Я уже больше двух месяцев работаю на свою соседку.

— Я дома?

И вот вторая половина августа. Солнце уже село, но на улице была тридцатиградусная жара, и Мио-сан в пропотевшей белой блузке осторожно заглянула в квартиру. Обычная рутина.

— Да, с возвращением.

— Я дома!

— С возвращением. Вы и сегодня отлично постарались.

Моя работа — говорить «с возвращением» соседке Саотоме Мио-сан. Раньше я работал в самой обычной чёрной компании, а теперь здесь.

— Что на ужин?

— Жареный тофу, мисо-суп, яйца, крокеты и лапша сомен со сливой.

Согласно договору мне достаточно просто говорить «с возвращением», не такая уж и серьёзная работа. Чтобы я всегда был дома, она платит мне триста тысяч в месяц, что превращает это в постоянную работу. Я понимаю это и больше ни за что не берусь. К тому же просто говорить «с возвращением» — это мало.

В итоге я занимаюсь готовкой, стиркой и другими домашними делами. Хотя какой-то значимой причины для этого нет.

— Я переодеваться.

— Да, да.

— По...

— Мощи не ждите.

— А не слишком быстро?

— Я уже понял, чего вы хотите.

Просто я не мог оставить одну уставшую после работы Мио-сан. Вот так. За два года, пока мы не встретились, она преимущественно питалась тофу и салатами, а убиралась раз или два в год. Она точно железная.

— Яйца я поделил на пять частей.

Положив на тарелку, я отнёс всё на стол. Когда еда была на столе, Мио-сан вышла из комнаты в розовой домашней одежде.

— Ва, как вкусно пах... Ух.

Вкусно пахнет. До того, как договорила, зазвонил телефон, и из горла девушки вырвался нечленораздельный звук. Мелодия была не для личных звонков, а для рабочих. Нечасто ей во время ужина звонят.

— ... Матсутомо-сан.

— Что?

Пока звонил телефон, она стояла, застыв на подходе ко мне, и смотрела невероятно серьёзно:

— Сколько минут до того, как еда остынет?

— Семь минут, двадцать секунд.

— Поняла.

Оттолкнувшись правой ногой, она побежала в спальню за телефоном.

— Да, Саотоме слушает. А, Кибуне-сан, отлично постарались...

***Дверь открылась и появилась розовая фигура как раз когда я уже думал, что-то делать с лапшой.

— Вот и я, Матсутомо-сан! Сколько минут?

— Семь ровно, можно есть. И всё же в такое время по работе позвонили.

Мио-сан влетела в комнату, по которой распространялся запах мисо-супа и яиц. Тёмные волосы развевались по инерции.

— У нас новая сделка намечается.

— Новая сделка?

— Как говорят, если ты работаешь, то работа для тебя на первом месте, весь день звонят.

Во время обеда я ещё понимаю, но похоже и после возвращения домой тоже.

— Но всё же звонить во время ужина это уже перебор...

— Всё нормально, ничего значительного не просили!

Хотелось сказать, что раз ничего значительного, то можно было и не звонить, но осталось всего десять секунд, потому я не стал их тратить. Я свёл руки вместе с Мио-сан, запрыгнувшей на стул.

— Приятного аппетита.

— Приятного аппе... А внутри яиц — это икра трески?

— Раз сказали это, то скажите и «не».

— Не.

— Привередничайте.

— Приятного аппетита.

— Вот и молодец.

Отпив мисо-суп, Мио-сан вздохнула. Разуться, переодеться, попить мисо-суп и переключиться, похоже это важная привычка.

— Вкусно.

— Рад слышать.

Мы ужинаем так вот уже два с половиной месяца. И всё это время я прекрасно осознаю, как же здорово есть вместе с кем-то. За это время много всего непредвиденного случилось, но после поездки на море в июле вот уже три недели прошли совершенно спокойно.

