Вдали виднелся пожар, поднявшийся над городом. Красное зарево опалило ночную тьму.

Пламя, видимое с крепостной стены военно-морского порта больше встревожило Камиллу, чем удивило. Зик тоже молча почесал в затылке, а потом буркнул:

— Думаю, это как раз то, что предвидела капитан.

— Эта малышка... Интересно, кто она на самом деле?

Крайне грубо задавать такой вопрос кому-то, кого они уже приняли как своего командира. Но мысли об этом неизбежно появляются снова и снова.

Этим вечером на их капитана непонятным образом напало загадочное копье. Но она не испугалась и не увеличила количество своих сопровождающих, а только задала Камилле и Зику один вопрос.

— «Если бы кто-то решил превратить Город-на-воде в море огня, откуда он начал бы?» Уверена, Джилл-чан, конечно же, не является организатором этого.

— Если бы она была способна на такое, думаешь, его величество промолчал бы и позволил нам свободно тут разгуливать? — заявил Зик.

— Эй, это вы, ребята, рыцари этой чудовищной Коротышки-чан, верно? — по лестнице крепостной стены поднимался Хьюго, беззаботно выкрикивая подобные слова. Бывший глава наемников, нанятых мятежниками, он теперь вместе с подчиненными стал частью Северного дивизиона.

— Пожар еще доставит хлопот, но преступников мы все-таки поймали. Как я и обещал, мы оправдали доверие.

— Какое еще доверие? Разве там не пылает пожар?!

— Не говори так. Загорелось сразу в нескольких местах. Разве мы не молодцы, что успели в момент погасить огонь в большинстве мест? Но я просто обалдел: направления, по которым распространялся огонь, почти полностью совпадают с тем планом атаки маркиза Бейля, которому должны были следовать мы. Похоже, как и сказала Коротышка-чан, он еще жив.

Джилл также сказала, что маркиз Бейль мог спланировать поджог, и что Хьюго должен что-то знать об этом.

— Только в одном месте мы опоздали к началу. При таком ветре огонь быстро распространился. Думаю, мы могли бы справиться с пожаром, но паника и мятежные горожане добавляют забот.

Камилла задумчиво кивнула в ответ на объяснение Хьюго. Этот пожар действительно хлопотный. В конце концов, это неприкрытая провокация, чтобы раздуть угли конфликта и усилить страх и недовольство императором.

— Зачинщиков нашли?

— Ага. Согласно уговору, я их отпустил. Эти парни в черных капюшонах... Я направил их этим путем. Хочу сказать, хоть Северный дивизион и проделал большую работу, но горожане направляются к замку с ножами и топорами. Там я не смогу защищать императора.

— Ты подозрительно спокоен. Ты ведь не собираешься нас предать?

Под натиском Зика, Хьюго только слегка пожал плечами:

— Приму это как комплимент. Я привык ходить по лезвию и ввязываться в резню. К тому же, на данный момент, я отлично осознаю как его величество император выручил меня, всех нас. Когда нас приняли в Северный дивизион, я счел императора идиотом. Думаю, вы догадываетесь, почему.

Как ни странно, в душе Камилла была с ним согласна.

Быть аристократом — это значит моментально выбрасывать неудобный договор на свалку. Особенно если это соглашение между дворянином и простолюдином — большинство даже не вспомнит о таком.

Но самый высокопоставленный человек в этой стране скрупулезно сдержал свое обещание.

— Я отработаю свою зарплату. К тому же, император — это еще ничего, но вот Коротышку-чан, как подсказывает моя интуиция, лучше не сердить. Вот ведь, гляди, если бы не указания, которые дала эта девчушка, действительно вспыхнул бы бунт, и весь город мог оказаться в огне. Слишком страшно, не так ли? Словно она способна видеть будущее.

— И все же, мы так и не смогли предотвратить эти неприятности.

Бунт только что прошел, а пожар еще не погас. Хьюго кивнул в ответ на слова Камиллы.

— Да, — сказал он. — Но даже если подавить мятеж, это еще не значит, что воцарится мир. В зависимости от того, как император уладит это дело, он может перестать быть Про́клятым императором, а может превратиться в настоящего тирана. Эх, не могу дождаться, чтобы увидеть, что из этого выйдет!

— Ах, ты... Ты же в Северном дивизионе, верно? Верь в его величество императора!

— Слушайте, а что случилось с тем принцем из Кратоса? — в ответ на вопрос Зика Хьюго изменился в лице.

