— Тогда я еще раз подтвержду выполнение операции.

До окончания 24-часового срока, предоставленного Кратосом, оставалось ровно 10 часов.

Хадис, проделавший в стене магической силы брешь, которую заклинатель не заметил, оглядел собравшихся в темноте солдат. Дата изменилась.

— Операция начнётся примерно через три часа. Чтобы сбить драконов, которые направляются к городу, магическая стена начнёт атаковать. По этому сигналу мы сначала войдём в храм. Поскольку это небольшой храм, я запомнил всю территорию. Там четыре отряда. Первому отряду будет поручено спасти генерала Саута.

Хадис поднял два пальца перед всеми.

— Второе подразделение должно защищать замок и город. Враг будет отвлечён. Однако, если он заметит, что храм подвергся нападению, он нападёт на город. Даже если на вас нападут с помощью магии, не паникуйте. Спрячьтесь в тени и выиграйте время! Жители в данный момент должны эвакуироваться под землю, так что нет необходимости останавливать разрушение города.

Человеческая жизнь должна быть в приоритете. Возражений не последовало.

— Давайте вспомним, что мы знаем о вражеском маге. Он всегда где-то прячется и использует самые разные атаки. Это потому, что если его окружат, он проиграет. Поэтому, когда на вас нападают, сохраняйте спокойствие, действуйте сообща и сосредоточьтесь на поиске этого мага. Не забывайте, что маг действует не один.

Военные маги Кратоса действовали именно так. Более того, этот сопровождал дворянина. Маг был не только обучен как телохранитель, но и как обычный солдат. На самом деле, когда замок был окружён заклинанием заточения, их было двое.

— Учитывая количество людей на этот раз, я думаю, что они работают парами. Кто-то должен поддерживать магию, окружающую город, а кто-то другой защищает или помогает этому человеку. Я разобрался с одним. Другого будет трудно найти сразу, но как только вы его найдёте, устройте ему взбучку!

Это была физическая операция, в которой не было ни мудрости, ни смирения.

Затем Хадис поднял третий палец.

— Третье подразделение — это резерв и материально-техническое обеспечение. Как только магическая стена исчезнет, третье подразделение должно будет помочь жителям эвакуироваться. Если снаружи придёт помощь, следуйте за ней. Или, если генерал Саут сможет двигаться, следуйте за ним.

Наконец Хадис поднял свой безымянный палец.

— И наконец, четвёртый отряд. У вас больше всего шансов погибнуть при уборке мусора.

Солдаты не проявляли ни недовольства, ни волнения. Казалось, они успокоились, и это было хорошо. Благодаря этому горожане не испытывали никакого замешательства.

— Зайдите в храм, спасите генерала и сбросьте этот дурацкий флаг — довольно просто, верно?

Ему были возвращены чёткие ответы. Непрерывно смеясь, Хадис огляделся.

— Хороший ответ. Давайте сделаем всё, что в наших силах. Вы, ребята, хорошие солдаты, защищающие страну. По крайней мере, умрите славной смертью.

***

— Хорошо, мы, рыцари-дракона, прорвём магическую стену, окружающую город Радеа, и спасём его жителей!

Листерд стоял перед костром и с достоинством обращался к выстроившимся в ряд рыцарям-дракона. На его лице было то же выражение, что и тогда, когда он спас Хадиса во время бунта фальшивого Императора. Джилл подумала, что она в долгу перед Листердом.

— Мы также будем служить приманкой, чтобы войска Принцессы-Дракона могли проникнуть в храм. Летайте как можно дольше, пока не исчерпаете свою магическую силу! Противник — противовоздушное заклинание Кратоса! Это будет хорошей проверкой ваших навыков! Не дайте себя сбить!

— Мы обогнём храм с задней стороны и заберём священную реликвию Принцессы-Дракона. Ро, я прошу тебя о помощи.

Ро, которооо держала на руках Джилл, пискнул.

— Ваше высочество Листерд, это опасное задание, поэтому, пожалуйста…

Войска Джилл были разделены на группы, потому что они могли летать только по указам Ро. Листерд фыркнул и посмотрел на Джилл.

— Не стоит меня недооценивать. Эта битва станет напоминанием Кратосу о том, что рыцари-драконы империи Рейв принадлежат не Ноитрал, а Лейрзацу.

После такого надёжного обещания Джилл развернулась и пошла прочь из деревни. Они полетят верхом на диком драконе. Как только они покинут деревню, Ро должен будет призвать дракона.

— Э-э, гм!

Когда Джилл вышла за каменную стену, окружавшую деревню, она окликнула двух солдат, которые прибежали туда в качестве гонцов. Джилл остановилась, чтобы спросить:

— Вы в порядке, если не отдохнете?

