༺ Неправильная встреча ༻

— Ты не откроешь дверь, пока я всё ещё вежливо прошу?

— Хах?..

— Я видела всё, что ты там делаешь.

Пока я широко раскрытыми глазами смотрел на яростно трясущуюся дверь, из-за неё донёсся голос.

— Прежде чем я выломаю дверь и войду, было бы лучше, если бы ты просто открыл её добровольно.

— ...

— Просто, чтобы ты знал, я сейчас вооружена. Ты ведь понимаешь, что это значит, верно?

Другими словами, послание было таким: «Не сопротивляйся и просто открой дверь».

...Кто это?

Просто прислушавшись к холодному голосу, доносившемуся из-за двери, было почти невозможно идентифицировать незваного гостя.

В конце концов, не похоже, что был только один или два человека, которые затаили злобу на Айзека Адлера.

Могла ли это быть одна из его бывших подружек? Было ли это просто ещё одно из тех регулярных нападений?

Подождите, но сейчас я замаскирован...

Пока я размышлял, как справиться с ситуацией, я внезапно вспомнил, что в настоящее время я замаскирован.

То есть, не было никаких причин, по которым я мог стать мишенью как Айзек Адлер.

...Была ли моя маскировка снята?

На мгновение я задумался, не соскользнула ли моя маскировка временно, но, вспомнив свои воспоминания, понял, что это не так.

Я живо вспомнил облегчение, которое почувствовал, когда на мгновение освободился от обычных ледяных или пронзительных взглядов, направленных на меня.

И решительно, отражение в зеркале показало, что мои губы всё ещё были искривлены, как и раньше.

Тогда какого чёрта...

Крэклкрэкл...

На мгновение я впал в оцепенение, но когда от дверной ручки донёсся тревожный звук, я вернулся к реальности.

...Возможно, даже в этой моей маскировке я накопил немало плохой кармы.

В конце концов, это был не кто иной, как псевдоним Айзека Адлера.

Обычный человек справился бы со своей репутацией, но был шанс, что Адлер, будучи Адлером, стал бы совершать ещё более безрассудные поступки под этим псевдонимом.

Хотя в это было довольно трудно поверить, учитывая, что неизвестный нападавший разыскивал меня только потому, что я на мгновение раскрыл свою личность, здесь не было места сомнениям.

Крэклкрэкл...

Итак, что я должен сделать, чтобы выбраться из этой дерьмовой ситуации?

Другого выхода нет.

Пока я быстро ломал голову, я в конце концов пришёл к единственному выводу.

Единственным вариантом было снять маскировку.

Это было простое решение.

Если бы моя замаскированная форма была чьей-то мишенью, то всё, что мне нужно было сделать, это снова стать Айзеком Адлером.

Конечно, раскрыть свою истинную личность посреди этого опиумного притона было бы сродни самоубийству.

Я мог бы просто ненадолго показать своё истинное «я» женщине, которая искала меня. Затем, как только её недоразумение прояснится, она уйдёт, и я смогу снова надеть свою маскировку.

— ...Мяу?

Если что-то казалось действительно опасным, я всегда мог использовать Принцессу Клэй, которая всё ещё висела у меня на руке и сосала кровь.

Ш-ш-ш...

— Послушай, я не знаю, в чём дело.

Закончив свои расчёты, я быстро отменил свою трансформацию и слегка приоткрыл дверь.

— ...

Вскоре я не мог не пожалеть о своём выборе.

— ...Мисс Ватсон?

Личность человека, который колотил в дверь, как будто хотел её выломать, была не кто иная, как Рэйчел Ватсон, у которой было бледное выражение лица.

* * *

— П-почему вы здесь?

Когда Адлер, открывший дверь, заговорил взволнованным голосом, глаза Ватсон стали ещё холоднее.

— ...Это то, о чём я должна была спросить.

Затем она спокойно достала из сумочки пистолет и направила его на Адлера.

— Почему ты в комнате, где был Невилл?

— Хах?..

— Ты притворяешься, что ничего не знаешь? Невилл Сент-Клер. Он тот, кто мне чрезвычайно дорог.

Зрачки Адлера начали слегка подрагивать, когда он поднял руки и сделал шаг назад.

