Место, где появилась Богиня, было маленьким, затхлым подземельем. Не было никаких признаков присутствия других людей.

Горели факелы, установленные в ключевых точках.

Их длинные тени тихо покачивались.

На лице Сферы играла тревожная улыбка.

— Ты проделал весь этот путь до Кратоса только для того, чтобы убить меня — как же я счастлива!

— Да, и было весьма прискорбно, что мы не смогли встретиться во время моего пребывания. Несмотря на то, что я обежал все это место исключительно в поисках тебя.

— Это потому, что я хочу, чтобы ты тосковал и искал меня ещё больше!

Тон Богини постепенно становился более плавным — она приспособилась к телу Сферы.

— Все женщины такие, ты знаешь?

Настоящей Богини там не было. Она все еще была запечатана внутри священного копья, хранившегося королевской семьей Кратоса. Богиня не могла сбежать оттуда, пока не найдёт подходящий сосуд.

Богиня была женщиной. Таким образом, все женщины старше четырнадцати лет могли быть одержимы ею. Никто старше четырнадцати лет не был освобожден от этого, за исключением истинного сосуда Богини.

Но это тоже можно считать шансом!

Если бы он пронзил Богиню своим мечом, когда она обладала человеческой женщиной, Богиня потеряла бы свою божественность и огромное количество силы.

Миф доказывал, что она не исчезнет навсегда, но на какое-то время это сделает ее неподвижной — до тех пор, пока она не найдет новый сосуд и не возродится.

Рейв не стал возражать.

Хадис так же ни в малейшей степени не колебался.

Если потеря Сферы означала шесть лет мира, ее жертва не была бы для него большой потерей.

Это был единственный логичный выбор.

— Что ты натворила на этот раз?

Богиня, очевидно, опасалась того же самого.

Вот почему Хадис занимал ее — чтобы не упустить один шанс из тысячи.

Хадис знал, что больше всего порадует Богиню.

— И все это ради того, чтобы встретиться с тобой.

— Ты убила их, когда овладела леди Сферой?

Без всякого презрения Хадис приступил к выяснению этого факта.

Те маленькие девочки из прошлого были брошены в это подземелье.

Маркиз Бейль, вероятно, обвинил и заключил в тюрьму их за то, что они вызвали разочарование Хадиса.

Они, вероятно, даже не могли понять, какую ошибку совершили в первую очередь — и, не зная правды, были убиты Богиней.

Ему было жаль детей — но не более того.

Если бы он проявил хоть малейший признак слабости хотя бы на мгновение, Богиня посмеялась бы над ним и уничтожила.

— Ты, наконец, понял, да? Теперь ты знаешь, да?

...— что только я могу любить тебя.

Это было все, что Богиня когда-либо хотела сказать.

— Теперь, когда я узнал, что ты - причина этих трупов, я испытываю к тебе только ненависть.

"Сфера" взглянула на небесный меч Хадиса, прежде чем ее лицо исказилось от смеха—

....это был довольно неистовый смех!

— Ааах, ааааах, мой любимый! Я полюбила тебя еще больше! Это очень благородно с твоей стороны! Я? Это я их убила? Нет, нет, нет, ты сильно ошибаешься. Я ничего не сделала!

— Ты хочешь сказать, что это сделала Сфера? Не смеши меня, она не из таких женщин.

— Ты прав! Ты совершенно прав! Вот почему я хочу наказать ее! Как она посмела забыть свое место! Я напомню ей, что ты Император! Именно потому, что ты проделал весь этот путь до Кратоса, чтобы увидеть меня, я приготовила для тебя забавный маленький сюрприз! Я планирую использовать этого ребенка для этого... эй, эй, ты заметил что-нибудь странное!?

После упомянутого смеха шея Сферы изогнулась под неестественным углом.

Хадис прищурился — именно тогда он заметил это: отметину, похожую на веревку, на ее шее…

— Этот ребёнок уже мертв ~

У него вырвался судорожный вздох.

— Она была крепко задушена ~ очень, очень, крепко ~ и к тому же веревкой ~. В то время она была по-настоящему напугана ~ Хотя это было только очевидно ~! Быть вот так задушенной собственным отцом ~!

— Ее... собственный, отец? Ты имеешь в виду маркиза Бейля?..

— Да, как жалко ее ~! Она была свидетелем этого! Она была свидетелем того, как ее собственный отец наказывал этих детей! Понимаешь, ее отец запирал этих детей в клетке! Затем он случайно убил одного из них — короче говоря, двое умерли — да, включая этого человека! Спроси у мне вот что: в чем сходство между их смертями? Дело в том, что они пытались сбежать! Ей это не удалось, потому что все, что она могла себе позволить, - это дрожать! Она не могла сделать ни единого шага!

(Не слушай ее!)

Хадис услышал, как заговорил Рейв.

Но слова Богини всегда проникали в тело Хадиса подобно яду.

— Хочешь знать, что сказал ей отец в ее последний момент?

*****

«Неужели ты думаешь, что можешь поступать так, как тебе заблагорассудится, только потому, что его величество император проявил к тебе небольшой интерес?»

— Ты что-то скрываешь от меня, не так ли?

— Но теперь все кончено.

