— До моего сведения дошло, что Король Юга собирает оружие и солдат.

Джилл нахмурилась от беспокойства Джеральда.

— Может ли это быть восстание?

— Король по отношению к своей собственной стране? — Джеральд ответил саркастическим тоном.

(Однако он прав. Зачем королю поднимать восстание?)

— Не может быть, он пытается начать войну против империи Рейв?..

— Это возможно, но я не могу сказать наверняка. После встречи с ним в Радее вы, вероятно, в какой-то степени понимаете его характер. Всё, что он делает, — ради собственного удовольствия. Остальное его не волнует. Я не могу позволить ему втянуть людей в такую заварушку.

Глядя на его спину, Джилл почувствовала ностальгию. Тот Джеральд, которого она знала, тоже говорил, что защитит эту страну от своего отца и Бога-Дракона.

...И в будущем, которое знала Джилл, Джеральд своими руками убил своего отца.

(...Это случилось дальше по дороге, и в этом была замешана семья Савелл.)

Незадолго до гражданской войны её родители погибли в битве с имперской армией Рейва.

Однако убийцей её родителей был не кто иной, как сам Король Юга.

Во время вторжения армии Рейв её отец, глава семьи, был убит Южным Королём за то, что выступил против его безрассудного плана. Это было настолько жестокое деяние, что оно потрясло даже армию империи Рейв.

Позже Лоуренс принёс известие о смерти жены главы семьи. Она была убита после того, как выиграла время для своих солдат, чтобы они смогли сбежать от кровожадного короля.

Глава семьи, который защищал границу, был убит — это был момент, когда страна объединилась, чтобы свергнуть короля Юга.

Жизнь на поле боя была хрупкой. С тех пор как они начали войну против империи Рейв, они могли погибнуть когда угодно.

Поэтому, независимо от того, как человек умирает, никто не будет зацикливаться на этом.

Только дилетанты могли бы сделать такое.

Воспитанная таким образом, Джилл восприняла смерть своих родителей как часть поля боя. То же самое сделал её старший брат, который принял эстафету и стал главой семьи Савелл.

Её гордость перевесила горе. Чтобы защитить своих людей, её родители до конца противостояли своему хозяину.

Так что, даже если бы Южный Король и её родители участвовали в войне в этой временной линии, она бы не запретила им, даже если бы угроза со стороны Южного Короля сохранялась. На поле боя ты либо убиваешь, либо тебя убивают. Это было очевидно.

Тем не менее, если бы не было войны, тогда её родителям не пришлось бы идти на поле боя.

(Если будет установлен мир, гражданской войны не будет… Для этого его высочеству Джеральду придётся держать под контролем Короля Юга, иначе…)

—...Я хочу избежать войны. — Ответила Джилл, крепко сжимая кулак.

Она догнала Джеральда и встала рядом с ним.

Джилл больше не верила, что следовать за Джеральдом — это правильно.

— Я готова оказать вам свою помощь.

— Императрица-Дракон империи Рейв?

— Я уроженка Кратоса.

Посмотрев на Джилл, Джеральд заговорил с кривой улыбкой:

— Вы отказываетесь выходить замуж, но при этом хотите предотвратить войну. Обычно бывает наоборот.

—...Мы совместимы в этом отношении.

— Я знаю. Если Фаэлис узнает об этом, она, наверное, надо мной посмеется.

Слушая мягкий смех Джеральда, Джилл пребывала в растерянности.

(Должна ли я попытаться поднять вопрос о сосуде Богини...?)

Но если она не будет осторожна, надежда на мир рухнет.

Даже когда Джеральд собирался её казнить, она не спросила, что у него на уме.

(Не думаю, что когда-нибудь прощу его, но я не могу не чувствовать присутствия Богини.)

(Интересно, кем на самом деле был мой противник?)

—...Как поживает Фаэлис?

(Давайте перестрахуемся.)

Вспомнив, Джеральд нахмурился.

— Сейчас она на нашей летней резиденции. Когда становится жарко, у неё пропадает аппетит, и она часто болеет.

— Ах да, я совсем забыла об этом...

— Вам кто-нибудь говорил об этом раньше?

— Я слышала от своих родителей! Судя по всему, принцесса Фаэлис проводит лето в загородных резиденциях!

Она запаниковала и нашла оправдание. Джеральд кивнул, не вдаваясь в подробности.