— И в яйцах икра ментая. А точнее икра в соусе.

— Вкусная икра.

— Она из Фукуоки.

Сам я родом с Кюсю, префектура Фукуока, Итосима. Гранича с Сагой, мы известны крупной клубникой и каменным заграждением вдоль берега. История о том, что семьсот лет назад самураи Камакуры, в рядах которых были мечники, лучники, всадники и прочие не дали высадиться монгольским войскам, довольно распространена. Строго говоря, укрепления в Фукуоке, но мы же по соседству, потому хотелось бы, чтобы об этом больше писали в информации для туристов.

Море красивое, еда вкусная, но до городов вроде Йокогамы, где Мио-сан жила, нам далеко.

— Так в Фукуоке едят?

— Яйца с икрой очень вкусные. В барах такие заказывают довольно часто.

Из-за дешевизны берут с икрой и с майонезом, но всё равно вкусно.

В любом случае, это икра минтая.

— В любом случае вкусно.

— В любом случае хорошо.

Довольная девушка стала закидывать порезанный омлет в рот.

Вкус у яиц разный, потому конечно же меня интересовала реакция. Это моё мнение, но «домашний вкус» или «вкус матери» определяется мисо-супом, варённой тыквой и яйцами.

— Это вкус еды семьи Матсутомо-сана?

— Увы, у меня дома таких дорогих яиц не готовили.

— Вот как.

— А у вас, Мио-сан? В альбоме я видел, как вы яйца едите.

— У меня... Это.

Я думал, она сразу ответит, но девушка посмотрела в потолок и задумалась. Может потому что давно домой не возвращалась.

— А, точно, с юбой! У меня с юбой было!

Девушка почесала щёку, говоря, что юба бывала не так уж и часто.

— Юба? Понимаю, если с мисо-супом, но чтобы в яйца добавлять, такое редко бывает.

— Так не постоянно. На экскурсии и прогулки. С тех пор, как у меня другая мама, я такого вообще не видела.

— Мама?

— У меня сейчас другая мама.

— Вот как... И какой вкус у еды предыдущей был?

— Что-то не слишком сладкое. Похоже на то, что вы готовите.

Я слушал, что ела дома Мио-сан. Скорее всего она представляет идеальный вкус еды матери.

— В следующий раз попробую приготовить. Правда не уверен, что получится вкус воссоздать.

— Ну да, по фотографиям вкуса не понять.

— Вот и будет вызов.

— Да.

Дальше мы заговорили о том, что было сегодня. Хотя я и так почти только про её работу слушаю.

— Да, в последнее время всё гладко. Обычно что-то простое по движению денежных потоков, но в этот раз попался крупный проект.

Из-за корпоративной тайны Мио-сан не могла рассказывать во всех подробностях о работе, а я не спрашивал. Она часто жаловалась, но было ясно, что работа ей нравится, так что я спокоен.

— Ну, если будет слишком много работы, можно здоровье подорвать.

— Точно...

Тсутия и Мурасаки похоже сейчас довольно заняты.

В компании, где я раньше работал, приключились проблемы из-за крупной сделки. Где-то месяц назад Мио-сан, исполняя свою роль маркетолога, была связана со сделкой, куда оказались втянуты мой бывший коллега Тсутия и кохай Мурасаки.

Когда всё было улажено, мы поехали на море и отлично провели время.

— Этим летом много всего случилось.

— Много... Да.

После слова «много» Мио-сан посмотрела вдаль.

Обон длится пять дней. Перед и после выходные, плюс день за счёт отпуска. Так что она могла целых десять дней наслаждаться летом.

Я работал по такому же графику, потому тоже отдыхал десять дней. А раньше у меня летний отпуск в прямом смысле один день составлял.

Раньше я не мог вернуться домой, а теперь целых четыре дня дома в Фукуоке провёл. И всё благодаря переходу к Мио-сан.

— Здорово было в Фукуоке...