— Мы в порядке. Это была всего лишь короткая поездка. Кроме того, учитывая наше положение, мы вряд ли сможем отдохнуть.

— Не могли бы вы, пожалуйста, позволить нам присоединиться к вашему отряду, Принцесса-Дракон?

Джилл нахмурилась и обернулась.

— Вы не признаете Императора-Драконов, а значит, для вас я не Принцесса-Драконов.

Вероятно, именно поэтому они обращались к ней без титула. Джилл указала на солдата, лицо которого застыло.

— Для вас я злодейка.

—…

— Мы не собираемся помогать генералу Сауту. Мы собираемся уничтожить тех, кто охотится за священным сокровищем Принцессы-Дракона. В зависимости от ситуации мы можем бросить его.

— Я знаю! Но наши друзья всё ещё в Радее, и они собираются сражаться!

— Мне также очень любопытно, что сделает этот пекарь!

Лицо Джилл напряглось. Ро наклонил голову, лежавший у неё на руках.

— Когда генерал Саут попал в плен, именно пекарь собрал нас вместе и отправил за помощью. Несмотря на то, что он проявил некоторые боевые навыки, он всё равно пекарь! Он не сможет выжить в битве!

— Генерал Саут готов умереть за своё дело, но этот пекарь…! Если мы, положившись на него, позволим ему умереть, то мы будем не кем иным, как мятежниками!

— Генерал Саут тоже будет сердиться… он очень любит этого пекаря. В конце концов, этот пекарь беззастенчиво велел всем преклонить колени перед императором…

Каждый раз, когда Джилл слышала слово «пекарь», её щёки опускались, и она не могла говорить. Однако её взгляд был серьёзным.

— Мы тоже можем ездить верхом на драконах. Мы не хуже рыцарей-драконов его высочества Листерда!

— Многие из войск Принцессы-Дракона не имеют опыта полётов. Однако мы можем прилично ездить верхом на диких драконах! Мы точно будем полезны!

По правде говоря, у Джилл не было никаких сомнений.

Она хотела иметь как можно больше сил. В конце концов, вернулась только половина её магии. Поэтому она не хотела сражаться с этими «непрошеными гостями».

— ...Я понимаю. Однако! Я капитан! Помните, что будет, если вы ослушаетесь моего приказа!

Двое солдат красиво отдали честь в ответ.

— Есть ещё одно условие — если вы его не примете, я не смогу вас принять.

— Какое?

— На самом деле, этот пекарь — Император Драконов.

Выражения лиц обоих стали глупыми, как у голубей. Она поняла их удивление, но всё равно почему-то ухмыльнулась.

Действительно, пекарь, о котором они всё время говорили, был Императором-Драконов — то есть императором империи Рейв.

— Если вы всё ещё хотите помочь ему, можете пойти со мной.

Джилл повернулась и услышала удивленные голоса у себя за спиной.

— Что!? Зачем императору притворяться пекарем!? Императору!? Пекарем!?!

— …Вы что, шутите? Н-но я видел его меч! Он был похож на небесный меч…

— Почему ты не замечал этого раньше! Это тот же человек, который убил лорда Джорджа! Он наш враг!

— Н-но кто бы мог подумать, что этот пекарь на самом деле Император-Драконов!? К тому же его хлеб на удивление вкусный!

— Может, хлеб такой вкусный, потому что он — Император Драконов?!

Из-за замешательства завязался странный разговор. Но казалось, что они собираются помочь Хадису. Джилл шла и смеялась.

— В конце концов, Мое Величество крут.

Он был рождён императором — если Джилл не ошибалась, Рейв сказал что-то в этом роде.

— Гьюн.

По какой-то причине Ро гордо выпятил грудь. Этот ребёнок тоже был Королём-Драконов по своей природе. Не опуская головы, он призвал дикого дракона.

Она запрыгнула на зелёного дракона, оседлав его туловище, и взяла Ро. Стратегия, которую Хадис предложил Джилл, была проста. Заберите священную реликвию принцессы драконов и спасите город от злых рук Кратоса.

— Я сделаю тебя Принцессой-Драконом.

Император-Дракон не пошел бы против своей клятвы.

Солдаты, прибывшие ранее, начали готовиться к отъезду после короткого обсуждения. По этой причине с неба, словно из ниоткуда, спустились два дракона. День, когда они обратят удивлённые взгляды на Хадиса, был близок.

— Но я всё ещё злюсь. Как я и думала, я ударю его этой священной реликвией.

— Гю!?

(Трепещите в ожидании, Его Величество Император-Дракон.)

Глядя в ночное небо, Джилл крикнула:

— Операция началась! Цель — храм Принцессы-Дракона!