Хадис прищурился, услышав голос.

Мужчина в аристократическом костюме пытался отогнать растерянных солдат тростью. Хадису было знакомо лицо мужчины, который гнался за ним.

Солдат средних лет с бесстрашным лицом — генерал Юг.

— Помощник, это не так! Просто пригласить жителей Кратоса в храм — это…!

— Не выставляй себя дураком. Они — наша единственная надежда. Ты собираешься от них отказаться? Более того, я слышал, что на их стороне всего около 20 человек, включая сопровождающих. Проблем не будет.

— Кратос славится своими магами! Нередко один маг может одолеть целый батальон!

— Тогда не провоцируй их! Сейчас мы не воюем. Поэтому Кратос не наш враг. Дипломатия — это когда люди хорошо относятся друг к другу и уважают друг друга. Это знают даже идиоты.

— Но, по словам лорда Джорджа, нет никаких сомнений в том, что королевство Кратос стремится заполучить священную реликвию Принцессы-Дракона в Радее…

— Кому какое дело до того, что сказал лорд Джордж! Он мятежник, мятежник…!

Генерал Саут молчал. Дворянин, которого называли просто «помощник», фыркнул.

— Вы ведь не забыли, что вы — захватчики? Кто, по-вашему, позволил вам войти в Радею?

— ...Я благодарен помощнику за то, что он принял нас.

— Да, не забывай об этом. Если я уйду, на тебя нападет имперская армия. Если ты это понимаешь, убирайся. — Приказал помощник с коварной улыбкой.

В ответ Саут выпрямился.

— Мы не можем этого сделать.

— Что?!

— Мы — имперская армия. Наш долг — защищать империю!

— О чём ты говоришь?! Вы — мятежники!

Возмущённый помощник попытался ударить Саута своей тростью. Окружавшие его солдаты попытались помочь, но Саут, не сбавляя скорости, поймал трость правой рукой.

— Что бы ты ни говорил, я не откажусь от этого! Потому что это последний приказ лорда Джорджа!

— Если так, то почему бы вам не подать прошение Его Величеству Императору?! Я уверен, что вы слышали: в столице империи наследный принц Виссел уже изгнал ваших друзей и сформировал новую имперскую армию!

— И всё же мы, нет… мы одни должны…

— Почему ты всё ещё мечтаешь!? Тебе больше некуда идти…

— Хорошо, хорошо...подожди минутку.

Схватив брошенную трость, Хадис встал между Саутом и помощником.

Саут, которого ударили по щеке, моргнул. Помощник повернулся к Хадису.

— К-кто ты такой!?

— Я пекарь

— А..пекарь?

Потрясенному помощнику Хадис с улыбкой кивнул.

— Теперь, когда я выслушал обе стороны, почему бы вам не прекратить ссору? На самом деле, почему бы нам всем не пойти и не извиниться перед Его Величеством Императором?

— А?

В ответ на сливающиеся воедино голоса окружающих Хадис поднял указательный палец.

— Должно быть, Император хотел защитить Радею. Кроме того, есть священная реликвия Принцессы-Дракона. Разве ты не знаешь? Император любит Принцессу-Дракона! О, не говоря уже о том, что нынешней Принцессе-Дракону всего 11 лет — несмотря на это, она милая и удивительная!

— …

— Вы продолжаете защищать Радею. Если вы продолжите присягать на верность, Его Величество, несомненно, будет благосклонен к вам. Более того, я думаю, Император был бы в восторге, если бы все здесь преклонили перед ним колени!

Это была довольно хорошая идея. С широкой улыбкой Хадис предложил её своим ошеломлённым товарищам.

— Итак, давайте все вместе извинимся перед Его Величеством Императором! Тогда всё уладится! Как вам такое?!

После короткой паузы дрожащий помощник закричал:

— Кто-нибудь, вышвырните этого пекаря вон!

— Е-есть!

Затем солдаты, подчинившись приказу помощника, выгнали Хадиса из храма.

Хадис уткнулся лицом в колени.

