\»Тьфу…\»

Когда я проснулся, я чувствовал себя ужасно и измученным. Решив не вставать, я продолжал лежать на кровати и тупо смотреть в потолок. Мне не нужны были очки, чтобы понять, что на улице уже утро. Или, по крайней мере, это был дневной свет – я видел, как солнечный свет струится через окна.

Моргнув несколько раз, я заставила себя сесть на кровати, поморщившись, так как мои ноющие мышцы болели от усилий. Потянувшись за очками, я надел их и огляделся. Как я и подозревал – особенно с тех пор, как почувствовал слабый запах этилового спирта и дезинфицирующих средств, – я был в лазарете. Государственная больница, которая была зарезервирована глобальной Федерацией для ухода за ранеными участниками национального турнира средней школы.

Кстати говоря, я хотел узнать результаты вчерашнего матча. Я знал, что очень маловероятно, что моя команда была бы устранена вчера, учитывая тот факт, что я исключил пять своих основных членов во время индивидуальных матчей, особенно их капитана, который был асом их команды и их самым мощным бойцом. Учитывая возможности Харрисона и других, у них не должно быть никаких проблем, чтобы победить резервную команду Академии святой Терезы, даже если пикет Россетти был доступен, чтобы возглавить их.

К счастью, мне не пришлось долго ждать, пока приедут мои друзья.

— Ричи! — Ты проснулся!\»

Донг фан Юэ Чу был первым, почти бегущим взволнованно. Кроме того, что это было против правил бегать в больнице, по очевидным причинам, так что он успокоился и радостно зашагал ко мне. — Я кивнул ему.

— Да, это я. Что случилось? Неужели мы победили?\»

\»Ha ha ha ha!- Крейг расхохотался, когда он последовал за Юэ Чу в комнату, Шейла была рядом с ним. — Первое, что он спрашивает, проснувшись, — это вот это? А ты нас не недооцениваешь?\»

— Он все это время был без сознания, так что все понятно, — напомнила ему Шейла.

\»Мы победили!- Заверил меня Юэ Чу. \»Благодаря вам, мы выиграли 10-2! Мы на самом деле победили Saint Teresa Academy 10-2, из всех противников!\»

«Это была гораздо более легкая победа, чем ожидалось, благодаря тому, что вы устранили всех основных членов во время индивидуальных матчей.- Харрисон вошел и приветствовал меня широкой улыбкой. — Ты сделал так, что Академия Цзинь Тянь тобой гордится, Ричард. Прекрасная работа. Очень хорошо сработано … серьезно, я никогда не ожидал, что ты сотворишь чудо, но ты сотворил. Я стою смиренно.\»

— Нет, — неловко начала я. — Вы, ребята, тоже сделали свое дело.\»

— Наша роль стала намного легче благодаря вашим усилиям, — сообщила мне Лили, занимая свое место рядом с возбужденной Юэ Чу. — Мы очень, очень ценим то, что вы сделали.\»

— Но ты должна лучше заботиться о себе, — упрекнула меня Перл, нахмурившись. — Мы все так волновались, когда ты рухнула.\»

— Видели бы Вы, как Перл взбесилась, — сказал Теодор с хриплым смешком. «Мы все знали, что с тобой все будет в порядке, что у тебя закончилась Мана после того последнего боя…\»

— Но все же…!\»

— Сейчас, сейчас.- Харрисон поднял руки, чтобы разрядить обстановку. — С Ричардом все в порядке, мы победили и вышли в полуфинал. Теперь мы должны беспокоиться о том, как уничтожить Академию Пендрагона.\»

— Тебе лучше больше не выкидывать такой трюк, — строго сказала мне Перл. «Мне все равно, сработало ли это в этот раз, но я не позволю вам снова пытаться повторить борьбу против пяти членов подряд во время индивидуальных матчей.\»

— Не думаю, что я в состоянии сделать это снова, — устало заверил я ее. Я даже не полностью восстановился после вчерашней серии изнурительных матчей, и хотя я, вероятно, восстановлюсь к завтрашнему полуфиналу, я не хотел рисковать истощить себя. Я сомневалась, что в Академии Пендрагон будет так же легко.

