Джилл нервно наблюдала за походкой Фриды. Казалось, что маленькую девочку загнал в угол хищник.

По прибытии Фрида села на самое дальнее место за столом. Она аккуратно свернула хвост своей плюшевой игрушки, чтобы он не волочился по полу.

— Что-то случилось? Обычно ты не утруждаешь себя тем, чтобы навестить меня одной.

— Мой… старший брат… всё время говорит мне, чтобы я выпила чаю с Принцессой Драконов…

Джилл тут же подняла взгляд. К счастью, никто этого не заметил. Натали небрежно ответила:

— Я много раз говорила — просто откажи ему. Неважно как, просто скажи «нет».

— Но… он уже пять раз спрашивал меня… я создаю проблемы своему старшему брату… он просто хочет, чтобы я подружилась с Принцессой Драконов… как член императорской семьи Рейв, я позорю…

Во время беспорядков, устроенных самозванцем-императором, они обе находились под домашним арестом. Поэтому они не присутствовали на коронации, в отличие от Джилл. Не говоря уже о том, что объявление о помолвке Джилл было отложено до тех пор, пока её положение не прояснится. Несмотря на это, Листерд, похоже, пытался познакомить Джилл с другими принцессами.

(Я вообще не знала об этом… Кажется, мне есть о чём подумать…)

По-видимому, чтобы отклонить просьбу Листерда, Фрида притворилась больной. Натали, напротив, была очень прямолинейна.

— Просто скажи ему, что ты внезапно заболела хронической болезнью. Я ведь уже говорила это, не так ли? Ещё слишком рано. Кажется брат Листерд просто не понимает, чего боятся горничные.

— ...Но даже старшая сестра Элинсия сказала, что Принцесса-Дракон надёжна...

— Это не имеет значения. Ты должна понять, Фрида. Листерд слишком принципиален, а Элинсия иногда бывает слишком грубой! - Небрежно заметила Натали, откусывая печенье.

— Ч-что-то случилось со служанками?

— ...Раз уж ты тоже здесь работаешь, тебе следует кое-что иметь в виду. Склонность императора к маленьким девочкам поставила внутренний дворец на уши.

Джилл отчаянно хотела опровергнуть клевету, которую распространяли о её муже. Несмотря на это, она решила пока промолчать.

— Внутренний дворец контролируется императрицей. Однако, поскольку у императора в настоящее время нет императрицы, за всё отвечают супруги бывшего императора. Все они являются частью фракции, выступающей против императора.

— ...Это потому, что многие наследные принцы давно умерли?

— Действительно… один из моих братьев погиб в том инциденте. Другой сразу же отказался от своего права наследования трона и покинул дворец вместе со своей матерью, что оставила меня.

Джилл внезапно вспомнила об этом.

(Я помню! В Кратосе есть принц-изгнанник! Используя дело принцессы Натали как прикрытие, он попросил у Джеральда помощи в наследовании престола! Так началась настоящая гражданская война… он не кто иной, как брат принцессы Натали!)

Все проистекало из деяний Богини.

...Ей следовало просто разнести это копье в щепки.

Хотя Джилл, возможно, и была раздражена Богиней, её больше беспокоил брат принцессы Натали. Она не знала, где он сейчас. Но если он будет действовать так же, как раньше, то в конце концов он склонится перед Хадисом.

Чувствуя, что ей хочется стиснуть зубы, Джилл спросила:

— Кто-нибудь из них, ваш брат или ваша мать, связывался с вами?

— Нет. В конце концов, моя мать оставила свою единственную дочь в столице империи, чтобы я могла умереть вместо её сына.

Когда Джилл потеряла дар речи, Натали рассмеялась.

— Ничего не поделаешь. Моя мать родилась в обедневшей дворянской семье. Это чудо, что её сын родился наследником престола. Когда один из моих братьев умер от проклятия, её мечта рухнула, и она чуть не сошла с ума. Поскольку она не могла вынести потерю ещё одного сына, она решила закрыть на меня глаза.

— Но ваше высочество Натали тоже её ребёнок… Я вообще не могу этого понять…

— Ты так думаешь? У меня нет способностей возглавить Рыцарей Дракона, как у Элинсии, нет магического таланта или поддержки, как у Фриды. У меня есть только я сама — и кровь императорской семьи Рейв. Кажется, я стала стереотипным примером принцессы…

Натали смеялась над собой, в то время как Джилл могла только слушать.

— Что? Мне всё равно, если я бесполезна. Кроме того, прошло уже три года с тех пор, как меня бросила мать.

— Прошло всего три года. Не стоит так сурово судить себя.

Услышав слова Джилл, Натали нахмурилась. Фрида тоже поджала губы.

— Старшая сестра Натали, не волнуйся, я всё ещё с тобой…

(Какой хороший ребенок.)

Джилл почувствовала жжение в глазах. Неудивительно, что Листерд любил Фриду. Натали рассмеялась и развеяла мрачную атмосферу.

— Давайте перестанем об этом говорить. Я не об этом хотела здесь поговорить.

— Это верно... Простите меня...

— Я хочу сказать, что во внутреннем дворце это обычное дело. Фракция противников императора объединилась, потому что, даже если бы они хотели сделать своих сыновей императорами, существовал мерзкий император, владеющий небесным мечом. Ситуация стала ещё более враждебной, когда выяснилось, что бывший император не унаследовал кровь Бога-Дракона Рейва. Кроме того, во дворец вошла 11-летняя Принцесса-Дракон.

Джилл бессознательно положила руку себе на грудь.

— Ты понимаешь, к чему я клоню? Ребёнку будет трудно официально стать императрицей. Вот почему императрицы из внутреннего дворца поднимают шум.

— Это потому, что как только жена императора официально войдёт во внутренний дворец, их положение окажется под угрозой?

— Верно. Поэтому они следят за передвижениями Принцессы-Дракона.

Натали объяснила это скучающим тоном.