Джилл не могла отличить право от лево, верх от низа. Она даже не знала, стоит она или парит.

Она просто ходила кругами, сцена за сценой приветствовали её, как картины. Ни одна из них не была её воспоминанием.

Ранее Джилл стала свидетельницей того, как Император-Драконов пронзил Императрицу-Драконов. Несомненно, это была Императрица-Драконов, жившая 300 лет назад.

Стройная фигура воздвигла барьер в горах Ракиа. Копье пронзило её спереди, а меч пронзил сзади.

Возможно, она была первой Императрицей-Драконов.

— Погоди. Разве первая Императрица-Драконов не использовала Небесный Меч на себе, чтобы запечатать Богиню?

...В середине истории Джилл поняла, что это всего лишь выдумка. «Первая Императрица-Драконов покончила с собой». Рейв никогда не говорил ничего подобного. Ни разу.

На самом деле Небесный Меч оборвал жизнь первой Императрицы-Драконов вместе с Богиней.

— Ваше Величество, поспешите! Победите Богиню, пока я ещё могу сдерживать её!

—...Понял. Спасибо.

Голос эхом отозвался прямо в её сознании, словно подтверждая это. Джилл тут же закрыла уши, но безрезультатно.

Она всё слышала.

К первой Императрице-Драконов, которая использовала своё тело, чтобы защитить Императора-Драконов, и даже приказала ему убить её.

— Мне лучше поскорее найти другую.

Он думал, что она всего лишь сломанный инструмент, который можно легко заменить.

«Бедняжка».

Даже Джилл почувствовала боль, и в её груди зазвучал тихий голос.

«Бедняжка. Она любила этого мужчину, но он смотрел на неё вот так».

Её глаза внезапно открылись — это был голос Богини.

Когда перед её глазами промелькнула вся жизнь, первая Императрица-Драконов тоже поняла это.

Человек, который отнял у неё жизнь, плакал.

«Ах, как это печально. Мы все одинаковые. Мы любили одного и того же мужчину, и нас предали».

В самом конце она поняла, что муж даже не пытался её спасти.

«Мне жаль, что я не смогла вам помочь».

Такова была глубокая любовь Богини.

Слëзы Императриц-Драконов хлынули потоком, как прорвавшаяся плотина.

[Будь ты проклят.]

[Почему ты не мог понять мою любовь?]

[Император-Дракон видел в моей любви только средство для своего спасения.]

[Будь ты проклят.]

[То есть ты просто найдешь другую, как будто ничего не случилось?]

[Будь ты проклят.]

[Ты и Император-Дракон заплатите за это!]

[Ты заплатишь за нашу любовь — помни о нашей боли!]

«Непрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощу».

«Император-Драконов Рейв, в каком бы обличье ты ни был, я отказываюсь тебя прощать!»

Из темноты её схватила за лодыжку чёрная рука. Это напомнило ей о Богине, которая не смогла вернуться из копья.

(Ааа) , — Джилл стиснула зубы.

(Так вот как Императрицы-Драконов встретили свою кончину?)

Её схватили за обе руки, а потом за плечи, за талию. Они пытались забрать Джилл…

...Нет, возможно, они пытались спасти её.

Спасти её от участи стать щитом Императора-Драконов.

Их отчаяние передалось ей. Болезненное. Мучительное. Опустошающее. Настолько, что на глаза навернулись слёзы. Она больше не могла понять, чья это боль.

«Бедные мы».

Внезапно она услышала голос. Не успела она опомниться, как воспоминание закончилось.

Перед ней был силуэт человека. В темноте, лицом к Джилл, стояла одинокая девушка. Её лицо было слишком размытым, чтобы Джилл могла его разглядеть. Согласно легенде, на ней был венок.

Девушка держала в руках сияющее золотое копьё. Кончик её копья сиял, как луч света во тьме.

Чтобы проникнуть в логику Императора-Драконов. Чтобы сохранить любовь Императриц-Драконов.

