Небо было мрачным.

Облака были тёмными и, казалось, цеплялись за небесный город Раэлм. Как будто Бог-Дракон проклинал Империю Рейв.

Отбросив зловещую мысль, которая промелькнула на мгновение, Листерд посадил красного дракона на лётное поле внизу. Затем он спрыгнул с седла и похлопал по шее дракона, который доставил его сюда.

— Спасибо, Брунгильда. Возвращайся немедленно.

— Ваше высочество Листерд! С каких пор вы здесь?!

— Где мой дядя?

Когда он спросил спешащего солдата, ответ последовал незамедлительно.

— О, это… он лично сформировал поисковую группу, чтобы найти фальшивого императора, Хадиса.

— “Фальшивого императора", ты говоришь..?

Листерд хотел накричать на этого солдата. Однако в тот момент он не мог себе этого позволить. Тогда он решил найти кого-нибудь, с кем можно поговорить.

— Ваше высочество Листерд.

Когда он услышал голос того, кого он не понимал, взгляд Листерда стал острым.

Другой человек, как обычно, спокойно рассмеялся, несмотря на явное отвращение на лице Листерда, — даже несмотря на то, что младший брат этого человека был изгнан из столицы империи.

— Добро пожаловать домой. Я слышал от её высочества Элинсии, что вы останетесь здесь на некоторое время.

Лицо Листерда стало ещё более мрачным, когда он вспомнил лицо своей сводной сестры, которая провалила переговоры, — впрочем, его сестра, вероятно, не хотела ничего плохого.

Брат Хадиса, Виссел, мог бы выступить посредником между Хадисом и Джорджем — так думала его добрая, но наивная сестра. Возможно, она думала, что Виссел был обеспокоен этой дилеммой.

— Ваш дворец готов, Листерд. Пожалуйста, отдохните там. Фрида тоже ждёт.

Однако Виссел совсем не выглядел обеспокоенным. Если он и был встревожен, Листерд не мог этого заметить.

— Я говорил тебе, чтобы ты не обращался ко мне в таком тоне, старший брат Виссел, но ты такой же, как Хадис. Может, ты и мой сводный брат, но ты всё равно наследный принц Империи Рейв. Я хочу, чтобы ты это помнил.

Услышав совет Листерда, молодой человек тихо рассмеялся, отчего его серебрянные волосы зашевелились. Его бледно-золотистые глаза прищурились.

— Да, но такая роль сверхчеловека была навязана мне моим очаровательным младшим братом Хадисом. Возможно, он недоволен настоящей семьёй Рейв. Это признак осознанности. Он не хочет конфликтовать с нами и вместо этого хочет жить по-своему.

Мягкий по характеру молодой человек был полной противоположностью своего младшего брата, который излучал опасность и страх, как лезвие. Его чёрные волосы и золотистые глаза, которые были немного бледнее, напоминали младшего брата.

Однако Листерд чувствовал себя неуютно. Кто знает, что этот парень задумал за своей улыбкой.

— То есть, несмотря на то, что Хадис отдал тебе эту должность, ты собираешься бросить своего младшего брата и поддержать своего дядю, чтобы тот стал новым императором?

— Такое грандиозное решение мне не по силам, старший брат Листерд. Всё уже решено Богом-Драконом Рейвом. Кто истинный Император Драконов — ответ на этот вопрос ты уже должен знать.

Виссел мягко улыбнулся, не обращая внимания на захватывающие дух пейзажи вокруг. Листерд разозлился и схватил его за грудь.

— Ты хочешь сказать, что не можешь остановить дядю!? Сейчас Хадиса преследует имперская армия! Он не только вынужден бежать, но и у него нет союзников, а ты тем временем…!

— Мой младший брат вырос с Богом Драконом на границе, где он нашёл убежище. Имперская армия ему не ровня. Ему не нужен союзник.

— Дело не в этом! Как ты думаешь, что сейчас чувствует Хадис?!

Листерд, возможно, не знал, где находится Хадис или что он делает, но что касается ощущения, что за ним гоняются по всей империи… ощущения, что рядом с ним никого нет…

Вскоре после того, как Листерд начал искать Хадиса, он понял, что никто не додумается до такой простой вещи.

Сводный брат Листерда по-прежнему был непостижим.

Если бы Виссел сбился с пути, что случилось бы с этой империей?