\»Ha ha! Давай, по крайней мере, оставь часть славы нам!- Игриво пожаловался Крейг. «Мы тоже хотим получить свою долю побед! Не гоняйся за всеобщим вниманием в одиночку!\»

— Кстати говоря, тот факт, что ты победил куреху Франклина, Святого меча, уже сам по себе был достаточно невероятен.- Усмехнулся Теодор. «Вы заставили всех говорить о вашей победе в социальных сетях. О том, как ты одолел легендарного святого меча нашего поколения с помощью всего лишь пары основных заклинаний вызова…когда ты был истощен и почти бежал на пустом месте.\»

«Не говоря уже о том, что ты провернул все-таки убийство! Первый в истории турнира!\»

Юэ Чу был слишком восторжен для своего же блага, практически прыгая вверх и вниз у моей кровати. Я подавила улыбку, когда подумала, как Харви, Адриан и остальные мои»поклонники» будут реагировать после моего достижения расстроенного состояния.

Мы были аутсайдерами, и большинство ученых мужей не думали, что мы выиграем и дойдем до полуфинала. И все же мы не просто выиграли, я добился полного поражения, чего никогда не было в истории национальных турниров средней школы.

— Это гарантирует наше место против Академии Пендрагон в полуфинале завтра, — напомнил нам Коди, скрестив руки и прислонившись к белой стене. Он недоверчиво покачал головой. «Мы зашли гораздо дальше, чем в прошлый раз year…to думаю, мы действительно вышли в полуфинал в этом году…я все еще в шоке.\»

«Да! Я все еще жужжу от вчерашней победы!- Воскликнул Юэ Чу.

— Давайте и на завтра сделаем все возможное, — кивнул Харрисон. — Я не знаю, как далеко мы можем зайти, но нам не нужно никого бояться. Давайте сделаем все возможное и удивим Академию Пендрагона всем, что у нас есть.- Он взглянул на меня. — Не волнуйся, Ричард, завтра тебе не придется драться до конца.\»

— Не думаю, что я в состоянии это сделать, — признался я. Все тут же расхохотались.

— Ну, пока отдохни. Сейчас мы проведем совещание по стратегии, и я пришлю вам краткое резюме, а также видеоповторы матчей Pendragon Academy, но вы должны воспользоваться шансом отдохнуть и восстановить как можно больше сил.\»

\»Конечно.- Я кивнула и проводила взглядом своих друзей. Откинувшись на спинку кровати, я ненадолго закрыла глаза и позволила своей Мане течь по моему телу и сливаться.

*

— Ричи, как у тебя дела?\»

Я села, услышав знакомый голос, и у меня отвисла челюсть, когда я увидела, кто пришел навестить меня.

— Папа? — Что ты здесь делаешь?\»

— Конечно же, проверяю тебя!- Папа усмехнулся, когда подошел и погладил меня по голове. «Конечно, я буду волноваться после того, как вы рухнули во время вчерашних индивидуальных матчей.\»

— И ты все это смотрела?- Мне почему-то было немного неловко. Папа откинул голову назад и громко расхохотался.

«Как я могла пропустить матчи моего сына? А его историческое достижение-первый раз в истории национального турнира получить абсолютную победу? Ты сделал историю, сынок. Даже спустя годы после этого турнира люди будут продолжать говорить о том, что вы сделали вчера. Вы в основном стали мерилом,парнем, которому все остальные должны будут соответствовать.\»

\»Нет…\»

Я не знала, как еще реагировать на это.

— Да, кстати … у тебя еще один посетитель.- Папа отступил назад и кивнул в сторону двери. И снова я был удивлен, когда увидел, как кто-то совершенно незнакомый вошел внутрь и вежливо наклонил голову к папе.

— ЭМ…?\»

Я не узнал вновь прибывшего. Это был мужчина лет пятидесяти с небольшим, с седыми волосами, аккуратно подстриженными усами и бородой. Он также был одет в яркую, изысканную одежду, официальную белую рубашку и галстук внутри огромного малинового, черного и золотого пиджака. Он нерешительно посмотрел на меня.