«Я же говорила тебе. Однажды ты тоже решишь бросить Императора-Драконов».

— Я, был...

«Никто не может винить тебя за это. Бремя слишком тяжело нести. …Всё в порядке. Тебе больше не нужно бороться. Доверься мне в остальном — во всех печалях Императриц-Драконов».

Девушка пообещала с нежной улыбкой, достойной богини. От её сострадания хотелось цепляться за неё изо всех сил.

«Я возьму на себя ответственность за всё, что он сделал».

Разве не было бы проще, если бы она просто сдалась?

(Но это просто высокомерие).

Сжав кулаки, Джилл рассмеялась и прокричала свое старое предупреждение:

— Я же говорила тебе держаться подальше от моего мужа!

Изо всех сил она оттолкнула руки, которые тянулись к ней, чтобы спасти. Чёрные руки испарились, обожжённые магической силой.

Однако ещё несколько рук тут же потянулись к Джилл. Она не могла понять, с какой стороны они приближались. Тем не менее она уклонялась от всего, что было видно, и сжигала тех, кто пытался удержать её.

[Почему ты не понимаешь, что Император-Драконов водит тебя за нос?]

[Я просто хочу спасти тебя!]

Эти мысли не принадлежали ей. Джилл закричала, пытаясь избавиться от них.

— Проснитесь, Императрицы-Драконов! Вы всё неправильно поняли, Богиня — это…

Спокойно, словно предвидя её, девушка ответила:

[Богиня Кратос одолжила нам свою силу, потому что искренне желает помочь Императрицам-Драконов]

Джилл прищелкнула языком.

— Возможно! Но это ошибка, мы всё неправильно поняли. ...Мы все ошибаемся!

Джилл ударила ногой по земле — или, может быть, по полу. Как бы то ни было, она стояла устойчиво.

— Императрица-Драконов, 300-летней давности! Ты ведь видела это, да!? Он плакал! Император-Драконов плакал, когда убивал тебя!

Чёрная рука схватила её за запястье, мешая двигаться. Затем другая рука схватила её за лодыжку, и она упала.

Как бы то ни было, она отказалась сдаваться и попыталась воззвать к ним.

— Первая Императрица-Драконов! Вы, должно быть, слышали, как дрогнул его голос!

[Заткнись.]

Голос прозвучал прямо у неё в голове.

[Заткнись, заткнись, я больше не позволю себя обманывать!]

[Он причинил мне боль. Он даже глазом не моргнул, когда я умирала!]

— Что, если он просто не мог смотреть, как умирает его жена!? Что, если ему не нравилось оставаться одному!?

Рука, сжимавшая её лодыжку, в замешательстве разжалась, Джилл встала и закричала:

— Знаешь, все Императоры-Драконов которых ты мне показывала, — придурки! Жаль, что вы вышли за них замуж! Но я тоже ничего не могу сказать! Я с готовностью предложила себя в качестве приманки, но он мне не поверил и бросился меня защищать! Сейчас мы в разгаре битвы, и я берегу силы для него!

[Тогда и ты тоже...]

— Да, верно!! Вы должны были избить и своих Императоров-Драконов!! Своими собственными руками!! Дать им понять, что их ждёт!! Только тогда они бы по-настоящему поняли вашу боль!

Вместо того, чтобы предполагать, что их боль одинакова, не обращать внимания на различия, легко подстраиваться и небрежно перекладывать свои проблемы на других.

— Ваше Величество и ваши Императоры-Драконов разные! Позвольте спросить вас, носил ли кто-нибудь из ваших Императоров-Драконов фартук?!

Все руки замерли.

...Как и ожидалось, ни один Император-Драконов в истории никогда раньше не носил фартук. Несколько озадаченная, Джилл положила руки на землю и медленно встала.

— Постарайтесь вспомнить. Вы все ничего не забываете?

«И что же это?»

Вопрос задала девушка в цветочной короне, стоявшая по другую сторону тьмы.

— Вы — героическая личность, которая успешно защитила Императора-Драконов от Богини.