— Значит, ты действительно чувствуешь себя в чём-то виноватым, не так ли?..

— Нет, я...

Не упустив из виду это маленькое изменение, Ватсон, которая прижимала пистолет к его груди, начала агрессивно допрашивать его.

— Не увиливай от вопроса. Я всё прекрасно видела из здания внизу.

— О чём вы... говорите?

— Человек, который пропал без вести в течение месяца, несмотря на поиски по всему Лондону — я видела того же человека, стоящего у окна этой комнаты.

Услышав эти слова, Адлер не смог сдержать ошеломлённого выражения лица.

— Он выглядел совершенно обезумевшим. Несмотря на то, что я была прямо под ним, он просто смотрел вниз отсутствующим взглядом.

— ...

— А потом, когда кто-то сзади вошёл в комнату, он, казалось, вздрогнул и быстро закрыл окно?

С этими словами Ватсон закрыла за собой дверь.

— Скажи правду, Айзек Адлер.

— Ну...

— Что, чёрт возьми, ты сделал с моим Невиллом?..

А затем она схватила Адлера за воротник с угрожающей аурой.

— ...Э-э-э.

Её взгляд переместился на то, что было позади Адлера, где было окно, выходящее на реку.

Скрип... скрип...

Окно, печально известное слухами о том, что если кто-то выпрыгнет из него, то потеряется навсегда, было широко распахнуто и трепетало на ветру.

— ...Этого не может быть?

Осознав этот факт, Ватсон, направившая пистолет на Адлера, поспешно направилась к этому месту.

— Ни за что...

Перед её глазами предстала оконная рама, испачканная брызгами крови.

— ...

Конечно, причиной, по которой окно было открыто, была угроза Принцессе Клэй, запечатанной в кольце Адлера, а причиной крови на раме было кормление Принцессы Клэй, которая теперь пряталась под кроватью.

— Айзек Адлер...

Однако в сознании Ватсона, которая не знала о последовательности событий, всплыл на поверхность один вывод.

— ...Ты убил его?

Ужасающая мысль о том, что в конце борьбы Айзек Адлер вытолкнул того самого Невилла Сент-Клера, которого она так отчаянно искала...

— Ты угрожал мне тогда по этому поводу?

— Нет, вы ошибаетесь.

— Вот оно как?

Рука Ватсона, державшая пистолет, начала дрожать.

— Мисс Ватсон, позвольте мне объяснить...

И в следующее мгновение...

— ...Кухеук?!

Айзека Адлера внезапно схватили за шиворот и бросили на кровать.

Дзынь...

Над ним нависла Рэйчел Ватсон, её глаза были полны слёз, когда она направила на него пистолет.

— Наша встреча, возможно, была тривиальной, и время, которое мы провели вместе, было коротким.

— Хеук...

— Но для меня это было не что иное, как судьба.

Он попытался стряхнуть её хватку, но Адлер вскоре понял, что это невозможно.

Его хрупкое от природы тело никак не могло противостоять силе Доктора Ватсона, которая была бывшим военным офицером.

— Вы хотя бы знаете, что я планировала признаться ему двадцать первого числа?

Даже если бы он захотел, он не смог бы использовать силы вампира или Принцессы Клэй.

Независимо от того, насколько он контролировал свою силу, было ясно, что если бы он вступил в бой с взволнованной Рэйчел Ватсон, она получила бы серьёзные травмы, которые также могли быть опасны для жизни.

— ...Вы не знали.

Однако, если бы он остался неподвижен, это был бы отчаянный момент, который, вероятно, закончился бы пулевым отверстием в его голове.

— Вы человеческий мусор.

— ...

В столь ужасной ситуации у Айзека Адлера оставался только один выход.

...Для меня это «сделай или умри».

— Я думаю, кто-то вроде вас...

— Подожди!

Приняв решение, Адлер быстро протянул руку, заставив Рэйчел Ватсон, которая держала палец на спусковом крючке, на мгновение заколебаться.

— ...Прости, что обманул тебя, Рэйчел.

— Что?

Воспользовавшись этой короткой возможностью, Адлер поспешно потёрся губами об одеяло и начал шептать приглушённым тоном.

— Но у меня не было другого выбора.

И затем, в следующий момент...

— !..