— Затаился. Мы даже не можем быть уверены, есть ли у него еще то черное копье или нет. Но мы заполучили всех охранников и других свидетелей смерти маркиза Бейля.

— Ладно. Сейчас мы обязаны выполнить приказ ее высочества принцессы-дракона. Северный дивизион должен защитить город.

— Понял. Забавно, что пожар тушим мы — те, кто должен был город атаковать. Жизнь — интересная штука.

— Никаких предательств! — напомнил Зик, и Хьюго уставился на него.

Есть те, кто попытается потушить разгорающийся пожар. Но также есть и те, кто направляется к замку, чтобы погасить свой страх, а не огонь, что прямо перед ними.

— Его величество не отступит, не так ли? Несмотря на то, что он защищает этот город, все его усилия приводят к прямо обратному результату...

— Да уж... Если бы не проклятие...

— И все же, если сейчас все резко переменится, то он может в один миг стать выдающимся правителем. Возможно, это момент, когда история меняется. Так что я буду следить за этим до тех пор, пока это не убьет меня, — высказав все, что хотел, Хьюго спустился к своим людям.

Молча проводив его взглядом, Зик заговорил первым:

— Наверняка, император не задумывается о вещах такого рода. К тому же, сомневаюсь, что история изменится в один миг.

— Это должны решать люди сами, когда увидят результаты.

Зик слегка кивнул: «Это верно».

Увидев, что его взгляд внезапно стал острее, Камилла тоже подобралась.

Они наблюдали за кораблем, пришвартованным на другой стороне военного порта, где расположился наследный принц королевства Кратос.

После мятежа, шайка подстрекателей обязательно попытается сбежать с его помощью. Учитывая это, Камилла с небольшим отрядом должна проникнуть на корабль. Чужеземный корабль, на котором прибыл наследный принц другой страны.

Может нелепо так ходить по лезвию бритвы. Но подстрекательство горожан и необходимость охранять принца должны отвлечь внимание противника. Тем временем они захватят корабль. Чужеземный корабль, на котором намерен сбежать наследный принц.

— Вот мы и здесь. Как и планировала капитан.

— Ох... Ну честно, я просто не могу представить, кто же такая Джилл-чан?!

Со стороны города приближаются тени. Как и сказал Хьюго, это подозрительная группа людей в капюшонах, скрывающих свою личность.

Следует обнаружить человека, которого ищет принцесса-дракон. Однажды они уже видели его. Они не должны его упустить.

— А вот и он. Маркиз Бейль.

— Не то чтобы я не верил словам капитана, но... Не думал, что он и правда жив.

Камилла приготовила лук и прошептала:

— Гляди-ка, это ли не наследный принц рядом с ним? Неужели он и есть главный негодяй?

— Ты посмотри, каков трудяга! Он собирается поджечь порт.

Группа людей в капюшонах начала готовить факелы и масло. Они намерены не дать горожанам сбежать через порт. А тем временем рассчитывают улизнуть сами.

— Мы сможем подстрелить и принца тоже. Что ж, ее высочество принцесса-дракон надеялась вернуть к жизни якобы мертвого маркиза Бейля... — проговорил Зик, обнажая меч. Радость в его голосе встревожила Камиллу.

— Не вздумай причинить вред принцу! Мы пришли, чтобы поймать зачинщиков беспорядка в городе и их вдохновителя — маркиза Бейля. Наследный принц всегда может сделать вид, что его обманули, поэтому хотя бы внешне придется соблюдать протокол. Не будь чрезмерно враждебным.

— Пошли уже! Пока они не разожгли огонь!

— Послушай!.. — Камилла высказывала свои претензии, не отрывая глаз от происходящего на берегу.

Если загорится огонь, рыцари принцессы-дракона должны остановить мятежников, которые подожгли город, и таким образом сорвать, так называемый, северный план. Арест на месте преступления. Тем не менее в случае ссоры с иностранным наследным принцем проблем не избежать. И все-таки та девочка решительно отдала подобный приказ, готовая взять на себя ответственность.

Превосходно.

— Этот принц — враг. Так говорит моя интуиция, — упорствовал Зик.

— Что за диковина? Как будто у тебя есть интуиция!

— Ну, не знаю, может, он убил меня в прошлой жизни.

Хоть Камилла и не верила в подобную чепуху, ее душа не желала просто так отпускать наследного принца.

Она натянула тетиву, и ее губы образовали дугу одновременно с луком.

— Какой сюрприз. Я чувствую то же самое.

-----

П.п.: Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem.

https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.