— Я очень горжусь всеми вами, — заявил Харрисон, когда он посмотрел на всех нас во главе стола. \»Каждый из вас. Нам очень хорошо удалось выйти в полуфинал. Это означает, что мы, по крайней мере, занимаем четвертое место в глобальной Федерации.\»

«Да!- Крейг поднял свою кружку, как бы говоря «ура». Мы все были в праздничном настроении, и после того, как меня выписали из лазарета, мои друзья потащили меня сюда, в этот бар. Я узнал, что они первоначально хотели отпраздновать вчера вечером, но из-за того, что я был холодным и выздоравливал в больнице, они перенесли празднование на сегодня.

В конце концов, по их словам, я был VIP – персоной. Или MVP. Или любой другой акроним, который они любили использовать. Был ли это очень важный/незаменимый человек или самый ценный игрок, не имело значения. Все они единодушно согласились, что я был главной причиной, по которой мы выиграли вчерашний матч и вышли в полуфинал.

Поэтому праздновать без меня, почетного гостя или кого-то еще, не имеет смысла. Лично мне было все равно, и я боялся, что на следующее утро они проснутся с похмельем и в конечном итоге не смогут конкурировать в решающем полуфинале.

Потом я вспомнил, что мы все были старшеклассниками (включая меня самого), и нас все еще считали несовершеннолетними. Конечно, они не разрешали нам пить, пока нам не исполнится 20 лет. Или это было 18? — Я не мог вспомнить. И честно говоря, мне это было не нужно, потому что я никогда не курил и не пил никаких алкогольных напитков, даже в моей прошлой жизни. Даже когда мне исполнилось тридцать лет, я никогда не притрагивался к банкам пива. Ну, один раз я все-таки выпил глоток (папа попросил попробовать), и я его ненавидел, так что больше никогда не пил. Что касается курения, ну … вы знаете, какая это была опасность для здоровья.

«Даже если мы проиграем завтра, мы уже заставили нашу школу гордиться!- Перл тоже подняла свою кружку. Крейг толкнул ее локтем.

— Мы не собираемся проигрывать!\»

— Я не думаю, что кто-то хочет проиграть, — признался Коди. — Но наш завтрашний соперник-это Академия Пендрагона, вы знаете? Они не являются какими-то пустяками. Завтра будет очень тяжелый матч.\»

— Не волнуйся, у нас тут Ричард.Донг фан Юэ Чу обнял меня за плечи и крепко прижал к себе. — Завтра он может сотворить еще одно чудо!\»

— Ты что, планируешь еще одно полное убийство?- Ехидно спросил Бу фан, потягивая из своего угла стола. — Я покачал головой.

— Мне просто повезло. Они … Академия Святой Терезы недооценили меня и поплатились за это. Если бы они отнеслись ко мне серьезно с самого начала…например, если бы Куреха решил бороться со мной с самого начала, я не смог бы устранить других основных членов.\»

— Удача не приходит пять раз подряд, — твердо сказал мне Теодор. \»Имейте больше уверенности.\»

— О, это не вопрос доверия. В любом случае, бессмысленно обсуждать то, что могло бы быть. Мы выиграли, и мы продвинулись к следующему раунду, так что выиграла бы Академия Святой Терезы, если бы они поменяли порядок своих членов, это довольно спорный момент для начала. Нет смысла зацикливаться на том, что-если и все такое.\»

— Хорошо сказано, — согласился Харрисон. — И это подводит нас к главному пункту нашей встречи. Завтрашняя стратегия против Академии Пендрагон.\»

Несмотря на то, что мы пришли в этот ресторан, чтобы отпраздновать, мы также частично собрались, чтобы обсудить стратегию. Не будет преувеличением сказать, что планирование завтрашнего матча было фактически главной целью сегодняшнего ужина.

