❗Предупреждение о триггерах: насилие, аборт.

✎﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

— …Что? — воскликнула Джилл. По крайней мере, она так хотела.

— В чём дело? Ты уже давно молчишь.

Услышав голос, Джилл попыталась поднять взгляд, но против воли опустила его.

(Что???) (Джилл)

— Прошло семь лет с тех пор, как вы женились на принцессе Кратоса. Не пора ли нам её освободить?

Внезапно эти слова сорвались с её губ. Джилл даже не успела подумать о том, что говорит, а разговор уже продолжался сам по себе.

— Потомока Богини?

По какой-то причине, когда она услышала эти холодные, презрительные слова, внутри неё вспыхнула радость.

— Я не говорю, что вы двое должны стать гармоничной парой. В конце концов, есть определённые принципы, на которые Ваше Величество Император-Драконов не должен идти. Однако принцесса — добрая душа. За последние несколько лет вы не проявляли к ней ничего, кроме презрения. Не повлияет ли это на репутацию Вашего Величества?

— «Её голос мелодичен, как пение птицы, её улыбка нежна, как весеннее солнце, а слова мягки, как цветочная корона». По крайней мере, так говорят некоторые поэты. Они и не подозревают, что попали прямо в ловушку Богини.

— Но принцесса Кратоса не такая...

— Я согласился жениться на ней только номинально.

— Принцессе ещё нет и шестнадцати. Ваше Величество, почему бы вам не попытаться встретиться с ней? Я уверена, что как только вы её увидите, вы…

«Ты передумаешь.»

Однако возникло не искреннее предвкушение, а грязная и мрачная зависть и ревность.

— В этом нет необходимости.

А потом — облегчение. Конечно, будучи великодушной Императрицей-Драконов, она постаралась изобразить печаль.

— Я понимаю ваше желание избежать войны, но Императрица-Дракон не должна быть слишком мягкой.

— Это совсем не так. Агрессивная позиция вызовет лишь негативную реакцию, особенно учитывая, что империя Рейв в настоящее время стабильна благодаря Его Величеству.

— По крайней мере, пока. Наследник еще не родился.

—...Еë величество Третья императрица беременна.

И снова что-то сдавило её грудь, но на этот раз сильнее.

Она скрипела зубами, пытаясь подавить это. Не Джилл, а кто-то другой.

(Я сейчас в чьём то теле?) (Джилл)

— Итак, ты наконец-то заметила.

Ответ поразил ее. Тем временем разговор продолжался.

— Было бы здорово, если бы поскорее родился наследник.

—...Я бы тоже хотела вам помочь.

— Твой долг — защищать меня от Богини. Долг других императриц — производить потомство. Что? Тебе снова кто-то что-то сказал?

— Нет, ничего подобного...

Сколько бы ночей они ни провели вместе, для него она была просто стражницей. Император-Дракон не видел в Императрице-Драконов женщину. Хоть она была любима, Император-Дракон отказывался заводить детей с Императрицей-Драконом.

Независимо от того, сколько военной мощи они получили, эта единственная проблема сохранялась.

"Эй, а сколько лет ее Величеству Императрице-Драконов?"

"Разве она не должна скоро быть в состоянии рожать детей?"

— Не беспокойся об этом. Я сейчас же их успокою. Я не потерплю такого неуважения к моей жене.

—...Ваше величество хорошо заботится обо мне.

— Благодаря тебе я могу спать спокойно.

По правде говоря, она не была императрицей, она была просто солдатом — щитом.

Не могло быть, чтобы этот человек не понимал, что говорит.

— Спасибо тебе. Я люблю тебя.

Джилл прикрыла рот рукой, когда в глубине её души всколыхнулись любовь и обида. Как всегда, она не пошевелилась и лишь улыбнулась.

Таким образом, мужчина, которого она любила, не был бы разочарован.

(Что это?) (Джилл)

[Мои воспоминания. История, произошедшая 300 лет назад. Я твоя предшественница.]

Когда Джилл попыталась повернуть голову, чтобы понять, где она находится, обстановка изменилась.

— Простите меня, но Его Величество, кажется, опасается вас… (П.п: Императрица-Дракон разговаривает с принцессой Кратоса)

— Всё в порядке, Ваше величество Императрица-Драконов. Я ожидала этого с тех пор, как мы поженились.

Джилл не могла разглядеть её лицо из-за подсветки, но на простой каменной плите сидела ослепительная красавица. Сквозь зарешёченные окна она также видела небо.

(Это башня?) (Джилл)

— Более того, Ваше Величество, Императрица-Драконов, вы выглядите бледной. Вы не переутомляетесь?..

— Нет, я в порядке. Благодаря тебе не будет никаких стычек с Кратосом…

Если бы это было так, возможно, это помогло бы ей отвлечься от мыслей. Казалось, что маленькие отверстия открываются одно за другим.

— Но я единственная, кто может защитить Рейв… нет, Его Величество. У меня нет женских чар. Я могу полагаться только на свою сильную магическую силу.

— Не унижай себя так. Ваше Величество, Императрица-Драконов — прекрасный человек.

Нежные объятия окутали ее.