Это было то, чего Джилл еще предстояло достичь.

— Все Императоры-Драконы, которые были с вами, казались довольными. Как нынешняя Принцесса-Дракон, я хочу выразить своё почтение. Я стремлюсь быть такой же, как все вы.

Императрицы-Драконы метались между девушкой с венком и Джилл. Она чувствовала их замешательство и страх перед тем, во что они превратились.

Было легко посмеяться над их нынешним жалким видом. Но это тоже было бы неправильно — Джилл смотрела на них с достоинством.

— Итак, пожалуйста, позвольте мне пойти к Его Величеству.

«Сила Принцессы-Дракона уже поглощена Богиней. Даже если ты покинешь этот барьер, у тебя больше не будет Священной Реликвии Принцессы-Дракона. У тебя больше нет кольца. Ты больше не Принцесса-Дракон».

Так могло показаться. Я больше не Принцесса-Дракон.

[Мы больше не Императрицы-Драконов...]

Джилл показалось, что она слышит леденящие кровь голоса Императриц-Драконов, сливающиеся воедино.

Джилл отшутилась на это:

— Как глупо. Разве наличие священной реликвии и кольца делает кого-то Императрицей-Драконов? Нет, мы стали Императрицами-Драконов, потому что хотели защитить Императора-Драконов и желали ему счастья.

...Несомненно, для Императриц-Драконов прошлого это было так же.

Иначе они не ненавидели бы его так сильно.

В конце концов, любовь и ненависть - это две стороны одной медали.

«Даже если Император-Драконов не признает тебя Принцессой-Драконов?»

— Никто, кроме меня, не может быть Принцессой-Драконом Его Величества. Я не позволю им. Разве вы все не одинаковые?

Чёрных рук нигде не было видно. Они спрятались и лишь изредка извивались в темноте.

Но она была уверена, что они слушают.

— Я хочу защитить его и сделать его счастливым. Разве вы все не хотели того же?

Тишина.

Джилл чувствовала на себе взгляды, полные одобрения, сочувствия и жалости. Возможно, они видели в ней себя прежних.

— Пожалуйста, уберите барьер. У меня нет времени. Я должна остановить Его Величество.

Барьер должен был передать силу Принцессы-Дракона, которая была в Джилл, Богине, как и желали Императрицы-Драконы прошлого.

В таком случае теми, кто управлял этим местом, были Императрицы-Драконы.

[Ты пойдешь, даже без силы...?]

Она кивнула.

[Даже если это означает, что ты можешь закончить так же, как мы?]

— Да, даже если это означает, что я могу закончить так же, как вы.

[…Мы отличаемся от тебя… Нас спасла Богиня…]

— Что касается этого, у меня есть один совет. Та девушка, которую ты считаешь своей благодетельницей, тоже нехороша. Она стала причиной моей смерти.

Внезапно девушка с венком рассмеялась.

«Когда ты узнала об этом?»

— Когда ты сказала мне оставить Его Величество, я бы никогда не забыла своего врага. Но я не знаю, зачем ты здесь.

«Священная реликвия Принцессы-Дракона связана с Богиней. С тех пор, как первая Императрица-Дракон была пронзена Небесным Мечом, я разделяю сожаления и любовь Императриц-Драконов, которые были разрушены разумом. В настоящее время сила Императрицы-Дракона ничем не отличается от силы Богини».

Джилл примерно догадывалась об этом, так что для неё это не стало неожиданностью.

— Другими словами, Священная Реликвия Принцессы-Дракона и её силы принадлежат Богине. Тем больше причин оставить её здесь! В конце концов, Его Величество ненавидит Богиню. Ладно, хватит болтать. Отпустите меня, Императрицы-Драконы.

[...Ты присоединишься к битве?]

Джилл не смогла удержаться от смеха над этим нерешительным вопросом.

— Верно. Я обязательно выиграю — и для вас, ребята, тоже.

Часть темноты внезапно растаяла, как снег.

(Они меня отпустили.)