— Даже если ты так говоришь…как именно мы должны планировать?- Спросил я. Затем я посмотрела на Юэ Чу прежде, чем он смог что-либо сказать. «Нет, я не собираюсь драться со всеми пятью представителями Академии Пендрагона в индивидуальных матчах завтра. Я, наверное, умру.\»

— Да, ты все еще не совсем оправилась после вчерашнего.- Перл сурово посмотрела на меня. — Я не позволю тебе снова выкинуть этот трюк, даже если так скажет капитан.\»

— Я согласен.- Харрисон поднял руку. — В любом случае несправедливо взваливать все бремя на тебя.\»

\»Не волнуйся.- Крейг усмехнулся, обнимая одной рукой хихикающую Шейлу. — Теперь наша очередь блистать! Мы не позволим вам присвоить себе всю славу!\»

— Звучит неплохо для меня.- Я все еще чувствовала себя измученной после вчерашнего изнурительного сеанса. Я был уверен, что полностью восстановлюсь к завтрашнему дню, но я физически уничтожу себя, если заставлю свое тело пройти через те же мучительные испытания, что и вчера. Не говоря уже о том, что фехтовальщики и фехтовальщицы Академии Пендрагон сражались совсем не так, как в Академии святой Терезы.

Каждый из них достиг вершины своего мастерства в фехтовании. После того, как Куреха почти ошеломил меня вчера, я не горел желанием повторять этот мучительный опыт. Это было близко…слишком близко. Один промах-и я бы уже лежал на полу вместо нее.

Словно прочитав мои мысли, Крейг усмехнулся мне.

— Как насчет этого, Ричард? Разве вы не можете использовать ту же технику, которую вы использовали, чтобы победить Святого меча, чтобы уничтожить команду Академии Пендрагона?\»

\»Не получится. Это должно было стать моим козырем, и теперь, когда все об этом знают, они разработают контрмеры против этого. Кроме того … — я застенчиво посмотрела на всех. — Я украл эту технику у кого-то другого.\»

— А?- В голосе Харрисона звучало любопытство. — Это не была техника меча Миямото?\»

— Нет, не было, — призналась я. — Я скопировала его с одного из самых эпических визуальных романов, когда-либо созданных. Это была техника лучника-слуги, который одевается в Красное и владеет двумя мечами-близнецами.\»

«Я знаю этот визуальный роман!- Взволнованно воскликнул Юэ Чу. Затем он нахмурился. «Но разве он не был использован главным героем визуального романа…с другой стороны, красный Лучник был его будущим, поэтому я думаю, что это считается, да?\»

— Ботаники, — презрительно фыркнул Бу фан, его голос был полон презрения. Как обычно, все его проигнорировали.

— В любом случае, я не думаю, что это сработает. И честно говоря, это был последний шаг, который я использовал от отчаяния, потому что у меня не осталось маны. Я серьезно не хочу снова оказаться в такой ситуации.\»

\»Согласованный.- Харрисон кивнул. — Это было опасно. И вы правы – наши противники уже разработали бы контрмеры.\»

— Почему Куреха просто не спасла свой благородный Призрак и не выпустила несколько зарядов из своего меча?- Лили задумалась вслух. — Учитывая состояние Ричарда, она бы выиграла, если бы сделала это.\»

— Гордость и честь, я полагаю?- Теодор пожал плечами. «Она хотела победить Ричарда честно и справедливо, и признала, что он был большим недостатком.\»

«Да, было бы глупо, если бы она выиграла, используя свой окончательный метод против кого-то, кто уже был так измотан и ранен, противник, который был на грани обморока», — добавил Крейг с немного большим ликованием.