— П-почему… Я думал, что если бы это был пекарь, а не слуга императора, они бы прислушались…

Рейв выскочил из-за спины.

«...Ты действительно спрашиваешь об этом, глупый император?»

— Джилл всегда делала то, о чём я её просил, как только съедала мой вкусный хлеб! Что, неужели хлеб был недостаточно хорош?!

«Они ещё даже не съели хлеб. Нет, дело не в этом…»

— Эй, пекарь!

Хадис перестал бормотать и оглянулся на голос, который он услышал у входа в храм. Это был генерал Саут. Рейв воспользовался этим, чтобы исчезнуть в теле Хадиса.

— Вот деньги за хлеб. Я слышал, что ты ещё не получил их.

— Я понимаю, большое вам спасибо...

— Я тоже не поблагодарил тебя за помощь. Как это унизительно для такого генерала, как я, — когда ему помогает пекарь… Что ж, солдаты должны кланяться аристократии…

Он дал Хадису мешочек с деньгами и прищурился, смеясь.

— Даже городские женщины подняли из-за этого шум. Верно, я съел твой хлеб, пока шёл за тобой. Он был таким вкусным, что я не заметил, как доел его.

— Итак, вы хотите извиниться перед императором?

— ...Какой интересный пекарь. Я знаю, что мы мятежники, но для нас справедливость — это...

— За исключением того, что нехорошо обманывать граждан.

Хадис затронул больное место. Саут замолчал.

Жители города считали, что приказ, отданный Джорджем, великим герцогом Радеи, был одобрен империей. Им и в голову не приходило, что солдаты были мятежниками, взявшими дело в свои руки. Они не сомневались в солдатах, потому что те защищали город.

— А что насчёт приказов об эвакуации, когда начнётся настоящее сражение? Вы не можете задействовать жителей Радеа.

— Герцог Лейрзац и герцог Ноитрал рядом с нами. Они что-нибудь предпримут. Кроме того, учитывая участие Кратоса во всём этом, наследный принц Виссел ни за что не бросит горожан.

— ...Значит, вы не собираетесь преклонять колени перед Его Величеством Императором?

— Конечно, нет. Мы пришли на территорию лорда Джорджа не для того, чтобы действовать нерешительно.

— Зачем вам заходить так далеко?

Саут замолчал, затем через некоторое время заговорил:

— Когда я был молод, лорд Джордж помог мне во время войны. Последние 20 лет было спокойно, но в прошлом было много стычек. Лорд Джордж помог многим людям, которые потеряли работу из-за войны.

— По сути, вы думаете о нем как о своём благодетеле?

— Именно так. Лорд Джордж дал новую жизнь всем, кого спас. Он заслужил жить. Сколько раз я был вдохновлён его желанием защитить империю Рейв? Я не хочу верить, что он не был настоящим членом императорской семьи Рейв, поэтому я не могу поклониться Императору-Драконов. Я чувствую, что, преклонив колени перед Императором- Драконов, мы признаем, что лорд Джордж проиграл.

Саут рассмеялся над нахмурившимся Хадисом.

— Полагаю, ты бы этого не понял. Ну, это просто глупая история. Но мы счастливы. Я могу встретиться со своими коллегами, и у меня всё ещё есть приказы, которые нужно выполнять. Конечно, имперская армия, оставшаяся в столице империи, несчастнее нас.

— Даже если то, что вы делаете, равносильно обману империи Рейв?

— Для нас лорд Джордж — это Империя Рейв. Однако в настоящее время я не могу исполнить ещё одно желание лорда Джорджа — даже несмотря на то, что для нас он — наша родина.

Хадис не знал, что сказать. Саут толкнул Хадиса в спину.

— Это был очень вкусный хлеб. Если хочешь, пожалуйста, доставь ещё завтра.

Хадис был отпущен с улыбкой.

— Как хлопотно…какая морока...

«Не хнычь, просто сделай все, что в твоих силах».

Хадис глубоко и протяжно вздохнул.

— Тебе легко говорить.

Таково было его замечание Богу-Дракону, который приходил и уходил, когда ему вздумается.