(П.п: Это события до приезда Джилл, от лиц близнецов)

Когда братья-близнецы наконец воссоединились после шести месяцев разлуки, они выглядели так же, как и до расставания. Один из них поднял руку у входа в главный дом семьи Савелл, как будто они виделись накануне.

— Я был быстрее, Энди.

— Ты только что приехал. Я видел, как ты вошёл в поместье.

— Тогда почему ты не позвал меня?

— Мне нужно было кое-что купить. Я хотел подарить сестре Джилл банку конфет на память. Кэтрин ведь ещё на стажировке, верно?

— Никаких оправданий. Я приехал первым. Хотя мы выехали в один день.

Рик гордо ухмыльнулся. После того как ему исполнилось восемь лет, он путешествовал по Кратосу, зарабатывая на жизнь как наёмник. Несмотря на то, что он завершил своё путешествие, он, казалось, не повзрослел.

— Мне всё равно, кто пришёл первым. Мне не нравится, что мы вернулись в один и тот же день. Разве мы не шли в противоположных направлениях? Как и ожидалось, люди снова будут называть нас близнецами.

— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что мы одинаковые.

— Ну, как всё прошло? Что-нибудь изменилось?

— Я слышал, что в Рейве появилась Принцесса-Дракон.

Энди прижал очки к переносице и вздохнул.

— Значит, я думаю, что Южный Король действительно отправился в Рейв. Все кажутся немного более напряжёнными, чем обычно, и я не думаю, что это из-за нашего возвращения.

— Наверное, будет собрание. Было бы неплохо, если бы я мог сегодня отдохнуть.

Потянувшись, Рик впервые за шесть месяцев вошёл в свой дом.

«Он как всегда прост», — подумал Энди, прежде чем последовать его примеру.

Если бы началась война с Рейв, семья Савелл, которая географически находилась на передовой, не смогла бы остаться в стороне.

Хотя он никогда раньше не видел войны, он знал, что его родители были полны решимости с тех пор, как получили известие о предполагаемом рождении Императора-Драконов.

До рождения Энди, когда нынешний король был ещё наследным принцем, Кратос был предан, что привело к переносу столицы.

Такой большой ущерб был нанесён даже без участия Императора-Драконов.

Если бы войну возглавил сам Император-Драконов, насколько масштабным был бы ущерб?

Принц Джеральд объединял внутренние силы, чтобы предотвратить именно это.

Без сомнения, всё стало бы ещё сложнее, если бы появилась Принцесса-Дракон.

— Теперь, когда я об этом думаю, мне интересно, что случилось с помолвкой сестры Джилл и принца Джеральда? Я ничего об этом не слышал. Сестра Джилл отказалась? — спросил Энди, впервые за долгое время войдя в парадную дверь их дома.

— Когда она была так взволнована встречей с этим принцем? Очень маловероятно. Может быть, они думают о том, когда объявить об этом публично.

(Наверное, это всё)

Джилл с нетерпением ждала вечеринки в честь дня рождения принца Джеральда. Он был красив, умён и намного сильнее их старшей сестры с точки зрения магической силы. В сочетании с инсценированным предложением руки и сердца на его вечеринке в честь дня рождения, которого его сестра, казалось, с нетерпением ждала, — как она могла отказаться?

По крайней мере, так он думал.

— Джилл стала нынешней Принцессой-Драконом.

Когда Энди и Рик спросили о местонахождении Джилл, их отец, вышедший поздороваться с ними, ответил с обеспокоенным выражением лица.

*****

— Голосую за то, что её заманили едой.

После того как Рик благополучно доставил наследного принца на виллу, он бросил камень в реку, на берегу которой они решили отдохнуть. Камень трижды пролетел над водой. Энди тоже взял камень и бросил его в реку.

— Она вообще не думала.

— Нет, даже если это сестра Джилл, я не думаю, что она на такое способна. В конце концов, другая сторона — это император вражеской страны!

— Интересно, что ты об этом думаешь? Когда дело доходит до драки, с сестрой Джилл приходится считаться. Однако её слабость в том, что она не может отличить друга от врага. Не думаю, что она полностью понимает ситуацию.

