Несмотря на что это был обычный палаточный лагерь, Хадис обнимал её всю ночь. Утром она съела приготовленный Хадисом завтрак. Обед прошёл так же.

Ни Хадис, ни Джилл никогда ни на что не жаловались. Джилл считала это удивительным.

(Его величество , вероятно, привык к таким трудностям…)

...И как трудно было с ними справляться.

Пройдя через лес с плохой видимостью, они внезапно вышли на унылую равнину, покрытую землёй и камнями, но без деревьев.

Лоуренс, который вёл их, казалось, был озадачен открывшимся видом. Он о чём-то размышлял.

— Похоже, что раньше на этом месте была большая река. Однако после того, как выше по течению было построено драконье гнездо, река была перекрыта и впоследствии высохла. Мы не знаем, что происходит с водой, которая течёт в драконье гнездо, — довольно загадочно, не так ли?

Листерд нахмурился, глядя на Лоуренса, который объяснял всё так, словно знал про драконов больше чем он.

— Гнездо дракона — священное место для Империи Рейв. Учиться — это хорошо, но я не одобряю твою туристическую атмосферу.

— Я понимаю. Отсюда мы должны подняться по высохшей реке, которая приведёт нас к гнезду дракона. За ним находится место встречи, так что давайте поторопимся. Поскольку здесь нечем защищаться, пожалуйста, двигайтесь вдоль берега реки, по возможности прячась за деревьями.

Под руководством Лоуренса лошади двинулись вперёд, наклонившись к краю. Возможно, из-за того, что драконье гнездо находилось высоко, тропа, образовавшаяся из-за высохшей реки, была наклонной. Джилл прижалась головой к Хадису и прошептала:

— Рейв велел Вашему Величеству не приближаться к гнезду дракона.

— Проблем не будет, ведь я император драконов. Рейв просто слишком опекает меня. Я просто пытался приготовить новое блюдо…

— Я тоже хочу попробовать, но ради Рейва мы не должны этого делать.

— Только что Рейв также запретил тебе приближаться к гнезду дракона. Боже, кажется, вы двое хотите пойти против меня.

Хадис улыбался. Джилл просто рассмеялась.

— У меня нет другого выбора, кроме как выступить против вас, Ваше Величество. Пожалуйста, воздержитесь от охоты на драконов в их гнезде.

— Я понял, Рейв, ты шумишь, «вы, ребята, точно войдёте в гнездо!»...что?

Внезапно Хадис поднял взгляд на небо. После паузы деревья вокруг них зашумели. Листья затанцевали под огромными тенями.

—Драконы… Еë высочество Элинсия!?— произнесла Джилл, и отряд остановился.

Группа драконов, которые, казалось, заметили Джилл и остальных, один раз повернула головы, словно подавая сигнал. Похоже, они собирались приземлиться на реке чуть дальше.

Джилл также слышала сообщения о драконах, летевших в сторону Ноитрал прошлой ночью.

Напряжение от того, что что-то могло произойти, немедленно передалось окружающим.

— Почему они используют драконов? Разве они не стараются быть как можно менее заметными? Да это же целый взвод!

— Ситуация настолько серьёзная, что они пренебрегают прежней стратегией — в будущем не присоединяйтесь к нам; это то, что они пытаются донести~?

Услышав низкий голос Камилы, Листерд сказал:

— При таком количестве драконов лошади будут чувствовать угрозу. Давайте оставим их здесь, прежде чем приблизимся.

— Камила, Зик, Лоуренс — присмотрите за лошадьми. Ваше Величество, пожалуйста, останьтесь с его высочеством Листердом. Я пойду и узнаю, что происходит.

Несмотря на отсутствие щита, оттуда не доносилось ни звука. Джилл спрыгнула с лошади и побежала вниз по склону.

Элинсия, размером с горошину, тут же попала в поле зрения Джилл. Позади них выстроились в ряд драконы, заполнившие всю ширину реки. За ними виднелось только голубое небо.

Вскоре Джилл оказалась лицом к лицу с измождённой Элинсией.

— Что-нибудь случилось?

— Да… Я прошу прощения за то, что это так неожиданно...

— Не беспокойтесь об этом. Я тоже знаю, что вчера драконы летели в Ноитрал, может быть…

Внезапно Элинсия схватила Джилл за руку. Вскоре Элинсия удержала её.

В мгновение ока Элинсия прижала лезвие своего длинного меча к шее Джилл.

— Что?!

— Джилл!?

— Не двигайся, Хадис! Послушай!

Джилл была взята в заложницы — это было очевидно. Из-за драконов Элинсии появились солдаты. Некоторые из них даже вышли из-за деревьев на берегу реки.

Они были окружены.

Схватив Элинсию за руку, Джилл влила в неё всю доступную ей магию. Однако с громким щелчком её магия была отражена.

Элинсия была членом императорской семьи Рейв, а значит, обладала магической силой. Если бы Элинсию не застали врасплох, как раньше, Джилл не смогла бы освободиться.

— ...Что это значит, ваше высочество Элинсия!?

— Прости, Джилл… Мне действительно жаль, но я...

— Зачем тебе извиняться, Элинсия? Ты поступаешь правильно.

Джилл нахмурилась, глядя на человека, который подошел сзади и прошел рядом с ней.

(Джордж Теос Рейв! Значит… вчерашний красный дракон… это действительно он!?)

Из-за ветра, дувшего с реки, его алый плащ колыхался. Джордж взмахнул своим серебряным мечом. Серебряный меч — прекрасный, но фальшивый небесный меч — был наполнен магической силой. Вероятно, именно поэтому его приняли за настоящий.

Опуская его вниз, он закричал.

— Все войска, в атаку! Схватите фальшивого императора, который разоряет эту империю!

— Ваше величество!

Как только Джордж выкрикнул это, солдаты закричали и бросились на группу, состоявшую всего из нескольких человек.

Джилл попыталась дотянуться до неё, но Элинсия схватила её и оседлала своего дракона.

— Тихо. Я не хочу проливать лишнюю кровь.

— Вон там твой младший брат! Несмотря на то, что...

— Листерда не убьют! Мой дядя сказал, что убедит его!

— Тогда что насчёт Его Величества!? Что будет с Его Величеством!? Или это какая-то стратегия!?

Элинсия прикусила губу, услышав крик Джилл.

Взгляд Элинсии уже красноречиво ответил на этот вопрос.

Предательство.

— Прости меня.