— Ты мне как старшая сестра. Я бы хотела чем-нибудь тебе помочь…

— В этом нет необходимости. Должно быть, тебе тяжелее, чем мне, находиться в таком месте столько лет…

В ней чувство жалости смешалось с чувством превосходства.

— Я уверена, что если буду продолжать говорить ему об этом, Его Величество когда-нибудь поймёт.

— Я в этом уверена. В конце концов, Её Величество сама так сказала. Но, пожалуйста, не переусердствуй. Его Высочество Императорский Брат тоже беспокоится о тебе.

В ее глазах промелькнул образ очень сострадательного молодого человека. Он был ее шурином , тот, кто заботился о ней и протянул бы к ней руку помощи. Казалось, он боялся своего старшего брата из-за разницы в возрасте. Лично ей было неловко полагаться на него.

С другой стороны, это были не воспоминания Джилл.

(Неужели это действительно произошло? Значит, та женщина, что была здесь раньше, — принцесса Кратоса, которая вышла замуж за императора Рейва…?) (Джилл)

[Да, это было с моей точки зрения. Ты хочешь знать, что произошло, верно?]

Прежде чем Джилл успела ответить, сцена снова изменилась.

Оглушительный крик младенца. Голос, объявивший, что он — наследник. Под градом поздравлений этот человек улыбался.

— Молодец, — сказал он женщине, которая не была ею.

Когда она наблюдала за происходящим из тени, она почувствовала себя такой невыносимо несчастной, что импульсивно сбежала со сцены. Кто-то заметил ее и схватил за руку, но это был не ее муж.

— Невестка! Ты в порядке?

— Это не так!

Если бы она ответила, что с ней все в порядке, изменилось бы что-нибудь? Сожалела ли она о том, что сказала это?

— Я совсем не в порядке! Завтра меня снова отправят в Радею. Чтобы защищать наши границы — защищать его ребёнка, которого родила другая женщина! Как я могу быть в порядке!?

— С-сестра, пожалуйста, успокойся. Я уверен, что всё не так…

— Не смей меня смешить. Я уверена, что ты тоже так думаешь. Я не императрица и не женщина, я просто солдат. Нет, щит...!

— Я бы никогда! Я не такой, как мой брат...я влюблён в тебя!

В голове у нее помутилось. От объятий её кроткого шурина у нее перехватило дыхание. Ей едва удалось выдавить из себя хоть слово.

— Отпусти меня, уйди...

— Я знаю, я знаю, что это неправильно, но!..

Она никогда не испытывала такого пыла.

— Я не ровня своему брату. Но, невестка, я скорее украду тебя у него, чем увижу тебя несчастной!

Холодная любовь к разуму никогда не воспламеняла ее так сильно.

Если бы она сказала, что передвижения Кратоса были подозрительными, ее муж не заподозрил бы этого, даже если бы она осталась в Радее на месяц или два. Он бы сказал, что ему будет одиноко, и отправил ее своей дорогой.

Даже после того, как она вернулась в столицу империи после многочисленных свиданий с его братом, её муж ничего не заподозрил.

Это было просто забавно и волнующе.

Принцесса Кратоса первой заметила перемены. Она даже помогала ей, чтобы они оба могли быть счастливы.

(…Как будто...это только сделает всех несчастными.) (Джилл)

[Интересно, что бы это значило? Я была самой счастливой из всех, кого я знала. Чего бы это ни стоило, меня обожали — любили.]

Все рухнуло, когда она забеременела.

Конечно, это никак не мог быть сын Императора-Драконов.

Предательство Императрицы-Драконов тоже не могло быть прощено.

[Я забыла, кто именно придумал план побега.]

Обсуждался развод с принцессой Кратоса. Подозрительные передвижения вблизи границы участились, и ситуация с каждым днём становилась всё более тревожной.

[Но все это больше не имело значения.]

Она хотела защитить новую жизнь, которая проросла внутри нее. Для этого ей придётся какое-то времени побыть одной, но не навсегда.

— Молодец, Потомок Богини!

Поэтому, когда всё прояснилось, она не испугалась.

Даже когда выяснилось, что принцесса Кратоса соблазнила брата императора и просто использовала её в качестве приманки, чтобы сбежать.

Она даже не знала, правда это или нет, поскольку большую часть информации ей сообщил сам Император-Драконов.

— Как и ожидалось, я был наивен, полагая, что Святое Копье имеет решающее значение для моего плана! Как ты посмела…

Джилл хотела отвести взгляд, но нельзя просто так отвернуться от воспоминаний.

— Пожалуйста...пожалуйста, смилуйся! Я хочу родить этого ребёнка! Пожалуйста, только не это!

— Ты предала меня, Императрица-Дракон! Хоть я и любил тебя…

"Ах, этот человек будет вести себя так до конца?"

Если она когда-нибудь и чувствовала себя безнадежной, то именно в этот момент.

"Даже несмотря на то, что он не любил меня."

Сначала её ноги, а затем руки. А потом Небесный Меч пронзил матку, которую она пыталась защитить до самого конца.

[Будь ты проклят.]

Тогда Джилл заметила, что находится внутри кольца Принцессы-Драконов.

[Будь ты проклят.]

...это нашло отклик у нее.

Прежде чем она успела опомниться, Джилл погрузилась в темноту.