— Да, наконец смог с родными увидеться. Сестрёнка сказала, что если приедет в гости, то переночует у меня, может на зимних каникулах и приедет. Тогда я вас и познакомлю.

Вопрос лишь в том, как объяснить, что я работаю на сестрёнку по соседству и говорю ей «с возвращением». Я родным об этом не говорил, и надо бы попробовать найти нужные слова.

И вообще.

— Было весело...

— А-ха-ха...

Тяжёлая. Тяжёлая атмосфера.

— Мне тоже было весело. Во время Обона, пока вы домой ездили.

— Это, а чем вы занимались?..

— В первый день смотрела ролики с котиками.

— Да.

— На второй с собачками.

— Да.

— А, я же нашла сибаину, похожую на вас.

— Даже не знаю, хочу ли я её видеть.

— На третий день я смотрела ролики, как с помощью винтовки уничтожают телефоны и приставки.

— Тут вас явно не туда занесло.

— На четвёртый день я смотрела шведский ролик к горящим камином, и как раз вы вернулись.

У Мио-сан кроме меня и Тсутии с Мурасаки, с которыми я её познакомил, друзей нет. А они всё это время работали. Ну а я был дома.

А значит у Мио-сан не было возможности с кем-то встретиться.

И всё же я считаю, что и ей стоит побыть немного одной. Я узнал о том, что она проводила время даже слишком одиноко, когда принёс ей булочки. Я был просто в шоке от того, что она все эти дни дома ролики смотрела.

— Когда я костёр посреди гостиной и кучу пустых бутылок увидел, подумал, что вы какой-то ритуал призыва проводите.

Я уже видел её в окружении плюшевых игрушек, но это уже было ближе к вызову проклятия. И я тут с булочками.

— Отличное лето было...

Она посмотрела вдаль.

— ... Кстати, Мио-сан.

— М?

— Какие у вас планы на новогодние каникулы, не думали?

— Матсутомо-сан, а вы знаете? Про яйца аплизии, они как рамен.

— Аплизии.

Моллюски, брюхоногие, отряд Aplysiida, семейство Aplysiidae, род морские зайцы. Обитают на прибрежье от Хонсю до Кюсю, когда на них нападают, выплёскивают фиолетовую жидкость. В воде это напоминает тучу.

Но к чему она о них заговорила?

— Вкусные.

— Вот как.

— Ну да.

— Так что по новому году?

— Матсутомо-сан, а вы знаете, что Бетельгейзе скоро не станет.

— Бетельгейзе.

Звезда в созвездии Ориона. В зимнем небе она на правом плече героя Ориона, и в последнее время стали говорить, что она стала сиять ярче, и начали поговаривать о взрыве сверхновой.

Но чего она внезапно про Бетельгейзе заговорила?

— Мио-сан.

— Матсутомо-сан, вы знаете?

— Это ведь никак не связано с планами на новый год?

— Да...

Можно сказать, что планов на праздники у неё нет. Мио-сан очень искренняя, но почему-то в неподходящие моменты начинает гордость демонстрировать.

— Тогда давайте подумаем. Я пока не решил, вернусь ли домой, потому может пройдёмся в первый день?

— Нет, — тут же отказала она. — В новогодние праздники даже за оплату работать запрещено!..

— Ага...

Вот так. Обон занимает три дня, оставшиеся два просто выходные.

На четвёртый день летних праздников я принёс в тёмную комнату Мио-сан ужин, пока она с пустыми глазами смотрела в экран компьютера. В принципе переносить отпуск можно на другую дату.

— Но на новый год это недопустимо!..

Почему-то тут это делать нельзя. Как всё сложно.

— Тогда... Нет.

Я хотел предложить по-соседски, но проглотил слова.

Между нами отношения работника и работодателя. Какой бы ни была причина, можно подумать, что я пренебрегаю работой. Она не такая глупая, и должна понимать, к чему это приведёт.