— Во-первых, ты должен искать Хадиса!

— Конечно, если бы он попросил о помощи, я бы пришёл к нему. В конце концов, он мой младший брат. Однако есть одна вещь, о которой мы не должны забывать.

Виссел говорил медленно, с холодным взглядом, словно объясняя что-то маленькому ребёнку.

— Этот ребёнок — Император Драконов. Само по себе самонадеянно полагать, что кто-то, включая меня, может что-то с этим сделать.

Листерд был ошеломлен собственным непониманием.

Он думал, что просто не понимает Виссела. Однако это чувство не имело ничего общего с чем-либо, вообще ничего. Он думал, что Виссел в хороших отношениях с Хадисом, — он считал, что Виссел был хорошим братом для него.

Но этот человек сам сказал, что не стал бы протягивать руку помощи своему младшему брату.

(О чем он думает? Ни за что...!)

Наследный принц, который, предположительно, верил, что его младший брат владеет небесным мечом, и который также был ключом к прекращению непрерывной череды смертей принцев. Виссел был тем, кто передал слова Хадиса вместо самого Хадиса. Также говорили, что жестокая расправа Хадиса над маркизом Бейлем была совершена не просто так.

Виссел ни разу не попытался остановить его.

Вид Виссела, открывшийся Листерду, стал еще более ужасающим.

Добрый брат, который продолжал поддерживать связь со своим отчуждённым и проклятым младшим братом, ставшим винтиком в механизме правления империи Рейв.

Листерд мягко взял Виссела за запястье.

— ...Если Хадис свяжется с тобой, скажи мне. Я приду ему на помощь.

Виссел удивился.

— Это вполне естественно, ведь ты мой сводный брат.

Листерд начал яростно ходить взад-вперёд, сжимая кулаки. Сначала ему нужно было убедиться, что Фрида в безопасности, а потом — что?

Что он вообще мог сделать?

(Даже если это всего один человек, я надеюсь, что кто-то встанет на сторону этого идиота.)

Ему надоело полагаться на других, у которых почти не было желания что-либо делать.

Когда Хадис уезжал в Кратос, Листерд должен был что-то сказать ему — пусть даже одно-единственное слово.

Когда Листерд услышал о судьбе маркиза Бейля, он, конечно, мог бы возразить, но тогда его бы точно убили.

Изменилось бы что-нибудь, если бы он попытался отвязаться от своей младшей сестры, плача, умоляя или даже ударив её чем-нибудь, что попалось бы ему под руку, чтобы она не ушла?

Подумав об этом, он понял, что, вероятно, уже слишком поздно.

Чтобы найти Хадиса, его дядя сжёг деревню, в которой жили невинные люди. Но Хадис так и не появился.

Хотя поджог совершил его дядя, гнев был направлен на Хадиса, который отказался появляться. Затем начали исчезать драконы.

Логистика застопорилась, пока распространялась неразбериха. В то время то тут, то там звучала критика в адрес императорской семьи, и происходили стычки. В которых они кричали:

— Что, черт возьми, делает император!?

Интересно, что никто не думал, что Хадис уже умер. Его дядя, называвший себя новым императором, начал противоречить сам себе, жалуясь на небрежность императора Хадиса.

Хадис действительно был Императором-Драконом.

В подтверждение этому начала распространяться странная болезнь. Когда кто-то заболевал этой болезнью, его сердце останавливалось, а тело покрывалось плотным слоем чешуи. Источник инфекции был очевиден.

Первым, кто поддался болезни, был не кто иной, как его дядя. Болезнь развивалась медленно.

Даже императорская семья Рейв была проклята. Уже не было ясно, кто был истинным императором этой империи и что происходило.

Имперская армия, которая однажды изгнала Хадиса из столицы империи, потому что он якобы был фальшивым императором, схватила его дядю. К тому моменту правая рука его дяди уже была покрыта чешуёй. Впоследствии его вытащили на центральную площадь — никто не смог его остановить.

После этого у меня не осталось выбора, кроме как поверить, что он вернётся.

Он вернётся на трон. Это уже не было ни желанием, ни надеждой. Это был просто ужас.

На следующий день после того, как его дядя был казнён императорской армией, Хадис в одиночку открыл ворота имперской столицы и триумфально вернулся.

Всего за два месяца бунт фальшивого императора закончился.