— У меня сложилось впечатление, что она также пыталась сохранить как можно больше маны для командного матча, — задумчиво сказал Харрисон. «Учитывая, что это ее основная техника, очень вероятно, что она могла использовать ее только два или три раза в день…может быть, в четыре раза больше. Она уже использовала его однажды, и Ричард нейтрализовал его своим ледяным щитом. Если бы она потратила всю свою ману на то, чтобы взорвать его до забвения, у нее не осталось бы достаточно сил, чтобы использовать свою конечную технику во время командного матча. Поскольку Академия Святой Терезы уже была вниз 4-0 тогда, это имеет смысл, что она чувствовала необходимость сохранить свою Ману, чтобы она могла вывести как можно больше из нас во время командного матча, насколько это возможно.\»

— У нее ведь ничего не вышло, правда?- Заметила Шейла почти с тем же ликованием, что и ее бойфренд.

— Нет, действительно не было. — Коди молча кивнул. — И нам повезло в этом отношении.\»

— Ричарду нечего было терять, но Куреха Франклин мог потерять все.- Усмехнулся Теодор. «Тем не менее, Ричард был тем, кто вынудил Академию Святой Терезы начать с этого положения, поэтому он заслуживает похвалы за это.\»

\»Помимо кредита, Академия Пендрагон очень отличается от Академии святой Терезы. Даже если бы я был на пике своей силы, я не думаю, что та же самая стратегия будет работать на них. Более того, они бы придумали контрмеры и стратегии, чтобы справиться со мной, основываясь на том, что они видели во время четвертьфинала. Так что будет лучше, если я не буду активно участвовать в этот раз.\»

Харрисон несколько секунд обдумывал мои слова, а затем покачал головой.

«Я имею в виду, да, вы не будете центральным компонентом нашей стратегии на этот раз, но очевидно, что вы слишком большой актив, чтобы не использовать его. Я все еще планирую выставить вас в индивидуальных матчах или командном матче. Или и то и другое, в зависимости от того, как обернутся бои.\»

\»Окей. Я сделаю все, что в моих силах.»Я не собиралась отказываться от участия в полуфинале. Кто бы не хотел представлять свою школу и бороться в матче? Я хотел бы участвовать так много, как я мог, и именно поэтому я настаивал на том, чтобы оставаться на сцене во время индивидуальных матчей против Академии святой Терезы. Дело было не только в личной славе или чем-то еще. Это была страсть проверить свои навыки против достойных противников. Кроме того, это был не просто обычный матч. Это был полуфинал. — Я ничего не могу обещать, но буду сражаться с любым противником, против которого ты меня пошлешь.\»

— Этого вполне достаточно.- Харрисон кивнул. Он знал, что лучше не давить на меня слишком сильно. Опять же, прежде чем читатели вскочили и начали обвинять меня в отсутствии уверенности, это было не так. Просто потому, что я выиграл несколько матчей, не означало, что я был непобедим и гарантированно победил каждого студента в нашем поколении. Именно такое самодовольство в первую очередь и привело куреху к падению.

Я не был самоуничижительным или недостаточно самоуверенным, или слабаком, или каким-то другим дерьмом, которое обвиняли меня читатели. Я был осторожен и смирен, избегая самодовольства и высокомерия. Обратите внимание, что я не говорил, что проиграю, просто я не мог ничего гарантировать. Была огромная разница между хвастовством вокруг и объявлением, что я могу выиграть наверняка, и утверждением, что нет никаких гарантий. Была также огромная разница между стонами и жалобами на то, что я определенно проиграю, и спокойным и рациональным утверждением, что нет никаких гарантий.

Я бы хотел, чтобы читатели уже поняли эту чертову разницу. Они были слишком одержимы уровнями власти и рейтингами. Просто потому, что я победил Святого меча или ранг X кто угодно, не означало, что я автоматически выиграл у всех в моем поколении, или автоматически выиграл у всех, кто был рангом ниже ее. Ранги и «уровни власти» всегда находились в постоянном движении. Кроме того, они не являются чем-то, что вы могли бы просто захватить в цифрах или что-то вы измеряете и остаетесь неизменными на протяжении всего. Были и другие факторы, которые решали исход сражения, такие как стратегия, рельеф местности, возможно, психологическое состояние и моральный дух, и многое другое. Это никогда не было так просто, как Ранг 1 бьет ранг 2, а ранг 2 бьет ранг 3 и ниже, и все такое. В противном случае ранги могут быть также исправлены, не позволяя никому менять ранги. Что, вы имеете в виду, что только главный герой может подняться по служебной лестнице? А другие персонажи не могут? Это полная чушь.