— С самого начала тебе не следовало рождаться.

*****

— Нет, самое главное... спроси у меня это еще раз. Ты можешь догадаться, что она чувствовала в свои последние минуты? Быть вот так задушенной собственным отцом?

— Жалко ~ насколько жалко, правда ~? Вот почему я, из доброжелательности, хотела сообщить тебе о смерти этой девушки. В конце концов, даже если совсем чуть-чуть, ты заинтересован в ней, верно? Теперь ~ что касается этого моего маленького забавного сюрприза, ты знаешь, что она действительно включена в него! Я подвесила ее, как пиньяту, а потом раскрутила! Ее отец на самом деле закричал и убежал, когда увидел это, разве это не здорово ~!?

Из глаз Сферы, которые больше ничего не видели, потекли слезы.

Была ли это Сфера? Или Богиня смеялась до слез?

Хадис сжал свой благословенный меч.

— К счастью, ты пришёл. Я так благодарна за это. Иначе ты бы не знал правды, верно? Я Богиня Любви. Естественно, я должна отвечать на ее любовь. Я должна отомстить за нее.

— ...Замолчи.

— Ах ~ теперь ты жалкий, хотя я просто немного поиграла с твоим сердцем. Разве ты не жестокий человек, что смотришь на меня таким взглядом? Ты, наконец, понимаешь? Ты ничего не можешь защитить! Единственная, кого ты можешь любить, - это я! Только я!

— Заткнись!!!

Хадис яростно взмахнул мечом, словно желая разрубить этот смех на части.

Однако Богиня, которая смеялась… в настоящее время владела Сферой.

Когда Богиня смеялась, Хадис видел только Сферу.

Затем, как марионетка с перерезанными нитями, Сфера упала к ногам Хадиса.

Даже после того, как Богиня сбежала, зрачки Сферы оставались широко открытыми.

Несмотря на это, она больше не будет с ним разговаривать.

Она больше не будет пить с ним чай и вместе смеяться.

— Ахахахаах, аххахахах, хахаха!!! Бедный ты мой, но будь спокоен? Я спасу тебя, только я могу спасти тебя!

Хадиса окутала дымка. Он взмахнул мечом, но болтовня Богини не прекратилась.

— Я накажу тех, кто причинил тебе боль, я превращу этот город в море огня, так что не плачь ~!!

(Хадис, возьми себя в руки, такими темпами..!)

(...Я знаю.)

В ответ на жест Рейва Хадис отвел взгляд от трупа Сферы.

Рейв тоже на мгновение взглянул на Сферу, но больше ничего не сказал.

Когда он вышел, огонь уже распространялся с безумной скоростью.

Это также могло быть связано с сильным ветром. Город был окрашен в красный цвет до самого неба.

Горожане отчаянно пытались потушить пожар, но безрезультатно.

Потому что это был огонь Богини. У людей не было способа погасить такой огонь без магии.

(Что же нам делать?)

— У меня нет другого выбора, кроме как ответить на это твоим огнем, Рейв.

Огонь, который испускал дракон, также сжигал магию.

Если бы это был огонь Бога-Дракона, то даже магия Богини была бы очищена.

Хадис поднялся в небо и огляделся, прежде чем прикоснуться к Рейву.

Но Рейв не сразу преобразился, как того хотел Хадис.

(Это нормально?)

— Что?

(Все будут думать, что это ты сжег город.)

То, что Хадис собирался вызвать, было Пламенем Очищения. Это была противоположность огню Богини — Пламени Самосожжения. Тем не менее, обычные люди не смогли бы заметить разницу.

Но для Хадиса это было всего лишь тривиальным вопросом.

— Это ничто по сравнению с позором, который отныне будет висеть на леди Сфере.

(Ты...прав.)

С грустным лицом Рейв согласился. В то же время он полностью преобразился.

(Только не переусердствуй, ладно?)

Его золотистые глаза были широко открыты. Лезвие его меча становилось ярче, становясь все больше и больше, прежде чем деформироваться. Оно светилось красным, словно пропитанный кровью, и одним ударом с ревом разлетелся, как хлыст.

Из разреза повалил дым.

Горожане, заметившие нападение сверху, закричали и разбежались.

— Ч-что это?!

— Н-ни в коем случае, это Проклятый Император!

— Император сжигает город!

Несмотря на это, Хадис повернулся спиной и замахнулся мечом на замок. Пламя, исходящее от меча Хадиса, очистило и нейтрализовало пламя Богини. Конечно, никто не знал об этом.

В замешательстве жители разбегаются.

Несомненно, они выживут. Затем они сделают заявление, что был замечен дракон, пытающийся превратить весь город в пепел.

Но и это тоже было тривиальным вопросом.

По сравнению с покойной Сферой —

По сравнению с теми умершими детьми, которые умерли просто из-за недоразумения —

По сравнению с теми людьми, которые сгорели заживо...

(Хадис?)

— Рейв, давай поскорее избавимся от этого пламени.

(Все в порядке.)

В конце концов, он все еще мог заставить себя рассмеяться.

— Я Император Драконов. Я должен защищать свой народ.

Он произнёс это мягким тоном, и Рейв издал звук облегчения.