— Возможно, её магия всё ещё нестабильна. Надеюсь, когда она вырастет…

Внезапно Джеральд закрыл рот.

—... Это то, с чем вы несовместимы?

— А?

— Разве вы не говорили, что вам не нравится, что я так сильно люблю свою младшую сестру?

—...Джилл.

Внезапно, в разговор вмешался другой голос.

Прежде чем она успела об этом подумать, по её спине пробежала дрожь. Всё её тело дрожало, как будто её кожу обдувал лёгкий летний ветерок.

— В-ваше Величество...

— Я чему-то помешал? О чем вы говорили? — С улыбкой спросил Хадис. Он говорил тем же тоном, что и всегда, когда спрашивал её, что она хочет на ужин.

— Мы почти не разговаривали… Кстати, Ваше Величество, что случилось с Зиком?

— Когда мы вышли, подъехала основная группа, и он пошёл им помогать. Что случилось с Камилой?

— Она встретилась с Лоуренсом. Я позволила ей это сделать, потому что решила, что особой опасности нет.

(Есть что-то пугающее в том, как он вступил в разговор.)

Или, может быть, ей это просто показалось.

— Но, Ваше Величество, вам нездоровится...

— Конечно. Может быть, то, что я слышал, тоже было слуховой галлюцинацией.

— А?

— Это не галлюцинация.

Джеральд вмешался, чтобы защитить Джилл, которая растерялась, потому что не поняла слов Хадиса.

В ответ Хадис просто уставился на него с тенью улыбки на лице. Хоть на нём была лишь простая рубашка и чёрные брюки, черты его лица выглядели странно пугающе. Но Джеральда это не смутило.

— Это я виноват в том, что возникло недопонимание. Я прошу прощения. Её высочество Джилл не виновата.

— Я, хм, я..

— Понятно. Это замечательно. Пойдёмте со мной на минутку.

Хадис развернулся и пошёл.

Нахмурившись, Джеральд последовал за ним. Таким образом, у Джилл не было другого выбора, кроме как сделать то же самое.

Она была в замешательстве. Разговор, прерванный на полуслове, стал казаться сомнительным.

— Я тоже должен быть здесь?

— Да, потому что Джилл заговорила с тобой.

—...Это правда, но..

— Не волнуйся, я просто разъясняю правду.

Хадис остановил их, отступив в сторону, чтобы они могли что-нибудь увидеть.

Это была круглая площадь перед главным входом. Сумки, которые несли главные слуги, в том числе сувениры для её родителей, были доставлены в особняк. Однако их внимание привлёк роскошный четырёхколёсный экипаж, перед которым стоял Зик.

Женская тонкая рука легла на протянутую руку Зика.

Карета, украшенная золотыми знаками императорской семьи Рейв, изначально предназначалась для Хадиса и Джилл. Другими словами, внутри не мог находиться никто, кроме Хадиса и Джилл.

Если только они не были частью императорской семьи Рейв.

(Невозможно.)

Пока она стояла, как вкопанная, из кареты вышла девушка и положила руку на ладонь Зика.

Золотистые волосы, похожие на рисовые зёрна, ниспадали каскадом. После того, как Зик что-то сказал девушке, она повернулась к ним и улыбнулась, и её глаза напомнили ей летнее небо.

Грациозно приподняв подол своего простого, но изысканного шёлкового платья, девушка направилась к Хадису.

Никто не стал бы возражать против того, чтобы она села в этот экипаж, ведь она была членом императорской семьи Рейв.

— Извини за опоздание, старший брат.

— Ты приехала в нужное время, Натали.

— Похоже на то.

Рассмеявшись, Натали повернулась и посмотрела на Джеральда. Джеральд отвел взгляд и строгим голосом спросил Хадиса:

—...Разве это не её высочество Натали?

— Я знаю, что отнял у тебя Джилл, и я намерен это исправить.

Выражение лица Джеральда внезапно стало мрачным. Натали поприветствовала его:

— Приветствую вас, ваше высочество, наследный принц Джеральд де Кратос. Меня зовут Натали Теос Рейв. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Идеальный реверанс, который не оставлял желать ничего лучшего.

— Не могли бы вы проводить мою сестру на званый ужин, ваше высочество Джеральд?

— …

— Я хочу, чтобы вы двое поладили. Это первый шаг к миру.

Джеральд, лишённый каких-либо эмоций, поднял голову и протянул Натали руку.

Хадис наблюдал за происходящим с торжествующим выражением на лице.