах это приведёт к невыгодному положению.

Поэтому Тонукаполи прибегла к блефу. Она объяснила, что они лишь обеспокоены варварами и проводят предварительное расследование в Дайдзюкае. Главное — не дать Миногре понять, что реакция Фаункейвена на нападения варваров была запоздалой. А также — что у них не хватает сил и они слабо поддерживают Драконий Город.

Именно на эти моменты она обратила особое внимание при объяснении.

"У вас недостаточно боевых сил."

Слова Иры Такуто точно описали их положение. Обычно такие резкие замечания могут стать оскорблением. Даже если это правда — а особенно если это правда — на них можно обидеться. Однако Тонукаполи не была особенно потрясена его словами. Она понимала, что существование Миногры изначально изолировано от остального мира. Его слова не продиктованы обычной человеческой чувствительностью. Он просто сказал то, что почувствовал. А раз так — обижаться бессмысленно. Напротив, чем сильнее она бы поддалась эмоциям, тем больше шансов у противника воспользоваться этим. Хотя, конечно, было бы опасно, если бы они поняли, что сейчас у Фаункейвена действительно не хватает боевых сил. Такое нужно было предотвратить любой ценой. Тонукаполи ответила медленно, с невозмутимым выражением лица:

"Нет, всё не так плохо, если подойти к делу серьёзно. На самом деле, нам удалось отразить нападения варваров. Однако их внезапное появление — это странное явление. Другие жрецы считают, что предварительное расследование необходимо. На всякий случай."

Может, это и была выдуманная отговорка, но звучала она логично. На деле же, причиной бездействия была медлительность в принятии внутренних решений. Но хотя бы эти объяснения выглядели убедительно. Кроме того, она донесла до Миногры информацию об аномалиях в поведении варваров. До этого нападения варваров вообще не подтверждались. По логике, если они приходят издалека, их должны были бы уже заметить. Особенно если атакуют большой группой — такие приготовления не остаются незамеченными. Если опасные существа вдруг появляются на твоей территории — это одна из самых серьёзных проблем. Подчёркивая этот момент, она постаралась отвлечь внимание Миногры от реального положения с боевыми силами Фаункейвена.

"Это правда, Тонукаполи-сама, варвары — серьёзная проблема. Я не могу понять, почему это явление внезапно происходит. С ними легко справиться, но устранить саму причину — это уже сложно", — сказала Ато.

"Верно, Ато-доно. Вот почему я и занялась расследованием причин их появления. Хотя, конечно, я не ожидала встретить здесь целое королевство."

"Мы тоже были удивлены. Мы как раз собирались отправить посланника для установления контакта..."

"Получилось!" — с внутренней радостью похвалила себя Тонукаполи.

Она ловко сместила фокус разговора. Как и ожидалось, интерес Миногры перешёл к варварам. Теперь не нужно хитрить, чтобы скрыть нехватку боевых сил Фаункейвена. Осталось только добиться от Миногры хоть какой-то поддержки. На самом деле, Дайдзюкай, где находится Миногра, близко к Драконьему Городу, и нападения варваров могут начаться в любой момент. Возможно, из-за того, что Дайдзюкай скрыт и туда трудно добраться, варвары пока туда не добрались. Но нет никакой гарантии, что так будет и дальше. Более того, если Драконий Город падёт, варвары могут занять его. А тогда уровень угрозы возрастёт в разы. Тонукаполи верит, что Драконий Город не падёт — она гордится его обороной, — но мышление Миногры может быть другим. Иными словами, Миногра больше не может оставаться сторонним наблюдателем. Тонукаполи, представительница Фаункейвена, хорошо справилась с этой беседой.

"Тем не менее, место, где расположен Драконий Город, немного неудобное. Я не собираюсь вмешиваться во внутренние дела других стран. Но с таким анклавным расположением жителям Фаункейвена будет сложно его защищать."

"Хм? Ну, на то были свои причины. Мы решили пустить там корни."