— Это Герцог из семьи Франклин, Фергюс Франклин. Нынешний глава семьи Франклин, другими словами … Вы ведь знаете о семье Франклин, верно?\»

Я кивнул на папины слова. Семья Франклинов была одной из десяти великих семей, и клан, который дал жизнь святому мечу Курехе, а также вундеркинду фехтования Шону – обоим из которых я встречался и даже обменивался ударами.

Фергюс Франклин вежливо наклонил голову.- полагаю, вы уже знакомы с моей дочерью Мелиной, а также с моими племянницами Курехой и Элизой. Кроме того … я полагаю, что вы сражались вместе с моим племянником Шоном перед его смертью.\»

Инцидент со зданием корпорации Стюарта. Я бы не сказал, что на самом деле сражался рядом с Шоном Франклином, но мы оба действительно попытались остановить Юань Дао Юэ Гуан, прежде чем он смог бы напасть на Лайонела Стюарта. Эта попытка закончилась смертью Шона.

Однако я был слишком напуган, чтобы поправить его, и молча кивнул.

\»Эм, Ну, да…\»

— Мне кажется, моя дочь Мелина уже обращалась к вам по этому поводу … — сказав это, он бросил взгляд на дверь, откуда высунулась знакомая фигура белокурой миниатюрной девочки. Я не удивилась, увидев Адриана, который тоже прятался за стеной, сопровождая ее. Он дружески помахал мне рукой, но ни один из подростков не вошел в комнату, пока Фергус не одарил Мелину суровым взглядом.

Судорожно сглотнув, Мелина тоже неохотно вошла в комнату, а затем опустила голову, почтительно сложив ладони рупором.

\»Сенсей.\»

— Э-э, что? — Сэнсэй?\»

— Будь терпелива, Мелина, — упрекнул ее Фергус. — Подожди, пока он сам не примет это предложение.\»

\»Предложение? — Какое предложение?- Я уже начала путаться. Герцог виновато повернулся ко мне.

— Ну, как я уже говорил, моя дочь обратилась к вам с просьбой…попросить вас научить ее фехтованию. Я хотел бы также обратиться с такой просьбой.\»

Он поднял голову и хмуро улыбнулся.

— Я видел ваше выступление вчера, и, как и все остальные, я был совершенно впечатлен. Я чувствую, что если это вы, то вы определенно можете привести мою дочь к достижению беспрецедентных высот.\»

— Прошу прощения, но почему именно я? Я все еще довольно молод и относительно неопытен, особенно по сравнению со многими другими учителями и мастерами там…я уверен, что вы сможете найти более подходящих мастеров для обучения Мелины. У меня нет никакого опыта обучения кого-либо.\»

— Ну, есть, конечно, более уважаемые и престижные учителя, но я думаю, что вы лучше всего подходите для моей дочери.- Фергус глубоко вздохнул. «И я думаю, что нет никакого смысла скрывать это от вас, но в настоящее время в нашей семье Франклина сейчас происходит деликатная политическая ситуация. Точнее, это была … политическая борьба, особенно за то, кто станет следующим главой семьи Франклин.\»

Какое это имеет отношение ко мне? Я был чертовски уверен, что не хочу вмешиваться в их семейную политику.

«Как вы знаете, нынешний претендент и следующий преемник на пост главы семьи Франклин, скорее всего, будет Куреха. Она-святая меча, самая могущественная в своем поколении и наследница искусства меча клана Франклина, после покойного Шона. Соперников очень мало, за исключением Элизы, но Элиза происходит из ветвящейся семьи, и ее притязания не столь сильны. Излишне говорить, что есть несколько очень влиятельных сторонников, поддерживающих ее, чтобы быть следующей головой, даже если человек, о котором идет речь, не так сильно заинтересован в этом.\»

\»Окей…\»

Я все еще не понимал, какое это имеет отношение к Мелине, или какое отношение это имеет к тому, что я стал ее сэнсэем.