\»В порядке. Смотрите видео снова и просматривать и анализировать свои движения. Я уже сказал вам, кто их основные члены, так что следите за ними.- Харрисон провел пальцем по экрану своего телефона, чтобы спроецировать несколько голографических окон в воздух. Он прислал нам файлы раньше, чтобы мы могли посмотреть их в удобное для нас время, но просто чтобы убедиться, что он снова просматривает их со всеми.

Естественно, мой взгляд упал на Шарля Лакруа. Он был не только капитаном команды Академии Пендрагон, но и самым сильным, самым одаренным и самым умелым. Мало кто мог сравниться с ним в искусстве владения мечом, и только Куреха Франклин мог соперничать с ним в искусстве владения мечом. И даже Куреха попал к нему в прошлом году, что привело к тому, что Академия Пендрагона в конечном итоге претендовала на чемпионство. Он определенно будет тем, за кем нужно присматривать.

Стержень команды Академии Пендрагон, если бы мы могли взять его, мы бы серьезно ослабили их в командном матче. Но я не был настолько наивен, чтобы думать, что это было легко. Я не исключал такой возможности – в конце концов, мне удалось вопреки всему устранить куреху Франклина перед матчем команды, – но я не был настолько глуп и самодовольен, чтобы полагаться на всю нашу стратегию. И я знал, что Харрисон, который был умнее меня в плане тактических маневров и управления сильными сторонами нашей команды, уже знал об этом.

Это был не просто Чарльз Лакруа. Остальные члены Академии Пендрагона были не менее грозны. Черт возьми, они были намного сильнее по глубине, чем Академия Святой Терезы, под которой я подразумевал, что у них не было резервных членов. Каждый отдельный представитель Академии Пендрагон был сам по себе могучей силой, главным членом команды. В отличие от Академии святой Терезы или даже нас, там не было резервных членов. Я узнал Клаудию и Гавейна, встретив их на дороге духов, как и 150 глав назад.

Клаудия Энфилд была второй по старшинству женщиной-рыцарем, которая наряду с Сесилией Стюарт славилась одним из самых красивых мастеров фехтования. Хотя Клаудия не была столь опытна, как Куреха Франклин, она была близка к ней, и эти двое были в основном равны, хотя сейчас у Курехи было больше побед, чем потерь в их официальных столкновениях голова к голове.

Гавейн Пенниворт был назначен следующей восходящей звездой, его навыки были почти на том же уровне, что и у Чарльза. Ходили слухи, что он должен был сменить Чарльза на посту следующего капитана после окончания третьего курса. Учитывая его превосходное владение мечом, харизму и сильную личность, я был уверен, что слухи, скорее всего, были правдой.

— Чувак, это будет нелегко.\»

«Да, но мы также говорили об Академии святой Терезы.- Крейг усмехнулся, оглядывая сидящих за столом. — И посмотри, где мы сейчас находимся. Кто сказал, что мы не можем справиться с расстройством?\»

\»Именно.- Гаррион улыбнулся в знак согласия. «Давайте без страха пойдем на завтрашний матч, и просто сделаем все возможное. Какими бы ни были результаты, мы выйдем без всяких сожалений, и как представители, которыми гордилась наша школа.\»

Харрисон чертовски хорошо знал, как надо произносить речь. Откинувшись на спинку стула, я улыбнулась, потягивая манговый сок из своей кружки, мой разум уже предвкушал столкновение с Академией Пендрагона завтра.