Пройдя через Западные ворота, первое, что она заметила, был мощеный бульвар, ведущий к центру города.

Здания и магазины стояли бок о бок - все они были разной высоты. Кирпичи и стены были разноцветными. Было много людей, которые приходили и уходили, и уличные прилавки были равномерно расставлены на дорожке вдоль обочины главной улицы. Шум и суета не прекращались. Ребенок бросился к фонтану на открытом пространстве с очаровательным голоском.

Джилл, которая шла по тропинке вместе с Зиком, воскликнула, ошеломленная этим зрелищем.

— Какой огромный город!

— В конце концов, это город-крепость, которым правит Лорд Ноитрал.

Она думала, что это один из городов на территории герцога Ноитрала, но оказалось, что это главный город Ноитрала, которым правила главная семья.

— Это значит, что Рыцари-Драконы тоже здесь...

— Да, также под предводительством герцога Ноитрала.

(Разве они не самые элитные из Рыцарей-Драконов!?) — Джилл почти взревела.

— Интересно, как дела у других участников экзамена...! Все выглядят полными энтузиазма...!

— Собираются те, кто действительно стремится стать рыцарями-драконами. Пол, возраст и личность не являются проблемой — это означает, что даже подозрительный парень может пройти, если он победит других.

Несмотря на это, пребывание в городе под властью герцога Ноитрала также означало быть ближе к центру - Имперскому городу Раэлм, в политическом смысле. Это было сродни прыжку в центр вражеской территории.

— Более того, Джордж Теос Рейв уже продемонстрировал свой "небесный меч", собрав Трех герцогов и влиятельных лордов в Имперском городе. Затем, наконец, он попросил каждую территорию искать ложного императора Хадиса, включая Трех герцогов. Я уже предвидел, что это произойдет — теперь на его Величество определенно ведется охота.

Зик вздохнул, прочитав газету, которую он купил по дороге, думая о продолжающемся развитии событий.

— Единственное, что хорошо, так это то, что на данный момент нет никаких портретов. Его лицо слишком хорошо, поэтому карикатура бесполезна. «Черноволосый, с золотистыми глазами» — вместе с этим нелепым, но точным описанием прилагается «прекрасное лицо, которое вы никогда не забудете, как только увидите его»…

—... Я думаю, тот, кто написал это описание, мудр.

Она снова поняла, что как только кто-то увидит Хадиса, его истинная личность сразу же раскроется.

— Там есть ещё одна информация. «Путешествует с маленькой светловолосой девочкой».

Конечно, этой маленькой девочкой была Джилл.

Джордж помнил Джилл, которую защищал Хадис.

— Запросы уже должны были быть отправлены в Бейльбург.

— Там есть информация только о вас двоих, и ни слова обо мне или Камиле. Это тоже может быть ловушкой.

— С леди Сферой все будет в порядке...

— Мы можем только надеяться на это. Кроме того, у вышестоящих может быть больше информации — что вы собираетесь делать теперь? Вы отмените свой план?

На вопрос Зика Джилл покачала головой.

— Пока меня не заметили, давайте просто следовать плану.

— Ну, как бы они ни узнали твоё лицо, маленькая светловолосая девочка — обычное зрелище.

— Его Величество также дал мне коробку с обедом. Я не могу вернуться домой, пока не съем его.

В рюкзаке Джилл лежали контейнер для обеда и бутылка с водой, которые Хадис приготовил рано утром.

Он тоже пришёл её проводить. Вот почему она хотела вернуться домой с победой.

— Тебе следует просто съесть эту коробку с ланчем и вернуться домой...

— Но на ужин сегодня тушеное мясо?! Я хочу насладиться рисом Его Величества после тяжелой работы...

— Теперь я знаю, что ты абсолютно не хочешь возвращаться домой. Но, как ты думаешь, у тебя действительно есть шанс, когда у тебя нет магической силы?