Тонукаполи приходится скрывать некоторые сведения. В Драконем городе есть дыра драконьей жилы — место, где из земли выходит чистая мана, настоящий чудо-участок, который они случайно обнаружили во время исследований. Люди не могут управлять таким огромным количеством магической энергии. Даже церемониальная магия не требует столько маны. Пока нет способа эффективно использовать этот источник, но в будущем они планируют извлечь из него максимум пользы. Когда исследования завершатся, у них появится сила, позволяющая им резко отдалиться от других государств. Именно поэтому они насильно построили Драконий Город и тайно продолжили научные разработки. Если бы не проблема с варварами, технология "военной магии" уже была бы готова. Проклиная реальность, которая пошла не по плану, Тонукаполи продолжала говорить тем же спокойным тоном:

"Вот как? Ну, если строишь город подальше, легче заявить права на прилегающие земли. Обстоятельства бывают разные, но в этом мире дела редко идут по плану."

"Полностью согласна. Если бы не увидела тех варваров, сейчас бы пила чай у себя на родине... Но я смогла встретить Ато, Миногру и, главное, короля Иру Такуто. Это можно считать благословением, скрытым за невзгодами. Ну, мы можем отправить двух жрецов для исследования окрестностей. Прошу рассматривать это как демонстрацию возможностей нашей страны."

"Я рад, что встретил Фаункейвен."

"Да-да, всё верно, Такуто-сама! Было бы куда спокойнее, если бы в этом мире больше людей могли общаться, как фаункейвенцы."

Атмосфера беседы стала очень мирной. Похоже, верёвочный мост можно будет перейти без проблем. К счастью, Пепе не участвовал в переговорах. Если бы он активно вмешивался в разговор, могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Именно в этот момент Тонукаполи почувствовала странное беспокойство в груди. Внезапно она задумалась — почему Пепе всё это время молчал?

"А!?"

"???"

Все обратили взгляд на короля, который вдруг повысил голос, обращаясь к Пепе, что ни разу не прерывал их беседу. Его детское лицо выглядело озадаченным, он скрестил руки. Что случилось? Может, какая-то часть разговора показалась ему слишком сложной?

"Что случилось?"

Прежде чем Тонукаполи успела задать вопрос, король Такуто сам поинтересовался. Пепе с немного запутанным выражением лица кивнул. Он собирался высказать своё мнение.

"Если так пойдёт дальше, нашу страну уничтожат. Разве мы не исследовали Дайдзюкай, чтобы спастись из этой ловушки?"

"Пепе... ты ведь действительно…"

"А?.. А? Я что-то не так сказал?"

"Эээ, это... Тонукаполи-сама, мне вас искренне жаль…"

"…………"

Внезапно наступила неловкая тишина. Все просто молчали, будто не зная, как себя вести. Тонукаполи почувствовала головную боль. Случилось то, чего она боялась больше всего. Пепе только что раскрыл государственную тайну во время переговоров. Речь Тонукаполи, которая до этого шла гладко, была разрушена им. Каким бы умным ни был человек, справиться с такой ситуацией крайне трудно. Настолько, что Тонукаполи захотелось сбежать от реальности. Слова, вырвавшиеся у Пепе, поставили Фаункейвен в крайне невыгодное положение. Но даже если ошибка ставит тебя в тупик, всё зависит от того, как ты отреагируешь — от этого зависит будущее.

"Ато."

"Да, Такуто-сама."

… Похоже, будущее Фаункейвена неожиданно направилось в правильное русло.

"Тонукаполи-сама. Можете быть уверены — у нас нет злого умысла по отношению к Фаункейвену."

Будто она могла общаться с господином через невидимую связь, девушка напротив выразила намерения Миногры. Тонукаполи сделала обеспокоенное лицо. Она понимала, что собеседники могут проявить сочувствие к их ошибке, и по серьёзному лицу Ато было ясно, что та говорила это не ради насмешки или шутки.

"Верите вы или нет, но наш интерес — это только внутренние дела нашей страны. Это звучит странно, ведь мы — демоны, и вроде как должны питать злобу к внешнему миру, но мы такие, какие есть, и такова воля Такуто-сама."

Невероятные слова вырвались из её уст. Обычно считается, что демоны жаждут страданий всех живых существ и хотят разрушить мир. Её слова были необычны и шли вразрез с устоявшейся теорией. Однако это становилось понятно, если взглянуть на доброжелательную реакцию собеседников и тёмных эльфов, что следовали за ними. Не скрывая своего замешательства и растерянности, Тонукаполи обратила взгляд на Такуто, покачала головой и спросила:

"Но существование демонов… прошу прощения, просто… мы тоже считаем, что лучше, чтобы ничего не случилось…"

"Мир — это лучшее."