— Неужели она совсем не подумала о нашем положении? Влюбиться в Императора-Драконов с первого взгляда…

— Судя по ситуации, похоже, что ей не нравится принц Джеральд.

— Сестра Джилл уже встречалась с принцем Джеральдом?

— Так не должно быть.

Рик застонал, присев на корточки, чтобы выбрать следующий камень для броска.

— Она даже сломала Святое Копье Богини. И всё же принц Джеральд по-прежнему хорошо к нам относится… Всё это благодаря достижениям наших предков.

— Как и ожидалось, сестра Джилл не продумала всё до конца. Не думаю, что она готова сражаться с нами.

— Хм, в этом смысле, наверное, она действительно об этом не думала.

Их сестра, вероятно, думала, что всё, что ей нужно делать как Принцессе-Дракону, — это защищать Императора-Дракона.

Однако в реальности всё было не так просто. Их сестра была леди из семьи Савелл, а Кратос и Рейв были врагами.

— ...Если она сделала это не подумав, то, может быть, мы сможем вразумить её.

Энди пробормотал это, глядя на камень, лежащий у его ног. Рик обернулся.

— Я слышал, что она даже получила Священную Реликвию Принцессы-Дракона. Разговоры ничего не решат. Если уж на то пошло, план принца Джеральда более добрый и почти слишком снисходительный. Поскольку Император-Дракон ни за что не отпустит Принцессу-Дракона, у нас нет другого выбора, кроме как заставить сестру Джилл отвергнуть Императора-Дракона.

— Но что, если она отвергнет нас?

— Знаешь, мама сказала мне, что мы должны быть готовы к тому, что сестра Джилл действительно влюблена в Императора-Драконов.

— Кто-то настолько наивный, как сестра Джилл, влюбился?

Их сестра, которая была немного старше их, любила вкусно поесть и упорно тренировалась. В прошлом она однажды избила их и велела решать свои проблемы самостоятельно. Тем не менее, если бы у них действительно были проблемы, она бы первой бросилась им на помощь.

— Я уверен, что он просто вызывает у неё странное влечение. Если мы поговорим с ней, она должна понять.

Поверхность камня, который он держал в руках, была острой и шероховатой, но он этого не замечал. В результате камень отскочил от поверхности реки, не улетев далеко.

Рик подошёл к нему. Тот же взгляд, то же выражение лица, но Рик был полон решимости. Он был словно зеркалом для Энди, который никак не мог принять решение.

— Вот оно что. Но разве не говорят, что «любовь слепа»? Сестру Джилл не убедишь, если мы прямо скажем ей, что Император-Драконов — подонок. Не говоря уже о том, что если мы не будем осторожны, она просто отомстит. Разве сестра Джилл не такая уж странная в этом плане?

Да, именно такой сестрой она и была. Когда Энди указывал ей на её недостатки, она становилась на удивление непреклонной и отрицала (в данном случае, что тайком брала еду), хотя для всех остальных это было очевидно.

Он бы признал, что она сильная. Она могла бы даже стать идеальным щитом для Императора-Драконов. Но прежде всего она была их старшей сестрой. У неё не было ни мудрости, ни силы, чтобы соперничать с Богиней и выжить во вражеской стране.

Когда Энди замолчал, Рик вздохнул.

— Ты же знаешь, что мы не можем противостоять ей напрямую. Император-Драконов узнает. Но если мы сможем договориться с сестрой Джилл, мы сможем сказать отцу и остальным, чтобы они затаились и позволили ей говорить через нас.

— ...Если ты сделаешь это плохо, она разозлится.

— Главное, чтобы всё закончилось хорошо. Когда мы доберёмся до главной резиденции, я присмотрю за Императором-Драконов. Ты останешься с сестрой Джилл. Если это будешь ты, я уверен, она поймёт.

...Ты не можешь быть Принцессой-Драконом. Ты не справишься. Быть ею — значит, что однажды нам придётся сражаться друг с другом.

(Я бы хотел, чтобы ты это поняла)

Рик похлопал Энди по плечу, кивнул, поднял камень с земли и швырнул его в реку.

Он не знал, какой он был формы, но он опустился на дно реки, ни разу не подпрыгнув.