— Но как отец … — Фергус протянул руку и взъерошил волосы Мелины. — Конечно, я хотел бы, чтобы моя дочь стала следующей главой, как бы нереально это ни было. Особенно с тех пор, как она не смогла изучить стиль меча Франклина…\»

\»Я сделаю это!- Настаивала Мелина. — Я научусь владеть мечом и заставлю тебя гордиться мной, отец!\»

— Я знаю, что так и будет.- Фергюс улыбнулся дочери и снова повернулся ко мне. «Независимо от ситуации с головой, Я хочу, чтобы Мелина была в состоянии стоять высоко и гордо среди нашей семьи. Я слышала, что говорят о моей дочери как посторонние, так и посторонние люди, даже прислуга, и поверьте мне, это не очень приятно. Я хочу доказать им всем, что они ошибаются…и показать им, что моя дочь может стать превосходной фехтовальщицей, той, кто заставляет меня гордиться.\»

Было что-то в выражении его лица, что говорило мне, что он не говорит мне всего. В этом вопросе было что-то еще, но я не мог понять, что именно. Судя по тому, как это было связано с гордостью ассасинов, я готов был поспорить, что это имело какое – то отношение к происхождению Мелины-что все теперь утверждали, что у ее любимой матери и дорогой жены Фергюса был роман, и таким образом Мелина была незаконнорожденным ребенком. Это было единственным объяснением ее неумения владеть мечом. Ну и всякое такое дерьмо.

Но Фергюс не дал мне возможности задать этот вопрос. Он продолжал свой путь.

\»Я бы сам ее научил, but…as вы знаете, быть главой — это значит иметь много обязанностей, и у меня есть город, которым я должен управлять. У меня едва хватает времени каждый день видеться с дочерью, и я боюсь, что не смогу передать ей те навыки, которые мне хотелось бы иметь.\»

Это был просто предлог, старик. Если бы вы действительно хотели научить ее, вы нашли бы время, чтобы сделать это. Ты просто свалил ее на меня.

И честно говоря, я не хотел принимать в этом участия…

— Я не смогу научить Мелину Франклин стилю меча, — запротестовал я. — Ты спрашиваешь не того человека.\»

— О нет, все в порядке. Мне не нужно, чтобы моя дочь действительно изучала стиль меча Франклина.- Фергюс еще раз потрепал дочь по голове. — Я просто хочу, чтобы она была блестящей фехтовальщицей. Кто-то, кто может с гордостью претендовать на свой статус обладателя меча, не будучи осмеянным или презираемым или рассматриваемым сверху вниз. Поэтому мне безразлично, какому искусству фехтования она научится.- Он понизил голос. «Мне стыдно признаться, что я пытался научить ее фехтованию Франклина, когда она была моложе, but…to скажем прямо, некоторые люди не предназначены для этого.\»

Затем он выпрямился, его щеки вспыхнули.

— Тогда я подумал…почему бы ей не пойти учиться в другую школу фехтования? Когда она упомянула тебя, и я увидел твою пару…что-то просто щелкнуло. Я подумал, что это, должно быть, судьба.\»

Это, мой друг, было то, что вы называете дерьмом.

«Ну, обсуждать все это-вопрос спорный, потому что я уже согласился на это.\»

\»…а?- Я повернулась и уставилась на папу, который почему-то выглядел очень самодовольным. Фергус кашлянул.

«Ах, да, ну … я на самом деле обсудил это с твоим отцом ранее. Он согласился на это.\»

\»Именно.- Папа просиял. — Итак, Мелина-тян будет приходить к нам в додзе несколько раз в неделю после турнира.\»

Черт побери, папа, не принимай решения в одиночку. С другой стороны, если Мелина приедет в наше додзе, то я смогу отодвинуть эту работу к папе. Он мог бы сам ее обучить. Мне не пришлось даже пальцем пошевелить, чтобы посмотреть на нее. Черт возьми, папа был гораздо более подходящим учителем, чем я, поэтому я был действительно рад такому развитию событий.

Кстати говоря, почему именно «Чан»? О, потому что папа был маленьким отаку, который любил мангу и аниме. Не берите в голову.

\»Окей…\»

— Я буду под твоей опекой.- Мелина поклонилась несколько робко и вежливо. Почесав в затылке, я вздохнула и кивнула.

«ЭМ, верно.\»

В любом случае, я не должен был беспокоиться об этом до окончания турнира, или так я думал. И даже тогда, папа будет делать большую часть обучения, так что я мог бы оставить это ему.

Жаль, что реальность никогда не работала так, как я этого хотел…