"...Да…"

Нечего было возразить после таких слов.

Сердце Тонукаполи было не из стали — она не решалась спорить с Ирой Такуто. Но и глупой она не была. Они действительно пришли с миром. Если честно, происходящее казалось чересчур странным. Даже если это правда — это всё равно выходит за рамки ожиданий Тонукаполи.

"Мы просто хотим жить в мире. Более того, мы боимся, что мир будет разрушен, если мы начнём вмешиваться в дела других стран."

"Да уж... Похоже, с Квалией и Эль-Наром даже поговорить толком не удаётся…"

"Понимаете?"

"Мы сталкиваемся с теми же проблемами."

Конечно, Тонукаполи согласилась.

«Как бы сильно мы ни любили мир и ни думали о захвате чужих земель, другие страны не будут мыслить так же».

Будучи многоэтнической страной с разнообразным населением и пониманием множества культур, Фаункейвен тоже испытывает трудности при принятии решений.

«Ясно, какую реакцию Миногра вызовет у тех, кто слепо верит в богов и духов, у тех, кто молится при каждой удобной возможности».

— Хмм, — подумала Тонукаполи, пытаясь заглянуть вперёд. Рано или поздно, когда всё станет явным, Фаункейвен придётся сделать выбор.

«Светлые силы, которые хотят праведного порядка, требуют подчинения, уважения и навязывают свои законы другим. И тёмные силы, которые декларируют стремление к миру и благополучию, ищут дружбу и сотрудничество».

Какую сторону выберет Фаункейвен — очевидно, непростой вопрос, и сейчас у неё болела голова.

«Но я понимаю. По этому вопросу наконец нельзя говорить, что мы не причастны. Мне кажется, нужно что-то делать. Ваше Величество, как вы думаете?»

«Друзья должны помогать друг другу».

«Как и ожидалось, Такуто-кун!»

«Заткнись, Пепе!»

«Ай! Сегодня меня ударили сильнее обычного!»

Пока Тонукаполи чесала голову, поддержка Фаункейвена была решена. Она решила отпустить ситуацию и плыть по течению. Пытаться охватить всю картину собственным малым разумом — лишь прибавит ей головной боли. Отказаться от всего в критический момент — глупость, но её возраст — не пустой звук. У неё ещё оставалась последняя козырная карта, и пока что всё складывалось удачно.

«Хмм, король сказал, что мы можем помочь с Драконьим Городом. Кроме того, варвары с их разными способностями — тоже наши враги...»

«Да, мы сделали это!!»

Глядя на лицо Пепе, радостно поднявшего руки, Тонукаполи почувствовала живую поддержку Миногры. Она не была уверена в возможностях тёмных эльфов, но чувствовала себя в безопасности, пока Ато была рядом. Не сомневалась, что варвары не смогут одолеть их. Это позволило бы изменить политику обороны. Также можно провести масштабное расследование нападений варваров. Она думала, что в некоторых случаях Фаункейвенпридётся отказаться от Драконьего города. Теперь же жизнь города была гарантирована — было здорово видеть проблеск надежды.

«Пепе своими ошибками и тревогами поджёг мой желудок, но в итоге всё идёт в правильном направлении, не так ли?»

Более того, он выявил и обнажил их собственную слабость.

«Я думаю, стоит ему за это поблагодарить».

По крайней мере, стало ясно, что не хватает расходных материалов.

«Что же они скажут теперь?»

Тонукаполи была готова выслушать их решение.

«Рад это слышать. Но нет ничего гадливее слова "благожелательность" в этом мире. Миногра — это государство, и оно не может функционировать без прибыли. Благодаря идиоту вы ясно увидели нашу слабость. — Чего хотите взамен?»

«Драконью жилу» — ответила Ато с беззаботной улыбкой.

В тот же миг Тонукаполи всё поняла. Это был единственный раз, когда она проклинала свою поверхностность и небрежность. Очевидно, другая сторона была в разы умнее её.

«Как и думала, вы видели все наши карты».

Задумавшись, она поняла — раньше ей никогда не приходилось вести переговоры с кем-то ещё. Она осознала, что в своих способностях имела определённую самоуверенность. Но одновременно понимала: даже приложив все усилия, было неясно, сможет ли она стоять на равных с целой страной.