Ватсон увидела это, искривлённые губы Адлера, которые она слишком хорошо знала.

— Эт-эта форма...

Вшух, вшух...

Воспользовавшись её ошеломлённым выражением лица, Адлер поспешно прикрыл лицо одеялом и притворился, что растирает его.

— Хм-м, кхм.

И мгновение спустя...

— ...Та-дам.

Айзек Адлер, теперь преобразившийся в облик Невилла Сент-Клера, которого Ватсон так отчаянно искала, развёл руками и пробормотал с неловкой улыбкой:

— На самом деле, это всё время был я.

Тяжёлая тишина начала заполнять комнату.

* * *

— Что, чёрт возьми, ты сейчас делаешь?

— Это я, Невилл Сент-Клер.

— Ложь.

Долгое время Ватсон смотрела на лицо, которое она так отчаянно искала, затем пробормотала ледяным голосом:

— Ты никак не можешь быть Невиллом.

— ...Тогда отправь телеграмму и посмотрим.

Несмотря на холодок, пробежавший у него по спине от её жуткого голоса, Айзеку Адлеру удалось сохранить самообладание, когда он прошептал в ответ.

— Что?

— Я говорю о контактной сети, которую Рэйчел начертала у меня на руке.

— !..

Услышав это, глаза Ватсона задрожали.

— Как вы?..

— Потому что я Невилл Сент-Клер, вот как.

Тем временем Адлер мягко схватил Ватсона за руку, которая сжимала его воротник, и прошептал:

— Не хочешь ли отправить сообщение для подтверждения?

Долгое время Ватсон скрипела зубами, всё ещё целясь в него из пистолета, а затем достала из сумки портативную пишущую машинку.

Тук... тук-тук...

И вот, в комнате, которая стала пугающе тихой, звук печатаемого текста начал отдаваться эхом.

Вуонг...

— Этого не может быть...

В тот момент, когда звук закончился, на ладони Адлера начало появляться сообщение.

[Это действительно ты?]

— Теперь ты мне веришь?

Увидев, что отправленное ею сообщение появилось на его ладони, потрясённая Рэйчел Ватсон опустила пистолет.

— ...Так ты был Айзеком Адлером?

— Нет, нет, вовсе нет.

Услышав её дрожащий голос, Адлер начал говорить с паникой в глазах.

— Айзек Адлер — мой младший.

— Что?

Он искал единственный способ выбраться из этого кризиса.

— ...Я когда-нибудь упоминал, что когда-то работал в театральной труппе?

— Если подумать... ты действительно упоминал об этом несколько раз...

Когда Ватсон медленно кивнула, вспоминая, Адлер продолжил с торжествующей улыбкой.

— Тогда он был никем, просто новичком в труппе в то время.

— Правда?

— На самом деле, магии маскировки, которую он использует, я научил его бесплатно. Ха-ха-ха...

Адлер почесал затылок и усмехнулся, заметив непонимающее выражение на лице Ватсона.

— В любом случае, он был трудолюбивым и талантливым, так что, поскольку я продолжал учить его, мы, естественно, стали довольно близки.

— Ох...

— Даже сейчас мы с ним в хороших отношениях, достаточно близки для небольших личных одолжений.

Затем Адлер на мгновение откашлялся.

— ...Но некоторое время назад он попросил меня об одолжении.

— Об одолжении?

— Да, он попросил меня подменить его на месяц.

Сделав паузу, Адлер продолжил свой рассказ с серьёзным выражением лица.

— Это была простая задача — периодически получать какие-то предметы из опиумного притона.

— ...

— Конечно, это то, чего он не может сделать сам. Если бы такого знаменитого актёра, как он, нашли в подобном месте, это привело бы к смехотворному скандалу.

При этих словах выражение лица Ватсона стало жёстче.

— Но за эти годы я несколько раз маскировался под него.

— Итак...

— Дело было в том, чтобы прийти сюда в своей собственной внешности и замаскироваться под Адлера, только оказавшись в комнате.

Адлер, почувствовав настроение Ватсона, продолжил свои объяснения со слегка напряжённым выражением лица.

— В любом случае, сегодня был последний день, но я и представить себе не мог, что, как только я открою окно, я увижу тебя, Рэйчел...