— Я выросла в клане воинов!

— ...Клан Воинов.

Несмотря на то, что Зик, казалось, сомневался, он все равно последовал за ней.

Чтобы добраться до казарм и лагеря рыцарей-драконов, они должны двигаться прямо по главной улице, а увидев правительственный офис, повернуть налево. По крайней мере, так сказал ей солдат у ворот замка. Сегодня был день отбора учеников в рыцари-драконы, поэтому она могла пройти через ворота замка, просто повязав желтую ткань вокруг правой руки, чтобы доказать, что она была одной из испытуемых.

Как она и думала, она ни за что не могла упустить такую возможность.

— А как насчет тебя, Зик? Уверен, что тебя примут?

— Если это просто рыцарь, конечно. С другой стороны, я не знаю, будучи рыцарем-драконом. Также существует проблема того, будете ли вы совместимы с драконами. Камила подходит для такого необычного испытания больше, чем я.

— Ух ты, Камила была бы хороша в этом. Для нее этот экзамен был бы сродни стрельбе яблоком по чьей-то голове.

Во время тайных расследований в ее прошлой жизни Джилл часто помогала Камила.

Зик перевел растерянный взгляд на Джилл, которая рассмеялась, прежде чем вспомнить, что это была история, которой еще не должно было случиться.

— ...Ты говоришь так, как будто видела это раньше...

— Ну, нет, я имею в виду, я просто подумала, что у нее это хорошо получится.

— Ладно, я думаю, что более важно, на площади переполох...

Казалось, не особо прислушиваясь к разговору, Зик указал в сторону места назначения. Взгляд Джилл тоже переместился.

На площади, где пересекалась главная улица, собралась толпа людей. На левой стороне дороги собрались те, у кого на руках были желтые повязки, а именно те, кто направлялся на обучение в Рыцари-Драконы.

— Что случилось с экзаменом!?

— Я проделал весь этот путь!! Такая прекрасная возможность...

— На данный момент ответственные Рыцари-Драконы отсутствуют, поэтому, пожалуйста, терпеливо подождите здесь.

— Как я уже сказал, сколько времени это продлится!?

— Пожалуйста, просто терпеливо ждите.

Возможно, напряжение возникло из-за их растущего беспокойства, потому что они собирались сдавать экзамен. Среди повторяющихся вопросов и ответов звучала нецензурная брань. Несколько молодых людей преградили путь к казармам Рыцаря Дракона — все они были одеты в одинаковую рыцарскую форму.

— Эти люди - Рыцари-Драконы?

— Наверное… что нам теперь делать? Другого выбора нет, кроме как ждать.

— Перво-наперво, каковы обстоятельства?

Джилл огляделась по сторонам.

Горожане наблюдали за экзаменуемыми, собравшимися на площади, задавали вопросы и всё такое. Возможно, они собрались, услышав шум. Зик смотрел в ту же сторону, что и она.

— Будет плохо, если мы проявим неосторожность и нас заметят. Может, ты просто уйдёшь?

— ...Сколько времени до экзамена?

— Ну, это должно быть...

Послеполуденный звонок прервал ответ Зика.

На мгновение, словно все вопросы и ответы были забыты, шум на площади стих.

Сразу после этого ветер унёс затихающий звон колокола.

Половину площади накрыла большая тень. Первыми, кто поднял руки, были местные жители.

— Э-это дракон...!

— О, как удивительно, в этом городе есть не только Рыцари Дракона, но и драконы…

— Черт! Кто-нибудь, остановите эту штуку!

Вместе с криком рыцарей-драконов огромный дракон растоптал фонтан на площади.

Дракон был без всадника, а значит, это был не приручённый дракон.

Кто-то закричал, глядя на дракона, который смотрел на людей.

— Разъяренный дракон!

Громкий крик. И тут же на площадь накатил страх.

Кричащий дракон извергает пламя к небесам.