(Ну вот, получается, я не имею права называть Пепе дураком.)

Она улыбнулась себе. Ситуация была ужасной. Драконья Жила — самая важная тайна Фаункейвена. В суровых условиях южного континента этот источник был надеждой на лучшее будущее. Они ожидали, что Драконья Жила даст огромное количество маны. Это место — критическая точка Фаункейвена. Если его потребуют, в будущем будет сложно вести переговоры на равных с другими странами. По крайней мере, они не смогут поднять голову в присутствии Миногры.

«Вы не возражаете, если мы будем вести совместное управление? Сейчас нам не нужно столько маны, но мы уточним элементы преобразования.»

«Чистую ману из драконьих жил можно преобразовать в элементы... Впервые слышу о таком.»

«О, это значит, что мы на шаг впереди?»

Услышав эти слова, Тонукаполи поняла — они уже далеко впереди по истории магии. Обмануть их с самого начала было невозможно. Видимо, выбора нет — придётся объединяться с теми, у кого магические технологии опережают их. Если так — лучше готовиться к худшему.

Лучше съесть ядовитое блюдо, если уж начал его есть.

Тонукаполи сняла с себя напряжённость и недовольство, откинулась на спинку кресла и рассмеялась. Она приняла решение.

«Король Ира Такуто, Ато-доно, Пепе — дурак. Самый большой дурак из всех!»

Пожав плечами, Тонукаполи с гордостью произнесла это. Даже Ато и Такуто, кажется, растерялись от такой неожиданной признательности и не знали, что ответить. Кстати, сам Пепе — описываемый как большой идиот — тоже смеялся.

«Ну... не уверен, что это правда.»

«Не говори гадости.»

Двое из Миногры мягко её предупредили. Увидев их доброжелательное и дружелюбное отношение, совсем не похожее на поведение злого существа, Тонукаполи рассмеялась ещё громче и продолжила:

«Но... Этот Пепе — он лучше всех смотрит на людей. В нашей стране, когда дело доходит до оценки характера, ему нет равных... Он ни разу не ошибался.»

Фаункейвеноткрыли свою последнюю карту. Она решила поставить на талант Пепе. Лучший из всех служителей, которыми гордится их страна. Талантливый лидер, который должен вывести их нацию из кризиса. — У каждой нации есть последняя надежда, способная решить её судьбу. Форма этой надежды меняется в зависимости от времени и политики, и Фаункейвен— не исключение. Это закон, о котором никто в мире не знает — даже Такуто, пришедший из другого мира.

«Пепе! Ты принимаешь решение. Как служитель, у тебя есть такое право.»

«Бабушка, разве я не говорил это с самого начала...»

Никто из присутствующих не знал, что последняя надежда была тайно активирована...

«Я хочу подружиться с людьми Миногры.»

Эта последняя надежда называлась «Великое Ритуал».

«Поэтому от имени Тонукаполи и Пепе, жрецов, мы официально просим о дружбе между Миногрой и нашей страной Фаункейвен. Вы согласны?»

«С удовольствием.»

Здесь было заключено союз. Всё решили Тонукаполи и Пепе. Обычно для такого важного дела нужно было возвращаться домой и советоваться с другими носителями посохов. На самом деле, это надо было сделать сначала. Иначе могли обвинить в злоупотреблении властью служителей. Но решение приняли. Какими будут последствия — ещё неизвестно. По какой-то причине в сердце представителя Фаункейвена странным образом поселилась уверенность — это лучшее решение.

=Этерпедия ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

[Завершение переговоров] Великий Ритуал: Фаункейвен

В важных переговорах, определяющих судьбу нации, приносит результат, выходящий за рамки возможного.

Превращает все негативные факторы в позитив и обеспечивает лучший исход.

Эффект активируется только когда лидер — «Глупый Пепе».

После использования не активируется повторно.

= Уведомление=============

Великий Ритуал [Завершение переговоров] активирован.

В дальнейшем уровень дружбы между Фаункейвеном и Миногрой не опустится ниже «благоприятного».

Если Фаункейвен намеренно предаст Миногру, уровень дружбы упадёт ниже благоприятного.

Влияние результата этих переговоров на будущее Фаункейвена— «экстремальное».

Количество слов: 2358