— ...

— Я ещё даже не переоделся Адлером. Хуже того, это было именно тогда, когда прибыл посыльный...

— Ты с ума сошёл?

Прежде чем он успел договорить, ледяной голос Ватсона прервал его.

— Разве ты не видишь кровь, размазанную по подоконнику? Здесь могут умереть люди, понимаешь?

— ...Я в курсе.

— Тогда с какой стати!..

Как только она собралась повысить голос, она крепко зажмурилась и проглотила свой гнев.

— ...Я разочарована.

Затем она посмотрела на Адлера холодными глазами.

— Я отчаянно ждала и молилась за тебя весь прошлый месяц, пока ты не выходил на связь.

— ...Рэйчел.

— И ты не выходил на связь, потому что помогал какому-то засранцу-преступнику?

Тон Ватсона ясно давал понять, насколько глубоко её ранили действия Адлера.

С этими словами она встала со своего места.

— ...Я даже смотреть на тебя не могу.

А затем она тихо направилась к двери.

— Рэйчел.

Когда она уходила, Адлер, который сидел на кровати, поспешно схватил её за руку.

Ватсон взглянула на него и холодно пробормотала:

— Отпусти. Я не знала, что ты такой человек...

— ...Но у меня не было выбора.

Ещё раз обняв её, Адлер тихо полез под кровать.

— Я должен был приготовить это в кратчайшие сроки.

— ...Что?!

Затем Адлер сильно надавил на живот Принцессы Клэй, которая лежала плашмя на полу.

— Что это?..

Несколько мгновений спустя, когда он вытащил кольцо, украшенное мерцающим красным драгоценным камнем, глаза Ватсона расширились.

— Двадцать первого числа я заметил, что ты собиралась признаться мне.

Адлер тихо заговорил, избегая зрительного контакта, и осторожно взял её за руку.

— Однако...

Румянец выступил на его щеках.

— Как я мог заставить женщину, которую я люблю, признаться мне первой?

И в следующий момент кольцо, которое до сих пор запечатывало Принцессу Клэй, начало медленно переходить на безымянный палец Ватсона.

— ...Итак, я присмотрел обручальные кольца, но на мою зарплату ничего не было по карману.

— ...

— Тем не менее, такое кольцо бывает раз в жизни, поэтому я не хотел дарить тебе что-то дешевое.

Адлер, который полностью надел кольцо на палец, пробормотал приглушённым голосом:

— Так вот почему я тайно принял просьбу Адлера...

Затем Адлер опустился на колени на кровати.

— Думаю, я был слишком близорук.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не учёл твоих чувств.

До этого момента Ватсон молча слушала слова Адлера, но её глаза начали сильно дрожать.

— Мне жаль, Рэйчел.

Адлер склонил голову в знак искреннего извинения перед ней.

— ...Возможно, ты уже пошла дальше из-за моих глупых поступков.

Адлер, который долгое время склонял голову, мягко взял Ватсона за руку, которая стояла перед ним.

— Но есть кое-что, что я действительно хочу сказать.

Затем Адлер поднял на неё глаза и неловко улыбнулся.

— ...Я люблю тебя, Рэйчел.

— ...

— Примешь ли ты эту помолвку со мной?

Когда его слова закончились, в комнате воцарилась тишина иного рода.

«Леди Лондона».

– Описание: Заключите фиктивный брак с Ватсоном.

– Завершение: Конец эпизода 1…

– Прогресс: 20% → 70%.

* * *

Несколько минут спустя...

— ...

Шарлотта Холмс, которая расхаживала перед комнатой, где находились Ватсон и Адлер, вскоре поняла, что дверь не заперта.

...Точно.

Поколебавшись некоторое время, держа руку на дверной ручке, покрывшись холодным потом, она, наконец, решила довериться этим двоим и слегка приоткрыла дверь.

То, что они одни в комнате, не означает, что у них такие отношения... Это было бы глупым предположением.

Однако, не прошло и секунды после открытия двери, как острый ум Шарлотты с визгом остановился.

Писк... Скрип...

Это было потому, что её единственная подруга Ватсон и Адлер лежали на кровати, держась за руки, соприкасаясь животами, делясь телесными жидкостями.

— ...Ребят?