В одноэтажной хижине у подножия горы была большая гостиная перед входом, кухня и ванная комната слева и спальня справа. Кроме этой, в дальнем правом углу, находились еще две спальни.

Одна из спален принадлежала Джилл и Хадису, в то время как остальные довольствовались простыми средствами для сна. Камила и Зик спали в гостиной с подушками и одеялами. Судя по их полу, положению и отношениям, это может быть разумное расположение комнат.

Однако Зик, ставший рыцарем некой маленькой девочки, был недоволен таким раскладом. Даже если она была принцессой.

— Эй, Ваше Величество, как только мы вернёмся в столицу Империи, вы будете спать в другой комнате, не в той, что у капитана, верно?

— Другая комната? Но почему?

Хадис ответил с таким выражением лица, будто не понял вопроса. В конце концов, когда он переодевался, то делал это в гостиной, где Джилл не могла его видеть, — как и сейчас.

Поскольку Хадис занял такую позицию, Зик стал бдительным.

— Вам, должно быть, не давали спать ночью, раз вы спите рядом с десятилетним ребенком.

— Но мы пара.

— ... Конечно, я это знаю!

— Понятно, ты уже думаешь о возвращении в столицу империи…

Хадис рассмеялся, чем вывел Зика из себя.

— Разве вы, Ваше Величество Император Драконов, не собираетесь туда вернуться? Или, может быть, вы действительно не планируете этого делать?

—  Я делаю.

Хадис, который мгновенно опроверг подобную идею, казалось, разобрался в ситуации. Все было так, как указала Джилл — как будто он просчитал каждый шаг.

— Начиная с завтрашнего дня, я оставляю Джилл на ваше попечение. Джилл умна, и она стремится собрать всю возможную информацию об этой империи, но она все еще в том возрасте.

— Капитана невозможно остановить, ха.

— В принципе, я не хочу вмешиваться в то, что хочет делать Джилл. В конце концов, я не хочу, чтобы меня ненавидели.

(...Или это из-за доверия?)

Поскольку на него пристально смотрели, Хадис, который снимал нижнее белье, отвернулся.

— Тебе нравится наблюдать, как мужчина переодевается?

— Ваше тело очень хорошо натренирован.

— Но не так натренированн, как ты.

— В конце концов, раньше у меня была простая жизнь.

— Я никогда раньше не жил на окраинах империи так, как сейчас, будучи членом королевской семьи...

Хадис, который вытирал свое тело тряпкой в ванне, не испытывал к этому ни непривычки, ни неприязни.

Во-первых, багаж Хадиса состоял из портативной еды в горшочке, карты, льняной ткани всех размеров, простого набора для экстренной помощи, содержащего лекарства и дезинфицирующие средства, и валюты.

Это было совершенно неприятно и не похоже на обычное поведение императора. Как будто он привык, что его вот так бросают.

(Теперь, когда я думаю об этом...)

—...Что–то странно пахнет. Что вы только что нанесли?

— Эфирное масло. Тоже хочешь воспользоваться? Оно освежает. Оно может избавить тело от запаха. Для волос я рекомендую этот бальзам…

— Вы девушка?!

— Джилл сказала, что ей нравится этот аромат. Сказала, что он помогает ей заснуть. В остальном, перед моей любимой девушкой я хочу казаться красивым.

(Нет, я не могу понять.) — Зик вздохнул и улегся на свою простую импровизированную кровать, не спуская глаз с Хадиса.

— Мне все равно. Я бы хотел, чтобы мне заплатили.

— Тогда защити Джилл.

— Вам нет необходимости говорить мне это. Это моя работа, это то, что я собираюсь делать.

Когда он закрыл глаза, аромат эфирного масла, витавший в комнате, был, безусловно, приятным.

(Надеюсь, я не чувствую запаха чего-то странного, обладающего гипнотическим эффектом…)

Ничто в Хадисе не пахло императором. Те благородные, которые осудили его как ложного императора —Зик немного понимал их чувства.

— Когда случится худшее, передайте меня моему дяде.

Зик снова случайно открыл глаза –

– закончив вытирать тело, Хадис тихо рассмеялся, надевая ночную рубашку.

— Чтобы защитить Джилл, ты сделаешь хотя бы это, верно, рыцарь принцессы-дракона?

Зик неосознанно сжал кулак, прежде чем натянуть одеяло на голову и закрыть глаза.

(Это означало бы предать не только капитана, но и остальных.)

Даже если он был уверен, что выживет, это не означало, что это не будет душераздирающим—

...или, пока он в это не верит, ему не будет больно?

Как он и думал, он действительно не понимал, о чём думает этот император.

Одно было ясно наверняка — он заботился о Джилл.

Зик решил промолчать и поспать.