Откуда он вообще взялся? Но это уже было не важно.

Натали снова взглянула на разбросанные по полу бумаги. Её руки всё это время дрожали. Затем, закрыв глаза, она задала единственный вопрос.

— Ты собираешься убить меня, не так ли?

Принц, стоявший позади неё, не ответил. Однако до её слуха донёсся звон его оружия.

Держась к нему спиной, она изо всех сил старалась говорить спокойно.

— Понятно. Что ж, это досадно. Почему-то я была уверена, что смогла бы стать тебе хорошей женой.

—…

— Но, очевидно, я недостаточно хороша.

Она не была особенно опытна ни в одном аспекте.

Что касается принца, то ни любовь, ни разум больше не могли его спасти.

—...Ты ни в чем не виновата.

Это был тот самый человек, который обещал обеспечить ее безопасное возвращение.

...Могла ли она поверить, что в какой-то момент он действительно имел это в виду? Разве она не могла, по крайней мере, допустить это?

— …«Не виновата», — говоришь ты. Разве так можно разговаривать с девушкой?

— Я сделаю это быстро.

— И еще кое-что.

А потом он собирался навестить дочь семьи Савелл?

(Знает ли она что-нибудь об этом?)

Она бы тоже хотела услышать ответ на этот вопрос. Однако она решила не задавать его. Хотя, конечно, его невеста не знала.

Поэтому она гордилась собой за то, что достигла этой точки.

Затем она сменила тему.

— Если вы не можете выразить свои чувства словами, выразите их с помощью цветов.

— Это твоя последняя воля?

— Я бы предпочла не делать этого. Знаешь что? Я думаю, что мне не стоило с ней встречаться.

— С этим ничего нельзя поделать.

Его холодный голос отозвался эхом.

В то же время она почувствовала, как что-то пронзает её сердце.

Она слегка повернула голову, чтобы хотя бы мельком увидеть его. Принц держал в руках копьё. Затем её зрение затуманилось.

— Все... до единого, я искренне сожалею…

Она была близка к тому, чтобы испустить свой последний вздох.

(Прости меня… за мой эгоизм…)

В конце концов, её последней мыслью было желание, чтобы он снова позвал её по имени.

Возможно, это был достойный конец для фальшивой принцессы империи Рейв.

— Ах, но с чего и как мне начать спасать свою драгоценную семью?

— Или спасти тебя...?

«Если бы только я его не встретила.»

Странно, но эта мысль ни разу не пришла ей в голову.

В тот момент её глаза, утратившие свет, больше не могли видеть будущее, прошлое, любовь или разум.

***

Вытащив копьё, Джеральд обнял принцессу.

Её тело всё ещё было тёплым. Когда он впервые посмотрел ей в лицо, то понял, что у неё голубые глаза. Её глаза, в которых больше ничего не отражалось.

Они были цвета неба и в то же время цвета, по которому тосковала Богиня.

Итак, он осторожно закрыл ей глаза. Казалось, она просто спит. Чтобы она не испачкалась, он залечил только поверхностную рану на её груди, из которой продолжала сочиться тёплая кровь. Затем он повернул её на бок.

— Я испытываю облегчение.

Его отец, который всё это время сидел на стуле, как зритель, прокомментировал происходящее. Не обращая на него внимания, Джеральд повернулся к нему спиной.

— Тебе нужно, чтобы кто-нибудь перенёс её тело? Так будет удобнее.

— Нет.

— Похоже, ты меня не обвиняешь. Что ты собираешься делать? Империя Рейв наверняка потребует объяснений.

— Я немного изменю время её смерти. Преступник неизвестен. Будет непонятно, было ли это спланировано Кратосом или империей Рейв.

Война не могла начаться сейчас. По крайней мере, не раньше, чем будет отнята сила у Императора-Драконов. Несмотря на нетерпение, время ещё было.

— Когда дело доходит до фальсификации времени смерти, я задаюсь вопросом: что делать с телом?

—... Сожги его магической силой. Ничего не оставляй после себя.

Затем подготовить новый труп.

Руфус кивнул, прежде чем горько рассмеяться.

— Хочешь, я провожу тебя?

Не ответив, Джеральд пошёл прочь. Тем временем Руфус поманил его.

— Я могу наказать тех, кто пытался похитить принцессу Натали и настроить друг против друга.

— В этом нет необходимости.

— Понятно. Что ж, мой сын — отличный парень. Ты не станешь таким, как я.

Это само собой разумеется.

Плотно сжав губы, Джеральд вышел из комнаты и закрыл дверь с помощью магии.

Учитывая, что он находился во дворце своего отца, маловероятно, что за ним кто-то следил. Тем не менее, он хотел бы избавиться от тела как можно скорее, пока его не увидели. Если он не сделает вид, что ничего не произошло, в будущем это приведёт к проблемам. Поэтому ему нужно было сфальсифицировать причину смерти принцессы. В противном случае в это втянут даже его назначенную невесту.

— ...У тебя не было возможности встретиться с ней, да?

Внезапно эти слова сорвались с его губ. Конечно, ответа не последовало.

Действительно ли она ничего не знала? Или она что-то почувствовала, но предпочла промолчать? Этот вопрос навсегда останется без ответа.

Как бы то ни было, она предприняла действия. В результате её смерть не будет напрасной. Нет, он не допустит этого.

На самом деле, этот инцидент, похоже, усмирил тех бандитов. В будущем, даже если он объявит о своей помолвке, они, вероятно, не будут так агрессивны.

Одного этого было бы достаточно.

(По крайней мере, я не стану хоронить её под землёй, а позволю ей вернуться на небо.)

Он действительно пообещал, что она сможет благополучно вернуться в империю Рейв, если можно так выразиться.

После того как она превратилась в пепел, он поднял её останки в небо.

Он не знал, унесёт ли её ветер Кратоса в небо империи Рейв.

***

— С возвращением, ваше высочество Джеральд!

Эта девушка всегда была полна энергии. Всякий раз, когда он возвращался в королевскую столицу, она спешила его поприветствовать.

— Вы нашли принцессу Натали? Я слышала, что она сражалась с преступниками.

— Судя по всему, это была приманка. Местонахождение принцессы до сих пор неизвестно.

— Неужели… Тогда, пожалуйста, отдохните. Вы, кажется, устали. Не говоря уже о том, что ваша одежда обгорела, и на ней следы магии. Кроме того, вы не повредилт плечо?

— Да.

Кивнув, Джеральд подарил цветок, который принес обратно.

Девушка моргнула.

— Для тебя.

Глядя на ее пустое выражение лица, он почувствовал горечь.

(Она не выглядит счастливой.)

Ему стало интересно, не жалуется ли она про себя.

Тогда должен ли он найти оправдание?

(«Цветок прекрасен, потому что он только что сорван». Или: «Он без упаковки, потому что я не купил его в цветочном магазине».)

Тем не менее, он понимал, как это выглядит. Этот цветок был слишком скромным подарком, чтобы наследный принц мог преподнести его своей невесте.

Но в следующий миг девушка, державшая цветок, широко улыбнулась.

—...Спасибо вам! Я действительно счастлива..!

—..Ясно.

— Я буду хорошо о нём заботиться! Я буду давать ему много воды! О, возможно, даже вазу и Лоуренса!

—... Почему я стою в одном ряду с вазой?

Лейтенант, чье имя было названо, выразил свое недовольство.

— Я понимаю.

Джеральд снова пробормотал что-то, глядя в голубое небо. Но вскоре он посмотрел вниз, ступил на землю и пошёл.