Для неё не сблизиться значит и не отдалиться.

— Мио-сан, вы домой не поедете? Всё же всего час на поезде.

— Не хочется...

Я узнал про её мать, но вообще был мало осведомлён о семейных обстоятельствах. Похоже всё сложилось не лучшим образом, и всякий приезд знаменуется разговором о браке.

— Хм, а как вы обычно новый год проводите?

Я решил спросить так.

— Смотрю ролики с собачками и котиками...

— Так же.

— Купленные книги читаю...

— Какая вы молодец.

— Обдумываю разные важные моменты.

— Молодец.

— Могу три дня неподвижно сидеть.

— Молодец.

Находит, как пережить затяжные праздники. Мио-сан ведь привыкла дома сидеть. Летом жарко, а зимой холодно, дел нет, и ходить никуда не надо, я понимаю это. Понимаю.

Но она десять дней дома сидеть будет.

— А... Может вам со мной в Фукуоку съездить? Шучу.

— А-ха-ха...

— ... А-ха-ха.

Никаких сил. В голосе Мио-сан вообще сил нет. Как же не хочется, чтобы она выглядела такой отчаянной.

— Ну, время ещё есть. Так что подумаем.

— Да...

— И лето ещё не закончилось. Куда-то далеко поехать вряд ли получится, но можно на денёк выехать и купить что-нибудь вкусное!

Надо перевести разговор в более жизнерадостное русло. Не зря я выбрал тему еды, Мио-сан немного зашевелилась.

— Что-нибудь вкусное.

— Я слышал, что в Ибараки тонкатсу прямо объедение.

Мурасаки как раз из Тсукубы. Ибараки известна своими морепродуктами, может девушка устроит нам экскурсию в Оараи. За день можно много где побывать в пределах одной префектуры.

— Было бы здорово, но я бы хотела вместе кино посмотреть.

— Тогда может в воскресенье в кино сходим.

— Я не о том.

Она про плейер.

Из-под стола она достала голубую упаковку от диска.

— «Дитя электричества»?

— Разрывающий нервы психологический фильм ужасов...

Я уже начал предполагать.

— Опять от некоего руководителя?

— Когда я помогла со всем разобраться, он стал ещё дружелюбнее.

Конечно спасибо за такое, но Мио-сан убрала коробку назад, даже не смотря не неё. Тот человек руководитель делового партнёра девушки, он рекомендует Мио-сан фильмы. Я и сам дважды смотрел эти фильмы, и оба оказались шедеврами.

И не меньшим шоком было то, что это в основном ужасы.

— ...

— ...

— Этот начальник, он же с Тсутией работает по проекту. У них же там всё хорошо?

— Всё отлично!

— Вот и хорошо.

Я снова вернулся к работе.

— По поводу сделки.

— Что?

— По поводу тех проблем.

— Вы о тех, когда мой бывший президент облажался.

— Юристы нашей компании, отвечающие за соглашения о неразглашении, проводят проработку создания делового партнёрства...

— Понятно.

Выглядит и говорит как ребёнок, но при этом использует терминологию.

— А, простите. Вам наверняка не очень интересно. Может о чём-то другом поговорим?

— Нет, с тех пор, как уволился, мне наоборот о таком интересно послушать.

Не знаю, как долго, но какое-то время той парочке ещё придётся попотеть. Так я думал, и скорее всего Мио-сан тоже.

— С-спасибо... А?

Тут снова зазвонили.

— Снова?

— Наверное... Я выйду.

Ей не обязательно было выходить, но я не лез в её работу. Не стоит лезть в чужую работу.

Я так понял, это опять Кибуне-сан звонит. Никак не уймётся.

— Подогрею мисо-суп.

Разогревая, я слегка бесился, что нашему ужину мешают, и даже подумать не мог, что появится тот, кто ворвётся в нашу жизнь физически.